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En 2002, estaba criando 60 cabritas a mano. Empezamos con ellas en un establo, y en primavera las habíamos trasladado a los pastos, donde estaban aprendiendo a pastar. Una mañana, durante mi control habitual, me di cuenta de que una actuaba de forma extraña. Parecía no poder ver y giraba en círculos. Saqué el único recurso que tenía en ese momento, el Goat Health Handbook: A Field Guide for Producers with Limited Veterinary Services, de Thomas Thedford, DVM, y hojeé las páginas de diagnóstico. Los síntomas coincidían con la Polioencefalomalacia (PEM). El tratamiento era de 5 a 10 mg/kg de tiamina (vitamina B), la mitad inyectada en el músculo y la otra mitad en la vena. Lo consulté con el veterinario de mi proyecto y me dijo que lo hiciera. Fue tan fácil y tan rápido – el chico se levantó y volvió a la normalidad en ningún momento.
¿Qué es la PEM?
Aunque la gente acorta el trabalenguas de un nombre a «polio», no tiene absolutamente ninguna relación con la enfermedad humana. Se trata de un problema metabólico común en los rumiantes jóvenes, y generalmente es el resultado de una deficiencia de tiamina. Según Richard Erhardt, especialista en extensión de pequeños rumiantes de la Universidad Estatal de Michigan, «la tiamina no se produce en las células de los animales, sino que la producen los microbios del rumen, que proporcionan la principal fuente de tiamina a las ovejas y cabras adultas. Los corderos y cabritos alimentados con leche deben obtener tiamina preformada de su dieta para satisfacer las necesidades. Pero luego, cuando pasan a ser rumiantes, dependen de sus microbios del rumen para sintetizar tiamina como su fuente de tiamina». La incidencia del MEP tiende a ser mayor durante el período de transición de los animales jóvenes para convertirse en rumiantes completos.
El MEP también puede ser el resultado de los ingredientes «tiaminasa» en los piensos y el forraje. Las tiaminasas causan una descomposición de la tiamina de modo que el cuerpo no puede absorberla. El azufre es un ejemplo bien documentado en el ganado vacuno, pero también puede afectar a las cabras y las ovejas. Las fuentes pueden ser el agua, los ingredientes de los piensos y los forrajes. Por ejemplo, algunas plantas de etanol procesan a veces los granos de destilación de forma que aumenta el contenido de azufre, y algunos forrajes, como los nabos, la colza y la mostaza, también tienen un alto contenido de azufre. El moho en el grano es otro ejemplo, y fue la razón del problema de mi cabra. El compañero que trabajaba para mí había dejado el grano fuera, había llovido, y se lo dio de comer a pesar del moho.
¿Cuáles son los síntomas de PEM?
Del Manual de Salud de Cabras, aquí están los síntomas a tener en cuenta. Aunque el Dr. Thedford está describiendo a las cabras, los síntomas son los mismos para las ovejas y el ganado vacuno.
«La cabra muestra una repentina pérdida de apetito, depresión, sin fiebre, y una motilidad ruminal normal o ligeramente reducida. Los signos del sistema nervioso son presión en la cabeza, rechinar de dientes, deambular sin rumbo, ceguera, movimientos oculares anormales, temblores musculares y reacción exagerada de salto cuando se le toca. Cuando la cabra es incapaz de mantenerse en pie, la cabeza suele echarse hacia atrás. Las convulsiones y la muerte siguen en unas pocas horas».
Aquí hay algunos síntomas adicionales de Richard Erhardt:
«La deficiencia de tiamina y/o los altos niveles de azufre en el cerebro causan la destrucción de las neuronas y la inflamación del cerebro que puede ser diagnosticada por el examen histológico del tejido cerebral. Por lo tanto, los síntomas de la MEP se manifiestan como neurológicos, siendo los primeros síntomas la ceguera parcial o total con la cabeza erguida. También puede asociarse a una caída unilateral (desigual) de las orejas y/o a una marcha inusual/exagerada. Es habitual que las pupilas estén dilatadas y que los ojos lloren. La MEP afecta a animales de todas las edades, pero es más común en corderos jóvenes y en cabritos que pasan de una dieta láctea a una sólida, y especialmente en aquellos alimentados con una dieta alta en cereales. La MEP también se encuentra en pequeños rumiantes adultos de cualquier sexo y a cualquier edad, pero se asocia más comúnmente con cambios en la dieta (cambio en el plano de la nutrición, tipo de pasto, alimentación de pasto a forraje, alimentación de forraje a adición de grano, etc.). Los síntomas de la MEP son similares independientemente de la edad. Los primeros síntomas de ceguera conducen en cuestión de horas a un día a la pérdida de control corporal, incapacidad para mantenerse en pie y convulsiones. En los estados más avanzados, los animales suelen arquear la cabeza hacia atrás todo lo posible. Los síntomas de la MEP pueden presentarse de forma similar a la listeriosis e incluso a la cetosis. Sin embargo, el tratamiento con tiamina es relativamente benigno, por lo que es mejor tratar con tiamina como precaución.»
Gracias a Richard Erhardt por estas fotos.
¿Cómo se puede prevenir el MEP?
Según Erhardt, «la mayoría de los casos de MEP son de naturaleza aislada y esporádica y están asociados a cambios en la alimentación de algún tipo. Por lo tanto, es difícil desarrollar un programa de prevención eficaz para estos casos, aunque hacer transiciones dietéticas graduales sin duda reducirá la incidencia de MPE junto con muchos otros problemas de salud.» Para los corderos o cabritos de acabado con dietas bajas en fibra, la adición de fibra, sobre todo en una forma que fomente la rumia, también puede reducir los problemas. Esto significa que el forraje o la chuleta son más largos que tres pulgadas. Añadir tiamina de calidad alimentaria es caro y su utilidad no se ha evaluado a fondo. Una alternativa sería añadir un alto contenido en proteínas
Hable con su veterinario
No soy veterinario, ni tampoco lo es Richard Ekhardt, a quien se cita en este artículo. Esto es sólo información que puede utilizar para informarse. Asegúrese de consultar a su propio veterinario sobre la MEP y cualquier otro problema que pueda encontrar en su rebaño.
Si tiene información que añadir aquí, ¡por favor, hágalo! Muchas cabezas son siempre mejor que una!