William Wordsworth, c. 1840 ©Wordsworth fue uno de los poetas románticos más influyentes de Inglaterra.
William Wordsworth nació el 7 de abril de 1770 en Cockermouth, Cumbria. Su padre era abogado. Ambos padres de Wordsworth murieron antes de que él cumpliera 15 años, y él y sus cuatro hermanos quedaron al cuidado de diferentes familiares. De joven, Wordsworth desarrolló un amor por la naturaleza, tema que se refleja en muchos de sus poemas.
Mientras estudiaba en la Universidad de Cambridge, Wordsworth pasó unas vacaciones de verano en un viaje a pie por Suiza y Francia. Se convirtió en un entusiasta de los ideales de la Revolución Francesa. Comenzó a escribir poesía mientras estudiaba, pero no publicó ninguna hasta 1793.
En 1795, Wordsworth recibió una herencia de un pariente cercano y él y su hermana Dorothy se fueron a vivir a Dorset. Dos años después se trasladaron de nuevo, esta vez a Somerset, para vivir cerca del poeta Samuel Taylor Coleridge, que era un admirador de la obra de Wordsworth. Colaboraron en «Lyrical Ballads», publicado en 1798. Esta colección de poemas, en su mayoría de Wordsworth pero con la contribución de Coleridge en «The Rime of the Ancient Mariner», se considera generalmente como el inicio del movimiento romántico en la poesía inglesa. Los poemas fueron recibidos con hostilidad por la mayoría de los críticos.
En 1799, tras una visita a Alemania con Coleridge, Wordsworth y Dorothy se instalaron en Dove Cottage, en Grasmere, en el Distrito de los Lagos. Coleridge vivía cerca con su familia. El poema más famoso de Wordsworth, «I Wandered Lonely as a Cloud» fue escrito en Dove Cottage en 1804.
En 1802, Wordsworth se casó con una amiga de la infancia, Mary Hutchinson. Los años siguientes fueron personalmente difíciles para Wordsworth. Dos de sus hijos murieron, su hermano se ahogó en el mar y Dorothy sufrió una crisis mental. Sus opiniones políticas sufrieron una transformación hacia el cambio de siglo, y se volvió cada vez más conservador, desilusionado por los acontecimientos en Francia que culminaron con la toma del poder por parte de Napoleón Bonaparte.
En 1813, Wordsworth se trasladó de Grasmere a la cercana Ambelside. Siguió escribiendo poesía, pero nunca fue tan grande como sus primeras obras. Después de 1835, escribió poco más. En 1842 recibió una pensión del gobierno y al año siguiente se convirtió en poeta laureado. Wordsworth murió el 23 de abril de 1850 y fue enterrado en el cementerio de Grasmere. Su gran poema autobiográfico, «El Preludio», en el que había trabajado desde 1798, se publicó después de su muerte.