L’espérance de vie moyenne globale (8,25 ans) et médiane (8,40 ans) des BMD dans la présente étude était plus élevée que celle rapportée dans la plupart des études. Cependant, l’espérance de vie des DMO semble avoir augmenté au fil du temps, passant de 5,7 ans et 6,8 ans dans les premières études à 7,0 et 8,0 ans ces dernières années . Cette augmentation apparente de l’espérance de vie a également été notée dans des études antérieures et a été attribuée à des soins vétérinaires plus avancés et à une valeur sociale croissante des chiens . Malgré cette augmentation, le DMB reste dans le groupe des chiens ayant une espérance de vie relativement faible par rapport aux valeurs indépendantes de la race, estimée à une moyenne de 10,0 ans ou une médiane de 11,0 ans . L’âge au décès utilisé dans l’analyse des données de la présente étude était basé sur les registres généalogiques du Club suisse du bouvier bernois pour la date de naissance et sur la date rapportée par les vétérinaires ou les propriétaires pour la date de décès. L’exactitude de la date de décès rapportée n’a pas pu être vérifiée.
La faible espérance de vie du Bouvier bernois a été attribuée à une prévalence élevée de néoplasie, rapportée entre 26,1 % et 55,1 % , par rapport à d’autres populations de chiens de race et générales, dans lesquelles la prévalence des tumeurs est estimée entre 14,5 % et 27 % . Les données de la présente étude corroborent ces résultats, les décès dus à une néoplasie touchant 58,3 % de la population cible. Ce pourcentage est un peu plus élevé que celui rapporté précédemment. Cependant, la fiabilité des diagnostics dans la présente étude était très variable, et la plupart des cas avec un diagnostic de néoplasie n’ont pas été confirmés par la cytologie ou l’histologie. L’incidence réelle des troubles néoplasiques est donc susceptible d’être un peu plus faible ou plus élevée que celle constatée dans la présente étude.
Les DMO féminines de la présente étude avaient une espérance de vie supérieure à celle des hommes, ce qui corrobore les résultats d’une étude précédente dans laquelle les DMO féminines vivraient environ 1 an de plus que les hommes . Bien qu’un hazard ratio plus élevé ait été trouvé pour les mâles intacts par rapport aux femelles intactes et stérilisées, et pour les mâles castrés par rapport aux femelles intactes, ceci n’a pas été détecté pour les mâles castrés par rapport aux femelles stérilisées. Cependant, une grande proportion de chiens, pour lesquels le statut de gonadectomie était inconnu, a été exclue de cette analyse. De plus, le moment où la gonadectomie a eu lieu n’a pas été pris en considération. L’effet, le cas échéant, de la présence ou de l’absence à long terme d’hormones sexuelles sur la survie n’est donc pas clair. Les explications possibles de la survie plus longue chez les femelles incluent une espérance de vie généralement plus élevée chez les chiens femelles, ainsi que le risque plus élevé de néoplasie chez les mâles et la survie plus faible associée chez les mâles dans la présente étude. Ce résultat contredit les conclusions d’une étude précédente dans laquelle aucune différence de risque de néoplasie n’a été constatée entre les mâles et les femelles. En outre, elle est en contradiction avec les résultats de différents registres du cancer, qui révèlent une prédisposition pour tous les néoplasmes chez les chiens femelles . Cependant, cette prédisposition féminine est en grande partie due au cancer mammaire, qui n’a été trouvé chez aucune des chiennes de la présente étude et dont la prévalence était faible chez les DMO dans une étude précédente . Cette constatation suggère que, bien que les BMD puissent être prédisposés à certains néoplasmes, ils peuvent avoir un risque diminué pour certains autres types de troubles néoplasiques ou simplement ne pas vivre assez longtemps pour les néoplasmes associés à un âge élevé.
La néoplasie la plus fréquemment diagnostiquée dans la présente étude était l’HS (10,4 % de tous les néoplasmes). Ce résultat était similaire à celui d’enquêtes antérieures menées sur des populations de DMO néerlandaises et norvégiennes, dans lesquelles l’HS représentait 15,3 % et 10,7 % , respectivement. Dans une étude sur les TMB présentés à un hôpital universitaire allemand, l’HS représentait 8,2 % des tumeurs confirmées histologiquement, mais jusqu’à 15,7 % si l’on inclut les tumeurs non confirmées histologiquement mais fortement suspectées sur la base de la distribution typique des lésions. Comme la majorité des tumeurs diagnostiquées dans la présente étude n’ont pas fait l’objet d’une confirmation histologique et que de nombreux chiens sont morts sans aucun diagnostic, la véritable prévalence dans cette population n’est pas claire.
Parmi les chiens dont le SH a été confirmé, la survie médiane de 7,2 ans était un peu plus élevée que les 6,3 ans précédemment rapportés . Des études antérieures ont rapporté une large gamme d’âges des DMO diagnostiqués avec HS avec un rapport de chiens âgés de 10 mois à 14,7 ans avec la majorité entre 5 et 8 ans . Les résultats de la présente étude sont similaires, près de la moitié des chiens étant décédés entre 7 et 8 ans, avec une fourchette de 3,5 à 10,8 ans. Le risque relatif plus élevé de chiens mâles atteints d’HS dans la présente étude ne corrobore pas les résultats d’études antérieures récentes dans lesquelles la prévalence était plus élevée chez les femelles ou dans lesquelles aucune différence de sexe n’a été constatée. La raison de cette apparente divergence n’est pas claire, mais le grand nombre de chiens de la présente étude pour lesquels aucune cause de décès n’était disponible introduit une grande incertitude en ce qui concerne la prévalence de la maladie et la répartition par sexe. Le lymphome était le deuxième cancer le plus souvent identifié, corroborant les résultats d’études antérieures .
En ce qui concerne les processus pathologiques non néoplasiques, les chiens présentant des conditions symptomatiques comprenaient 13 chiens qui ont été euthanasiés ou sont morts avec une paraparésie, une paraplégie ou une tétraparésie. L’espérance de vie médiane de ces chiens était de 8,4 ans, ce qui suggère qu’au moins certains de ces chiens ont pu souffrir d’une myélopathie dégénérative, précédemment décrite chez les chiens âgés de cette race. Cependant, cela ne peut être confirmé car aucune histopathologie post-mortem n’a été réalisée chez aucun de ces chiens. Les DMB atteints de troubles urogénitaux ont eu la durée de vie la plus courte et la plupart ont été attribués de manière symptomatique à des lésions rénales chroniques ou aiguës. La mesure dans laquelle l’un de ces chiens était affecté par la glomérulopathie membranoproliférative héréditaire dans cette race n’est pas claire. Au total, le pourcentage de 3,6 % de décès dus à des lésions rénales est un peu plus faible (6,9 %) que dans un rapport précédent. Cinq chiens souffraient de maladies à médiation immunitaire, dont quatre ont été diagnostiqués comme souffrant d’anémie hémolytique à médiation immunitaire ou du syndrome d’Evans, ce qui se traduit par une espérance de vie particulièrement faible dans ce groupe de processus pathologiques. Cependant, le nombre de chiens était très faible et le degré auquel un processus néoplasique sous-jacent a été exclu n’est pas connu.
Contrairement à 1 étude précédente , les maladies cardiovasculaires, les problèmes de comportement et les maladies infectieuses sont apparus extrêmement rarement ou pas du tout dans notre population d’échantillon limitée. Cependant, les problèmes de comportement comme cause de décès (euthanasie) pourraient ne pas avoir été signalés, car l’euthanasie pour cette raison est considérée comme quelque peu taboue dans notre société. En outre, une couverture vaccinale élevée pour les maladies infectieuses courantes en Suisse et un bon accès aux soins vétérinaires pourraient diminuer le taux de maladies infectieuses mortelles. De plus, le traitement d’affections telles que les maladies dégénératives des articulations pourrait diminuer de manière significative leur prévalence en tant que cause de décès, même s’il s’agit de troubles chroniques répandus dans la population. Comme la présente étude n’a évalué que les maladies associées à la mort, les données ne peuvent donc pas être interprétées comme des données de prévalence générale.
La raison d’une courte durée de vie chez le BMD est probablement multifactorielle, mais les facteurs significatifs comprennent la prévalence élevée des tumeurs, car seules quelques autres races, dont les flat-coated retrievers et les boxers, présentent une prévalence élevée comparable . En outre, dans la présente étude, les chiens atteints de néoplasie sont morts à un âge médian de 1,2 an plus jeune que ceux qui sont morts de causes autres que la néoplasie. La durée de vie plus courte des chiens de grande taille est un facteur supplémentaire .
Dans la présente étude, les informations concernant la cause de la mort qui étaient purement basées sur les informations acquises auprès des propriétaires de chiens ont été considérées comme ayant une faible fiabilité diagnostique. Il est intéressant de noter que les chiens ayant une longévité plus élevée ont été plus fréquemment classés dans la qualité la plus faible des diagnostics. En revanche, les chiens morts à un âge précoce étaient classés dans les catégories les plus élevées. Cette observation peut suggérer que les propriétaires de chiens et les vétérinaires sont plus disposés à investir du temps et de l’argent dans le bilan et le diagnostic des maladies chez les chiens se présentant à un plus jeune âge. Cependant, il est également possible que des données bien plus détaillées aient été transmises par les vétérinaires lorsque les chiens ont été euthanasiés à un plus jeune âge.
À la connaissance des auteurs, il s’agit de la première étude portant uniquement sur des DMB de race pure avec pedigree nés dans un seul pays et représentant une grande proportion de tous les chiens nés au cours de la même période. Comme la grande majorité des chiens (tous sauf 8) de la présente étude étaient morts à la fin de l’étude, le biais dû aux données censurées à droite était minime dans la présente étude. Les principales limites de l’étude comprennent une proportion relativement importante de propriétaires qui ont choisi de ne pas participer ou qui n’ont pas pu être localisés, ce qui peut créer un biais de réponse. En outre, un peu plus de 20 % des chiens sont morts ou ont été euthanasiés sans diagnostic spécifique, et le diagnostic de néoplasie a été posé la plupart du temps sans confirmation histologique. En outre, une grande partie des diagnostics étaient d’une fiabilité faible ou modérée. Les raisons possibles sont la réticence des propriétaires à confirmer les diagnostics dans les cas de mauvais pronostic présumé, et la réticence à effectuer des examens post-mortem dans les cas où aucun diagnostic antemortem spécifique n’était évident. Pour les propriétaires qui ne souhaitent pas procéder à une autopsie pour des raisons émotionnelles et/ou spirituelles, l’imagerie numérique peu invasive, comme les rayons X, les ultrasons, le scanner et l’IRM, combinée à l’aspiration à l’aiguille fine et à la biopsie à l’aiguille, peut constituer un outil prometteur pour améliorer les diagnostics post-mortem. En outre, le surdiagnostic des néoplasies par les vétérinaires en raison de la perception d’un risque élevé de tumeurs dans les DMO peut avoir gonflé artificiellement la prévalence des néoplasies dans cette étude. Dans le même temps, certains animaux dont les cas de décès sont inconnus ou ceux qui sont morts avec seulement des diagnostics symptomatiques peuvent effectivement avoir eu une néoplasie non découverte, conduisant à une sous-estimation de sa véritable prévalence.
En dehors des analyses sur les causes de décès, la collecte des antécédents de santé de la naissance à la mort, ainsi que du matériel clinique et génétique pour des analyses de maladies spécifiques peut être précieuse pour évaluer plus précisément la santé de la race. D’autres études, collectant prospectivement des données de santé à partir de populations ou de cohortes sanitaires définies, pourraient permettre aux clubs d’élevage d’évaluer plus précisément la santé des races.