Las máquinas de terapia de ultrasonido son una modalidad popular que utiliza ondas de sonido para reducir el dolor y la inflamación de las lesiones de los tejidos blandos. Esta modalidad es utilizada por profesionales como fisioterapeutas y quiroprácticos para tratar sitios pequeños y específicos de lesiones. La diatermia de onda corta se suele utilizar como alternativa a los ultrasonidos cuando se requiere una zona más amplia de aplicación de calor.
¿Qué es la diatermia de onda corta?
La diatermia es una modalidad terapéutica que se utiliza con mayor frecuencia para afecciones articulares como la artritis reumatoide y la artrosis. El término diatermia se refiere a la creación de calor mediante pulsos eléctricos. En la diatermia, se suministra una corriente eléctrica de alta frecuencia mediante onda corta, microondas o ultrasonidos que es capaz de generar calor profundo en los tejidos del cuerpo. El calor puede utilizarse para mejorar la circulación y/o aliviar el dolor. Además, la diatermia de onda corta puede utilizarse en medicina para tratar tejidos dañados y relajar los músculos.
El pulso eléctrico de la diatermia de onda corta crea calor en lo más profundo de un tejido objetivo, llegando a zonas tan profundas como dos pulgadas de la superficie de la piel. Mientras que la máquina de diatermia no aplica calor directamente al cuerpo, la corriente creada por la máquina permite que el cuerpo genere calor dentro de la propia zona objetivo.
Es cuando el calor de la zona aumenta, que el flujo sanguíneo mejora junto con las mejoras en la flexibilidad de las articulaciones rígidas y el tejido conectivo, lo que hace que sea una buena opción para utilizar en pacientes con artritis.
Los principales beneficios para la disminución del dolor y la inflamación es que permite a los pacientes aumentar suavemente su rango de movimiento permitiéndoles moverse con más facilidad y participar en la rehabilitación con más comodidad.
La diatermia no sólo se utiliza en la rehabilitación. La diatermia puede utilizarse en procedimientos quirúrgicos en los que el electrodo puede aplicarse a un vaso sanguíneo. El calor generado por la diatermia en el vaso hará que la sangre se coagule permitiendo que el vaso sea cauterizado(sellado).
La diatermia también puede utilizarse para eliminar crecimientos anormales, como tumores, especialmente en procedimientos en los que las técnicas tradicionales son poco prácticas. Por ejemplo, la diatermia quirúrgica puede utilizarse para tratar problemas en la próstata, la vejiga, el cuello uterino, el cerebro, los ovarios, los intestinos, los ojos y las amígdalas.
¿Cómo funciona la diatermia de onda corta?
La diatermia de onda corta es una forma distinguida de diatermia (diferente de los ultrasonidos y las microondas) que consiste en enviar ondas de alta frecuencia por todo el cuerpo del paciente y hacia los tejidos afectados. Las ondas de energía se envían desde placas condensadoras situadas a ambos lados del tejido a tratar. Las máquinas típicas de diatermia de onda corta funcionan a una frecuencia de 27,33 MHz y tienen longitudes de onda de 11 metros.
De forma similar a otros métodos de aplicación de energía al cuerpo, la diatermia de onda corta puede aplicarse en dos modos distintos: continuo o pulsado. Cuando se utiliza el modo continuo, el tejido al que se dirige se calienta a medida que las ondas le transmiten energía constantemente. El modo pulsado se utiliza cuando se desea calentar menos el tejido afectado. Cuando la diatermia de onda corta se aplica en modo pulsado, los efectos mecánicos del tratamiento se aplican independientemente de la afectación térmica (calentamiento) del tejido. Una de las aplicaciones más prometedoras del modo pulsado es que puede facilitar el aumento de la flexibilidad y la movilización articular para restaurar la amplitud de movimiento de las articulaciones. La diatermia de onda corta incluye también beneficios no térmicos que incluyen:
- Aceleración del crecimiento celular
- Permitir que las células dañadas vuelvan a funcionar normalmente
- Aumentar la curación de heridas
- arthritis
- back pain
- fibromyalgia
- muscle spasms
- myositis
- neuralgia
- sprains and strains
- tenosynovitis
- tendonitis
- bone injuries
- bursitis
La diatermia de onda corta también es eficaz cuando se utiliza con otras modalidades de rehabilitación. En un estudio publicado en el American Journal of Physical Medicine and Rehabilitation se descubrió que la diatermia de onda corta utilizada con compresas calientes y ejercicios isocinéticos era más eficaz para reducir el dolor y aumentar la función en participantes con osteoartritis de rodilla.
Another study, Evaluation of the effects of shortwave diathermy in patients with chronic low back pain, found that short-wave diathermy significantly decreased pain, improved circulation and increased flexibility in patients with low-back pain.
Short-wave Diathermy is contraindicated for use over metal implants that have circular wire components or elements that form loops or circles, because it may result in excessive heating of the metal causing discomfort or possible injury.
What Conditions Can Short-Wave Diathermy Treat?
Short-wave Diathermy can be effective in providing some relief and treatment of symptoms related to:
The following video, publicado por la Universidad Metropolitana de Leeds, explica más sobre cómo funciona la diatermia de onda corta y muestra a un paciente recibiendo un tratamiento.
Aunque la diatermia no es tan popular como los ultrasonidos en la rehabilitación, la diatermia de onda corta tiene algunos beneficios que deberían aumentar su consideración y uso en la terapia física y la rehabilitación. Utilizada sola como modalidad de tratamiento del dolor o junto con otras modalidades para aumentar la función, la diatermia es una herramienta extremadamente eficaz para que los pacientes vuelvan a funcionar sin dolor. Desde el control del dolor hasta la facilitación de la cicatrización de heridas, la diatermia es capaz de abordar diversos problemas que surgen en la rehabilitación y debería ser una herramienta a considerar para añadir a los regímenes de tratamiento.