A média geral (8,25 anos) e a mediana (8,40 anos) de expectativa de vida de DMO no presente estudo foi maior do que a relatada na maioria dos estudos. Entretanto, a expectativa de vida de DMO parece ter aumentado ao longo do tempo de 5,7 anos e 6,8 anos nos estudos iniciais para entre 7,0 e 8,0 anos nos últimos anos. Este aparente aumento na expectativa de vida também foi observado em estudos anteriores e tem sido atribuído a cuidados veterinários mais avançados e a um crescente valor social dos cães. Apesar deste aumento, o BMD permanece no grupo de cães com uma expectativa de vida relativamente baixa em comparação com valores independentes da raça, estimada em média em 10,0 anos ou uma mediana de 11,0 anos . A idade de morte utilizada na análise dos dados do presente estudo foi baseada nos registros de pedigree do Clube Suíço Bernês de Cães de Montanha para a data de nascimento e a data informada pelos veterinários ou proprietários para a data do óbito. A precisão da data do óbito informado não pôde ser verificada.
A baixa expectativa de vida na DMO foi atribuída a uma alta prevalência de neoplasia, relatada entre 26,1% e 55,1% , em comparação com outras populações de cães de raça pura e cães em geral, nas quais a prevalência de tumores é estimada entre 14,5% e 27% . Os dados do presente estudo corroboram estes achados com a morte por neoplasia em 58,3% da população alvo. Isto foi um pouco mais elevado do que o relatado anteriormente. Entretanto, a confiabilidade dos diagnósticos no presente estudo foi altamente variável, e a maioria dos casos com diagnóstico de neoplasia não foi confirmada em citologia ou histologia. A incidência real de distúrbios neoplásicos é, portanto, um pouco menor ou maior do que a encontrada no presente estudo.
As mulheres com DMO no presente estudo tinham uma expectativa de vida maior do que os homens, corroborando os achados de um estudo anterior no qual as mulheres com DMO eram relatadas como vivendo cerca de 1 ano a mais do que os homens . Embora tenha sido encontrada uma razão de risco mais alta para machos intactos em comparação com fêmeas intactas e spayed, e machos castrados em comparação com fêmeas intactas, isso não foi detectado para machos castrados em comparação com fêmeas spayed. Entretanto, uma grande proporção de cães, para os quais o status de gonadectomia era desconhecido, foi excluída desta análise. Além disso, o momento em que a gonadectomia foi realizada não foi levado em consideração. O efeito, se houver, da presença ou ausência de hormônios sexuais a longo prazo na sobrevivência não é, portanto, claro. Possíveis explicações para uma sobrevivência mais longa em cadelas incluem uma expectativa de vida geralmente maior em cadelas, assim como o maior risco de neoplasia em machos e a menor sobrevivência associada em machos no presente estudo. Este achado contradiz os achados de um estudo anterior no qual não foi encontrada diferença no risco de neoplasia entre machos e fêmeas. Além disso, está em contraste com os achados de diferentes registros de câncer, que revelam uma predisposição para todas as neoplasias em cães fêmeas . No entanto, esta predisposição feminina é em grande parte devida ao câncer mamário, que não foi encontrado em nenhum dos cães do presente estudo e que teve uma baixa prevalência de DMO em um estudo anterior. Este achado sugere que, embora as DMO possam estar predispostas a algumas neoplasias, elas podem ter um risco diminuído para certos outros tipos de distúrbios neoplásicos ou simplesmente não viver o suficiente para neoplasias associadas à idade elevada.
A neoplasia mais frequentemente diagnosticada no presente estudo foi a HS (10,4% de todas as neoplasias). Isto foi semelhante a investigações anteriores em populações de DMO holandesas e norueguesas, nas quais a SH representava 15,3% e 10,7%, respectivamente. Num estudo de DMO apresentado a um hospital universitário alemão, a SH representava 8,2% dos tumores confirmados histologicamente, mas até 15,7% quando se incluem tumores não confirmados histologicamente, mas altamente suspeitos com base na distribuição típica das lesões. Como a maioria dos tumores diagnosticados no presente estudo não teve confirmação histológica e muitos cães morreram sem nenhum diagnóstico, a verdadeira prevalência nesta população não é clara.
De cães com SH confirmada, a sobrevida mediana de 7,2 anos foi um pouco maior do que os 6,3 anos anteriormente relatados. Estudos anteriores relataram uma ampla gama de idades de DMO diagnosticadas com SH com um relato de cães com idade entre 10 meses e 14,7 anos, com a maioria entre 5 e 8 anos de idade . Os resultados do presente estudo foram semelhantes com quase metade dos cães morrendo entre 7 e 8 anos de idade com uma faixa entre 3,5 e 10,8 anos de idade. O maior risco relativo de cães machos com SH no presente estudo não corrobora os achados de estudos recentes anteriores nos quais as fêmeas foram relatadas com maior prevalência ou nenhuma diferença de sexo foi encontrada . A razão para esta aparente discrepância não é clara, mas o grande número de cães no presente estudo, para os quais não havia nenhuma causa de morte, introduz uma grande incerteza no que diz respeito à prevalência de doenças e distribuição sexual. O linfoma foi o segundo câncer mais comumente identificado, corroborando os achados em estudos anteriores .
No que diz respeito aos processos de doenças não neoplásicas, cães com condições sintomáticas incluíram 13 cães que foram eutanizados ou morreram com paraparesia, paraplegia ou tetraparesia. A esperança média de vida destes cães era de 8,4 anos, sugerindo que pelo menos alguns destes cães podem ter sofrido de mielopatia degenerativa, previamente descrita em cães mais velhos desta raça. No entanto, isto não pode ser confirmado pois a histopatologia post-mortem não foi realizada em nenhum destes cães. A DMO com distúrbios urogenitais teve a vida mais curta e a maioria foi atribuída sintomaticamente a lesões renais crônicas ou agudas. A extensão em que qualquer destes cães foi afetado pela glomerulopatia membranoproliferativa hereditária nesta raça não é clara. No total, os 3,6% de mortes devido a lesão renal é um pouco menor (6,9%) do que num relatório anterior. Cinco cães sofreram de doenças imuno-mediadas, das quais 4 foram diagnosticadas com anemia hemolítica imuno-mediada ou síndrome de Evans, resultando em uma expectativa de vida particularmente baixa neste grupo de processo da doença. Entretanto, o número de cães foi muito baixo e o grau em que um processo neoplásico subjacente foi descartado não é conhecido.
Em contraste com 1 estudo anterior, doenças cardiovasculares, problemas comportamentais, e doenças infecciosas ocorreram extremamente raramente ou não ocorreram de forma alguma em nossa limitada população de amostra. Entretanto, problemas comportamentais como causa de morte (eutanásia) podem não ter sido relatados, já que a eutanásia é considerada um tanto tabu em nossa sociedade. Além disso, uma alta cobertura vacinal para doenças infecciosas comuns na Suíça e um bom acesso aos cuidados veterinários podem diminuir a taxa de doenças infecciosas letais. Além disso, o tratamento de doenças como as doenças degenerativas das articulações pode diminuir significativamente a sua prevalência como causa de morte, apesar de poderem ser doenças crónicas generalizadas na população. Como o presente estudo avaliou apenas doenças associadas à morte, os dados não podem, portanto, ser interpretados como dados de prevalência geral.
A razão para uma curta duração de vida na DMO é provavelmente multifatorial, mas fatores significativos incluem a alta prevalência de tumores, uma vez que apenas algumas outras raças, incluindo as de revestimento plano e boxeadores, apresentam uma alta prevalência comparável. Além disso, a DMO com neoplasia morreu com uma idade média de 1,2 anos mais nova do que as que morreram por outras causas que não a neoplasia no presente estudo. O menor tempo de vida para cães de maior tamanho corporal é um fator adicional .
No presente estudo, a informação sobre a causa de morte que foi puramente baseada em informações adquiridas de proprietários de cães foi considerada de baixa confiabilidade diagnóstica. Curiosamente, cães com maior longevidade foram mais frequentemente classificados na qualidade mais baixa de diagnósticos. Em contraste, os cães que morreram em idade precoce foram classificados nas categorias mais altas. Esta observação pode sugerir que os proprietários e veterinários de cães estão mais dispostos a investir tempo e dinheiro no trabalho e diagnóstico de doenças em cães que se apresentam em uma idade mais jovem. Entretanto, também é possível que dados muito mais detalhados tenham sido transmitidos por veterinários quando os cães foram eutanizados em uma idade mais jovem.
Ao conhecimento dos autores, este é o primeiro estudo a investigar apenas cães de raça pura com pedigree nascidos em um único país e que representam uma grande proporção de todos os cães nascidos dentro do mesmo período. Como a grande maioria dos cães (todos menos 8) do presente estudo tinham morrido ao final do estudo, o viés devido aos dados censurados à direita foi mínimo no presente estudo. As principais limitações do estudo incluem uma proporção relativamente grande de proprietários que escolheram não participar ou não puderam ser localizados, criando um possível viés de resposta. Além disso, pouco mais de 20% dos cães morreram ou foram eutanizados sem nenhum diagnóstico específico, e o diagnóstico de neoplasia foi feito, em sua maioria, sem confirmação histológica. Além disso, uma grande proporção dos diagnósticos foi de baixa ou moderada confiabilidade. Possíveis razões incluem a relutância dos donos em confirmar diagnósticos em casos de presumível mau prognóstico, e a relutância em realizar exames post-mortem em casos em que nenhum diagnóstico antemortem específico era evidente. Para os proprietários que não estão dispostos a realizar a necropsia por razões emocionais e/ou espirituais, imagens digitais minimamente invasivas, como Raio-X, Ultra-som, TC e RM em combinação com aspiração fina da agulha e biópsia da agulha, podem constituir uma ferramenta promissora para melhorar o diagnóstico post-mortem. Além disso, o sobrediagnóstico da neoplasia por veterinários devido ao alto risco percebido de tumores em DMO pode ter uma prevalência artificialmente inflada de neoplasia neste estudo. Ao mesmo tempo, alguns animais com casos de morte desconhecidos ou aqueles que morrem com diagnósticos apenas sintomáticos podem, de fato, ter tido neoplasia não descoberta, levando à subestimação de sua verdadeira prevalência.
Análises de cesáreas sobre as causas de morte, a coleta de históricos de saúde desde o nascimento até a morte, assim como material clínico e genético para análises de doenças específicas podem ser valiosos para avaliar com mais precisão a saúde da raça. Outros estudos, coletando prospectivamente dados de saúde de populações de saúde definidas ou coortes, podem permitir aos clubes de reprodução avaliar com mais precisão a saúde da raça.