Preguntas frecuentes sobre la prueba de Papanicolaou

La prueba de Papanicolaou es el método de cribado de laboratorio más exitoso que se utiliza para identificar a las mujeres que pueden tener una enfermedad premaligna y tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino. Para ello, se recogen células del cuello uterino y se examinan al microscopio, buscando pistas morfológicas específicas sobre la salud de las células presentes.

¿Quién debe hacerse la prueba de Papanicolaou y con qué frecuencia?

Las directrices recientes (2012) establecidas por la Sociedad Americana de Colposcopia y Patología Cervical, un documento de consenso acordado por organismos profesionales y gubernamentales, recomiendan los siguientes intervalos para las pruebas de Papanicolaou de cribado:

• No realizar el cribado de la prueba de Papanicolaou en mujeres de 20 años o menos
• Iniciar el cribado de la prueba de Papanicolaou a los 21 años
• Cribado cada 2-3 años en mujeres de 21 a 29 años
• Cofrecer la prueba de VPH de alto riesgo y la prueba de Papanicolaou a los 30 años
  • Si ambas son negativas y la paciente no ha tenido Paps o pruebas de VPH anormales en los últimos 10 años, ampliar el cribado con la prueba conjunta a cada 5 años
• Puede dejar de realizarse la prueba conjunta de Papanicolaou y VPH de forma rutinaria a los 65 años si no existen antecedentes anormales

¿Cuál es la diferencia entre las pruebas de Papanicolaou de cribado y las de diagnóstico?

Las pruebas de Papanicolaou de cribado son pruebas rutinarias que se recogen y evalúan en las visitas sanitarias preventivas. Las pruebas de Papanicolaou de diagnóstico se realizan después de que a una paciente se le haya diagnosticado una anomalía cervical y se le esté haciendo un seguimiento y tratamiento activos. Las pruebas de diagnóstico de Papanicolaou también pueden solicitarse cuando la visita de la paciente se debe a signos o síntomas anormales, como un sangrado anormal.

¿Cómo se realiza una prueba de Papanicolaou?

La prueba de Papanicolaou es un procedimiento rápido y generalmente indoloro. Un clínico, normalmente un médico o una enfermera, realiza esta prueba en la clínica. El clínico introduce un espéculo en el canal vaginal. El exceso de mucosidad en el orificio cervical se elimina con un bastoncillo de algodón, y el clínico raspa suavemente una muestra de células del cuello uterino. El material celular se extiende (se unta) en un portaobjetos de cristal y se fija, o se lava en un preparado de base líquida. A continuación, un citotécnico certificado examina la muestra de células bajo el microscopio.

¿Hay algo que deba o no deba hacer antes de la prueba de Papanicolaou?

Hay algunas recomendaciones generales para obtener resultados óptimos. La prueba no debe realizarse durante la menstruación, ya que el sangrado menstrual interfiere en la aparición de las células y dificulta la interpretación. La prueba debe retrasarse 48 horas tras las siguientes circunstancias:

• Relaciones sexuales
• Uso de duchas vaginales
• Uso de tampones
• Uso de medicamentos o espumas espermicidas
• Uso de gelatinas o cremas vaginales

Todos ellos pueden arrastrar u ocultar cualquier célula anormal que aparezca en la prueba de Papanicolaou.

¿Cómo se evalúa una prueba de Papanicolaou?

La prueba de Papanicolaou se recibe en un laboratorio de su clínica o médico. A continuación, un citotecnólogo examina las células con un microscopio. Si se observan células anormales, un citopatólogo (MD) vuelve a examinar las células anormales y da una interpretación.

¿Cómo se informa de una prueba de Papanicolaou?

Los resultados de la prueba de Papanicolaou se informan al clínico en el plazo de una semana. El clínico se pondrá entonces en contacto con la paciente. Los informes de la prueba de Papanicolaou siguen las directrices estándar del Sistema Bethesda.

Si una prueba de Papanicolaou se considera anormal, ¿significa esto que tengo cáncer?

Un resultado anormal de la prueba no significa que tenga cáncer de cuello uterino, a menos que indique específicamente «Positivo para malignidad». Un resultado anormal de la prueba de Papanicolaou indica que hay algún grado de cambio celular en las células escamosas o glandulares del cuello uterino.

¿Qué significa este diagnóstico de la prueba de Papanicolaou?

Negativo para lesión intraepitelial o malignidad (NILM): La prueba de Papanicolaou no reveló cambios celulares anormales. Todas las células escamosas y glandulares observadas tienen material celular de apariencia normal. Las recomendaciones variarán en función de sus factores de riesgo individuales.

Células escamosas atípicas de importancia indeterminada (ASC-US): Las células escamosas no parecen completamente normales, pero no se sabe qué significan los cambios celulares. Este diagnóstico es sugestivo de una lesión escamosa intraepitelial pero cuantitativa y/o cualitativamente insuficiente para un diagnóstico definitivo. A veces los cambios están relacionados con la acción bacteriana, el artefacto de desecación o el VPH. La recomendación de este diagnóstico depende de la edad de la paciente y de su historia clínica. Oscilará entre la repetición en 12 meses, la prueba refleja del VPH o la colposcopia.

Células escamosas atípicas, que no pueden excluir una lesión de alto grado (ASC-H): Los cambios celulares de ASC-H no parecen normales, pero no se sabe con certeza qué significan los cambios celulares. Las células categorizadas como ASC-H tienen cambios anormales que no pueden ser diagnosticados definitivamente como SIL de alto grado. Este diagnóstico conlleva un mayor riesgo de ser precanceroso. La recomendación para este diagnóstico es realizar una colposcopia y cualquier otro procedimiento que se considere necesario para hacer un diagnóstico definitivo.

Lesión escamosa intraepitelial de bajo grado (LSIL): Se refiere a cambios en el tamaño, la forma y el número de células en la superficie del cuello uterino. Algunas de estas lesiones vuelven a la normalidad por sí solas sin tratamiento. La LSIL suele denominarse displasia leve o neoplasia intraepitelial cervical 1 (CIN 1). La recomendación varía en función de la edad, y oscila entre la repetición de la citología en 12 meses o la derivación a colposcopia y biopsia.

Lesión escamosa intraepitelial de alto grado (HSIL): Las células de esta categoría tienen un aspecto muy diferente al de las células normales, y es menos probable que vuelvan a la normalidad sin tratamiento. Es más probable que se conviertan en cáncer si no se tratan. La HSIL engloba la displasia moderada (neoplasia intraepitelial cervical 2- CIN2) y la displasia grave o carcinoma in situ (CIN3). La recomendación para este diagnóstico es la colposcopia, la biopsia y cualquier otro procedimiento adicional que ayude a determinar el grado de anormalidad presente.