Lo que en algunas partes del país se conoce como «sándwich submarino» y en otras como «hoagie», en Nueva Orleans se llama «po-boy». Y, como muchas otras creaciones exclusivas de Nueva Orleans y Luisiana, hay un festival para celebrarlo, así como una colorida historia detrás.
El Oak Street Po-Boy Festival se celebra cada año a mediados de noviembre a lo largo de una franja comercial de Oak Street en el barrio de Carrollton de la ciudad. El festival no sólo es una celebración culinaria de un famoso sándwich, sino que también celebra el renacimiento de un distrito comercial antaño próspero con raíces tan profundas como el propio barrio. Carrollton era una ciudad independiente hasta que fue anexionada por Nueva Orleans en 1874, y Oak Street era su centro comercial.
La Fiesta
El evento de un solo día, con horario de 10 a.m. a 6 p.m., cuenta con música en vivo, arte y artesanía y -por supuesto- puestos que ofrecen muchos tipos diferentes de po-boys. Las gambas fritas, las ostras y el bagre, junto con el jamón y el queso y el rosbif son los clásicos, pero también hay muchas otras opciones. Puedes pedirlos «aliñados» con lechuga, tomate, cebolla y mayonesa o «desnudos» sin los condimentos. En cualquier caso, ¡están riquísimas!
Las estrellas del espectáculo fueron el «Godfather Po-boy» de Vincent, que consiste en albóndigas, salchicha italiana, falda, queso mozzarella, albahaca y salsa roja; «The James Brown» de Parkway, que consiste en carne de bbq asada a fuego lento, gambas fritas, queso pepper jack quemado con alioli infundido con Crystal y Tobasco, lechuga, tomate y pepinillos, y el «Cajun Surf & Turf Smothered Rabbit Po-Boy» del restaurante Voleos Seafood.
Oak Street
Durante el festival, los comerciantes a lo largo del corredor comercial de Oak Street abren sus puertas tanto para los navegantes como para los compradores, ofreciendo una amplia variedad de mercancías que van desde libros y joyas vintage hasta obras de arte y ropa única. Las cafeterías y los pequeños y acogedores establecimientos gastronómicos ofrecen sus especialidades, al igual que los locales más grandes, como el restaurante Jacques-Imo’s y el mundialmente conocido Maple Leaf Bar, con música en directo y una gran pista de baile.
Los organizadores del festival consideran que el evento es un esfuerzo por «recrear la cálida sensación de la calle principal de un pueblo pequeño», al tiempo que muestran las amplias mejoras infraestructurales que se han realizado en la calle en los últimos años. No sólo se ha reasfaltado la calle, sino que también se han mejorado las aceras y algunos negocios han colocado mesas en el exterior. Gracias a estas mejoras, Oak Street ha recuperado gran parte de su anterior volumen de comercio y prestigio. Con sus escaparates y fachadas de principios del siglo XX, gran parte de Oak Street conserva su ambiente de pueblo. En 2006 fue designada como calle principal nacional por el National Trust for Historic Preservation.
Admisión
La entrada es gratuita, pero hay que comprar una pulsera de 5 dólares para acceder a los vendedores de po-boy. Las pulseras se pueden comprar en los distintos puestos del festival. El festival es divertido para toda la familia. Las pulseras VIP están disponibles y te dan acceso a la sala VIP, así como un «pase rápido» para reducir las colas.
Cómo llegar
El festival no sólo es apto para los peatones, sino también para las bicicletas. Se espera que haya suficientes aparcamientos para bicicletas en el momento del festival.
El Oak Street Po-Boy Festival es divertido para toda la familia, con muchas cosas que hacer para los niños también. Es gratuito y abierto al público y es fácilmente accesible desde el Barrio Francés y el centro de Nueva Orleans. Tome el histórico tranvía de la avenida St. Charles hasta la parada de Oak Street y vuelva. El precio del billete es de sólo 1,25 dólares por trayecto (se necesita el cambio exacto).