A lo largo de la historia ha habido varias marcas que la gente ha utilizado para encasillar a otros – como la letra escarlata. Siempre he pensado que tales marcas estaban cómodamente alejadas de mi propia vida.
Imagina mi sorpresa cuando cogí un periódico tras otro para encontrar la misma historia sobre una nueva arruga en el cuidado del corazón. En el USA TODAY había incluso un dibujo de una oreja con el correspondiente pliegue diagonal para ilustrarlo. Inmediatamente, corrí hacia un espejo para comprobar mis propios lóbulos y, efectivamente, tenía el pliegue de advertencia en ambos lóbulos.
Así que durante los siguientes deprimentes días fui muy consciente de mis propios lóbulos, sabiendo que otras personas los estaban estudiando para ver si era propenso a sufrir un ataque al corazón.
De hecho, lo contrario también era cierto. Me encontré ignorando los ojos de la gente y yendo directamente a sus lóbulos para comprobar el pliegue.
También sentí vivamente mi propia mortalidad. ¿Cuánto tiempo viviría? Sólo mis lóbulos lo saben con seguridad.
William Elliott, de la Universidad de Chicago, dice que su estudio de ocho años sobre 108 personas encontró la conexión. En 27 grupos de cuatro hombres y mujeres, los que tenían el pliegue y empezaron sin ninguna enfermedad cardíaca tuvieron ocho veces más muertes súbitas, ataques cardíacos y cirugías de bypass que las personas sanas sin el pliegue.
Una explicación es que las arterias obstruidas en el lóbulo de la oreja pueden avisar de bloqueos cardíacos. También puede haber una pérdida de elastina, que aumenta el flujo sanguíneo – o puede haber un antiguo vínculo entre el corazón y el lóbulo conocido por los acupuntores chinos.
Pedí al doctor Roger Williams, que dirige un equipo de investigación del corazón en la Universidad de Utah, que comentara al respecto. Dijo que, a partir de su propia investigación, cree que definitivamente hay algo en la idea del pliegue, y que las pruebas son lo suficientemente convincentes como para hacer innecesaria la investigación de Elliott.
«Es un profesor adjunto, por lo que es posible que no haya leído toda la literatura, pero esta idea está bien establecida desde hace tiempo».
Pero la razón del pliegue es diferente a la que se informa en los medios de comunicación, según Williams. Miró mis dos lóbulos y luego me preguntó si dormía de lado.
«Sí», dije.
«¿De qué lado?», preguntó.
«De ambos lados».
«Por eso tienes pliegues en ambos lóbulos. Todos los que duermen de lado acaban teniendo un pliegue. Yo sólo tengo un pliegue en un lóbulo porque sólo duermo de lado»
Williams sugirió que el factor crítico a tener en cuenta es la razón por la que una persona duerme de lado.
«Si es porque es más difícil respirar cuando se duerme de espaldas – o si hay una tendencia a la apnea del sueño, la condición que hace que algunas personas dejen de respirar durante el sueño, entonces el pliegue se convierte en un indicador importante. De hecho, algunas personas mueren de ataques cardíacos mientras duermen»
Pero Williams se apresuró a añadir que los niveles de colesterol son infinitamente más importantes como indicadores de posibles enfermedades cardíacas que los pliegues de los lóbulos de las orejas.
Probablemente sea demasiado tarde para intentar deshacerme de los pliegues durmiendo boca arriba. Así que tendré que esperar a que el revuelo por las historias de los lóbulos de las orejas se calme. Mientras tanto, aguantaré las oleadas de curiosos que quieran acercarse a mí para inspeccionar mis lóbulos.
He oído algo alentador. El brillante comentarista de la CBS, Charles Osgood, anunció en una de sus emisiones que él también tiene un pliegue en cada lóbulo de la oreja. Ahora estoy tratando de encontrar otras personas prominentes e interesantes con pliegues en los lóbulos de las orejas para estar en buena compañía.
Como si esta noticia no fuera lo suficientemente mala, los periódicos también anunciaron recientemente que ser zurdo parece traducirse en una reducción media de nueve años en la vida. La muerte por accidente se registra casi seis veces más en los zurdos que en los diestros.
Al menos nadie puede distinguir a un zurdo hasta que saca un bolígrafo o lanza una pelota. Pero para los que estamos malditos con el pliegue – no hay donde esconderse.