NSSL El Laboratorio Nacional de Tormentas Severas

¿Por qué hay tormentas eléctricas? Las tormentas eléctricas son una gran forma de que la atmósfera libere energía. Cuando el aire cálido y húmedo se encuentra con el aire más frío y seco, el aire caliente se eleva, el vapor de agua se condensa en el aire y forma una nube. Al condensarse, el vapor de agua libera calor, que es una forma de energía. Una gran parte de la energía de la tormenta proviene del proceso de condensación que forma las nubes de la tormenta. A medida que avanza la tormenta, la lluvia enfría todo el proceso y la energía desaparece.
Las tormentas eléctricas también ayudan a mantener el equilibrio eléctrico de la Tierra. La superficie de la Tierra y la atmósfera conducen la electricidad con facilidad: la Tierra está cargada negativamente y la atmósfera, positivamente. Siempre hay una corriente constante de electrones que fluye hacia arriba desde toda la superficie de la Tierra. Las tormentas eléctricas ayudan a transferir las cargas negativas de vuelta a la Tierra (los rayos suelen estar cargados negativamente). Sin las tormentas y los relámpagos, el equilibrio eléctrico tierra-atmósfera desaparecería en cinco minutos. No estamos seguros de qué pasaría si no se mantuviera este equilibrio. Pero las tormentas no son la única forma en que la atmósfera conduce la electricidad: el viento solar y el viento ionosférico también juegan un papel importante.

¿Dónde puedo encontrar información sobre una tormenta? Varios lugares tendrán información sobre la tormenta. La oficina local del Servicio Meteorológico Nacional en la zona de la tormenta realiza estudios de los daños causados por los fenómenos meteorológicos severos. El Centro de Predicción de Tormentas documenta los informes de las tormentas, pero la designación oficial se deja en manos de la oficina local del Servicio Meteorológico Nacional. El Centro Nacional de Datos Climáticos de la NOAA mantiene la base de datos nacional oficial del tiempo. ¿En qué dirección viene el viento durante una tormenta? No hay una única dirección del viento cuando se producen tormentas eléctricas o tornados. Cuando el aire cálido y húmedo se ve obligado a ascender por colinas, montañas o zonas en las que chocan aire cálido/frío o húmedo/seco, pueden formarse tormentas eléctricas. La dirección superficial del viento varía en función de su ubicación (hemisferio norte/sur, e incluso costa/llanura/montaña), y de los patrones meteorológicos que suelen afectar a la zona. ¿Existe una temporada específica de tormentas? Considere la posibilidad de ponerse en contacto con la Oficina de Previsión del Servicio Meteorológico Nacional de su localidad, ya que ellos estarán más en sintonía con la climatología local. Además de verlas, ¿cómo se detectan las tormentas? Podemos ver las tormentas con una variedad de herramientas. Los radares nos permiten ver dónde se encuentran la lluvia y el granizo en la tormenta. Los radares Doppler también nos permiten ver cómo sopla el viento dentro y cerca de la tormenta. Algunas características de las tormentas, como el yunque que se extiende en la parte superior de la tormenta, pueden verse desde los satélites. ¿Por qué son tan peligrosas las tormentas eléctricas? Las lluvias de las tormentas eléctricas provocan inundaciones repentinas, que matan a más personas cada año que los huracanes, los tornados o los rayos. Los rayos son responsables de muchos incendios en todo el mundo cada año, y causan víctimas mortales. El granizo, del tamaño de una pelota de béisbol, daña los coches y las ventanas, y mata a la fauna silvestre atrapada al aire libre. Los fuertes vientos en línea recta (hasta más de 120 mph) asociados a las tormentas eléctricas derriban árboles, líneas eléctricas y casas móviles. Los tornados (con vientos de hasta 300 mph) pueden destruir todas las estructuras, excepto las mejor construidas por el hombre. ¿Por qué llueve en un lado de la calle y no en el otro? La respuesta a esta pregunta es que la mayoría de las cosas tienen un principio y un final. La lluvia tiene que empezar en algún sitio y terminar en algún sitio. A veces ocurre que empieza en un lado de la calle y se aleja, sin llegar a mojar el otro lado. ¿Por qué la costa oeste de EE.UU. no experimenta más tormentas eléctricas? Hay menos convección en la costa oeste, en parte debido a las frías temperaturas del agua en la costa del Océano Pacífico. Eso influye en la temperatura del aire que se desplaza hacia el interior, haciéndolo generalmente más estable y menos convectivo; convección = tormentas eléctricas). Para que se produzcan truenos se necesitan fuertes corrientes ascendentes (convección), lo que implica un rápido descenso de las temperaturas con la altura (vertical) de la atmósfera. ¿Hay tormentas de invierno? Las tormentas de invierno se producen, pero son poco frecuentes porque el aire es más estable. No se pueden formar fuertes corrientes ascendentes porque las temperaturas de la superficie durante el invierno son más frías. ¿Por qué a veces el cielo se vuelve naranja después de una tormenta? La mayoría de las tormentas eléctricas se producen a última hora de la tarde. A esta hora del día, el sol empieza a ponerse. El tono anaranjado se debe al mismo proceso que provoca los colores vivos de las puestas de sol. Las longitudes de onda más cortas (azul) se dispersan rápidamente, dejando sólo el extremo amarillo-naranja-rojo del espectro. ¿Qué es un derecho? Un derecho es una tormenta de viento generalizada y de larga duración, asociada a una banda de chubascos o tormentas eléctricas que se desplazan rápidamente. Aunque un derecho puede producir una destrucción similar a la de los tornados, los daños suelen dirigirse en una dirección a lo largo de una franja relativamente recta. Por ello, a veces se utiliza el término «daños por viento en línea recta» para describir los daños del derecho. Por definición, si la franja de daños por viento se extiende más de 240 millas (unos 400 kilómetros) e incluye ráfagas de viento de al menos 58 mph (93 km/h) o más a lo largo de la mayor parte de su longitud, entonces el evento puede ser clasificado como un derecho. ¿Todas las tormentas eléctricas tienen granizo? La mayoría de las tormentas eléctricas tienen granizo, pero no todas las tormentas eléctricas producen granizo en el suelo. Las temperaturas en los niveles superiores de una tormenta eléctrica están muy por debajo del punto de congelación, lo que permite el desarrollo de granizo, pero a veces éste se derrite antes de llegar a la superficie de la tierra. ¿Qué es SKYWARN? SKYWARN es un programa meteorológico nacional dirigido y coordinado por el NWS. Fue un concepto desarrollado a principios de los años 70 que pretendía promover un esfuerzo de cooperación entre el Servicio Meteorológico Nacional y sus comunidades. El énfasis del esfuerzo se centra a menudo en el observador de tormentas, un voluntario que toma una posición cerca de su comunidad e informa de las ráfagas de viento, el tamaño del granizo, las precipitaciones y las formaciones de nubes que podrían señalar un tornado en desarrollo. Usted puede recibir formación para ser un observador de SKYWARN. Visite www.skywarn.org para encontrar un enlace a los grupos locales de SKYWARN. Si su zona no aparece en la lista, póngase en contacto con su oficina local del Servicio Meteorológico Nacional. ¿Las tormentas se dividen y/o se disipan después de cruzar un río? Desafortunadamente, no hay pruebas de que las tormentas se dividan o se disipen después de cruzar los ríos… pueden, y lo hacen, pero no de una manera que indique un patrón. No hay pruebas documentadas de que los efectos de un río o lago, incluso de una milla de ancho, tengan un efecto significativo en la dinámica de una tormenta. La escala del río es muy pequeña cuando se compara con la escala de una tormenta eléctrica que se extiende cinco millas o más en la atmósfera y puede variar de decenas de millas a cientos de millas de diámetro. ¿Pueden darme detalles sobre una tormenta de granizo, una tormenta eléctrica o un tornado que haya caído en una fecha determinada? ¿O puede informarme sobre los daños causados por el granizo o el viento en los últimos 20 años en un lugar determinado? Lamentablemente, no. No tenemos los recursos ni el personal necesarios para atender todas las solicitudes de información meteorológica local que recibimos. Sin embargo, el Centro Nacional de Datos Climáticos proporciona información sobre eventos meteorológicos locales, tanto en un sitio web interactivo como, en el caso de eventos meteorológicos severos y extremos, en una publicación llamada Storm Data.
Además, vaya a weather.gov e introduzca su ubicación. Le llevará a su Oficina de Previsión del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA local y podrá ponerse en contacto con ellos con su pregunta. Si cree que la tormenta fue severa, también puede consultar la página de resúmenes de eventos meteorológicos severos del Centro de Predicción de Tormentas para obtener informes de tormentas meteorológicas severas.