Uma doença hemolítica prolongada caracterizada por poiquilocitose de broca sustentada, A reticulocitose, trombocitopenia e níveis séricos elevados de bilirrubina não conjugada é descrita em dez pacientes, dos quais nove tinham cirrose alcoólica e um cirrose cardíaca. Seis pacientes com o distúrbio morreram nos cinco meses seguintes ao seu reconhecimento. Como uma característica facilmente identificável e constante da síndrome, a detecção de células burradas no filme de sangue de um paciente com cirrose serve para indicar a presença do distúrbio.
Patientes com doença hepática tiveram uma incidência aumentada em preparações úmidas de outra variedade de eritrócitos morfologicamente anormais que se assemelham a acantócitos (acantróide). Dos quarenta e sete dos 103 pacientes com lesão hepática alcoólica grave, as células acantóides eram constituídas por mais de 10% das células das preparações úmidas. Nas preparações úmidas de eritrócitos de cinqüenta e seis pacientes adicionais com lesão hepática alcoólica e quinze pacientes com doença hepática não alcoólica, menos de 10% das células eram acantóides. Em pacientes alcoólicos com apenas células acantóide, uma diminuição na percentagem de células acantóide parece estar relacionada temporalmente com a melhoria da função hepática.
In vitro, o soro de pacientes com burr ou células acantóide induziu a transformação acantóide de eritrócitos normais. Por outro lado, o soro normal restaurou o acantróide, mas não as células burr, a um aspecto morfológico normal. Um fator sérico relacionado de alguma forma à albumina sérica parecia estar associado à transformação acantóide. Um fator adicional atuando in vivo é postulado como sendo necessário para a formação de células de rebarbas.