Llevar la Coca-Cola al cliente
Las empresas de bienes de consumo envasados sienten los efectos del cambio climático en cada paso de su cadena de suministro. Tomemos como ejemplo una empresa como Coca-Cola. Pensemos en los pasos que hay que dar para que el emblemático producto de Coca-Cola, la Coca-Cola, llegue a los consumidores. Tiene que funcionar una gran planta de fabricación en la que se mezclan los ingredientes, principalmente azúcar y agua, para crear el refresco, que se embotella en plástico, vidrio y aluminio, y que finalmente se envasa para su distribución. El producto Coca-Cola, por tanto, depende en gran medida de la energía utilizada para alimentar la planta, de las enormes cantidades de agua y azúcar, y de las toneladas de plástico y papel utilizadas para el embotellado y el envasado, respectivamente. En los últimos años, las sequías sin precedentes han perturbado considerablemente la capacidad de Coca-Cola para obtener suficiente agua dulce y azúcar para sus productos de soda. Coca-Cola, viendo que su producción de refrescos estaba en una situación precaria debido al calentamiento global, y reconociendo que los subproductos de la producción de Coca-Cola (por ejemplo, las emisiones de las plantas, los envases de plástico y los residuos, y el abundante uso de agua) contribuían a la aceleración de estos problemas, empezó a considerar el calentamiento global como un problema económico y se comprometió con la sostenibilidad en el proceso de producción de Coca-Cola.
Coca-Cola respondió al reto de convertirse en una empresa más sostenible centrándose en tres grandes pilares: aumentar la ineficiencia energética de las plantas, disminuir el uso de agua y crear botellas ecológicas para sus productos de refresco.
Reducir el consumo de energía
Uno de los primeros lugares donde Coca-Cola empezó a buscar oportunidades fue en sus plantas. Producir Coca-Cola era un asunto extremadamente intensivo en energía. En 2010, la producción de refrescos consumía 0,57 megajulios por litro y producía 78,3 gramos de CO2 nocivo por litro. Con una producción anual de unos 2.000 millones de cajas, a una media de 5,6 litros por caja, esto se traduce en unos 1,7 TWh de energía en 2010. Para poner esto en perspectiva, según el Banco Mundial, todo el país de Níger (16 millones de habitantes) utilizó aproximadamente 25 TWh durante ese mismo periodo. Asimismo, en 2010 la producción de coque supuso la emisión de unas 600.000 toneladas métricas de CO2. Mediante la inversión de cientos de millones en proyectos de eficiencia energética, por ejemplo, la creación de plantas de «calor y energía combinados» en los centros de fabricación de Nigeria, Coca-Cola ha sido capaz tanto de la eficiencia energética como de reducir las emisiones en un 30% durante un período de 5 años.
El agua no sólo fue clave como materia prima para la fabricación de bebidas, sino que también se utilizó en gran medida a través del proceso de operación en varias capacidades, por ejemplo, la limpieza. Coca-Cola fue capaz de mitigar el uso del agua reduciendo la necesidad de 2,3 litros de agua por litro de Coca-Cola, a 2,0 litros de agua en 2015. Sin embargo, las mayores reducciones se produjeron a través de la reducción de la huella operativa del uso del agua. Coca-Cola decidió iniciar un programa de reciclaje de agua en la mayoría de sus plantas de fabricación. En este programa, Coca-Cola reciclaba el agua usada para la limpieza y el lavado de las botellas, trataba el agua y la utilizaba para otros fines no relacionados con el producto. Inicialmente, Coca-Cola esperaba reducir el consumo de agua en un 35% mediante este programa. Los resultados fueron mucho más contundentes, y Coca-Cola logró reducir el consumo de agua en un 64%, pasando de 51,4 mil millones de litros en 2004 a 18,7 litros en 2015.
Además, las iniciativas de Coca-Cola se extendieron a las comunidades locales alrededor de las plantas de fabricación. En Nigeria, pusieron en marcha una iniciativa de conservación del agua en las escuelas con el objetivo de enseñar a los jóvenes estudiantes la seguridad y la conservación del agua.
La botella vegetal
Por último, Coca-Cola abordó algunos de los problemas en torno a su embotellado. Más del 60% de los productos de Coca-Cola se embotellan en plástico PET. Aunque las botellas de plástico PET son reciclables, sólo el 27% de las botellas de plástico PET acaban siendo recicladas. Para compensar la huella del PET basado en el petróleo, Coca-Cola creó una nueva botella, «la botella vegetal», que está compuesta por un 30% de material vegetal y tiene una menor huella de carbono.
El futuro
Coca-Cola ha hecho muchas cosas innovadoras para reducir su huella de carbono y operar de una manera más sostenible, sin embargo, hay un par de acciones más que puede tomar para ser aún más eficaz. La primera medida que debería tomar Coca-Cola es utilizar materiales reciclados. Actualmente las botellas y latas de Coca-Cola no se fabrican con materiales reciclados. La combinación de plásticos reciclados, aluminio y botellas de origen vegetal ayudará a Coke a reducir en gran medida su huella. La iniciativa debería ir acompañada de una iniciativa educativa mucho más amplia en torno a la sostenibilidad. Como se ha mencionado anteriormente, sólo el 27% de las botellas de plástico se reciclan. Como primera empresa de bebidas del mundo, Coca-Cola es parcialmente responsable de ello. Coca-Cola debería crear iniciativas educativas dirigidas a los jóvenes de todo el mundo que se centren en la sostenibilidad general y ensalcen los valores del reciclaje. Puede reforzar el éxito de dicha campaña ajustando temporalmente el etiquetado de sus botellas icónicas de Coca-Cola para difundir la concienciación.
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Escrito por Timi Okah
New York Times, «Industry Awakens to Threat of Climate Change», http://www.nytimes.com/2014/01/24/science/earth/threat-to-bottom-line-spurs-action-on-climate.html?_r=0, consultado en noviembre de 2016.
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