Dans le calendrier grégorien (aujourd’hui majoritairement utilisé), le réveillon du Nouvel An, dernier jour de l’année, a lieu le 31 décembre.
Le réveillon du Nouvel An est une affaire de chiffres. En effet, on passe toute la journée à décompter les heures jusqu’à 23 heures, heure à laquelle on commence à compter les minutes, ce que l’on fait jusqu’à 23h59, heure à laquelle on commence à compter les secondes.
Le 31 décembre 2017 et le 1er janvier 2018 – le réveillon et le jour de l’an sont un dimanche et un lundi.
La ligne internationale de changement de date, située à 180 degrés de longitude et du côté exactement opposé de la Terre du méridien d’origine, dénote le passage d’une date calendaire à la veille. Les pays à l’ouest de la ligne passent à un nouveau jour en premier, et les autres pays (qui se déplacent vers l’ouest) suivent.
Samoa et certaines parties de Kiribati sont les premiers endroits à accueillir la nouvelle année, tandis que les Samoa américaines et l’île Baker aux États-Unis, sont parmi les derniers.
De nombreuses cultures célèbrent l’événement d’une manière ou d’une autre.
Les traditions communes comprennent la participation à des fêtes, la consommation d’aliments spéciaux pour le Nouvel An, la prise de résolutions pour la nouvelle année et l’observation de feux d’artifice.
Le plus ancien enregistrement d’une célébration du Nouvel An aurait eu lieu en Mésopotamie, vers. 2000 av. J.-C. et était célébrée à peu près au moment de l’équinoxe vernal, à la mi-mars.
Une variété d’autres dates liées aux saisons étaient également utilisées par diverses cultures anciennes. Les Égyptiens, les Phéniciens et les Perses commençaient leur nouvelle année avec l’équinoxe d’automne, et les Grecs la célébraient au solstice d’hiver.
Le premier calendrier romain désignait le 1er mars comme la nouvelle année. Le calendrier ne comptait que dix mois, commençant par mars.
En 1582, la réforme du calendrier grégorien a rétabli le 1er janvier comme jour de l’an.
De nos jours, la plupart des pays utilisant désormais le calendrier grégorien comme calendrier de fait, le jour de l’an est probablement le jour férié le plus célébré, souvent observé avec des feux d’artifice aux douze coups de minuit, alors que la nouvelle année commence dans chaque fuseau horaire.
Une résolution du Nouvel An est une tradition, plus courante dans l’hémisphère occidental mais que l’on retrouve également dans l’hémisphère oriental, dans laquelle une personne se résout à changer un trait ou un comportement indésirable.
« Auld Lang Syne » est traditionnellement chantée à minuit le soir du Nouvel An. Il a été écrit par le poète écossais Robert Burns en 1788. Il se peut qu’il se soit inspiré d’une chanson populaire. Les mots auld lang syne signifient « temps passés ».
Faire sauter les bouchons de champagne au coup de minuit est un pilier du réveillon du Nouvel An, que ce soit lors de fêtes huppées ou de célébrations à la maison.
Chaque veille du Nouvel An, 1 million de personnes se rassemblent à Times Square, à New York, pour assister au célèbre lâcher de ballons. Un autre milliard de personnes du monde entier regarderont le célèbre lâcher de ballons à la télévision.
Chaque année, Berlin accueille l’une des plus grandes célébrations du Nouvel An de toute l’Europe, à laquelle participent plus d’un million de personnes. Le point focal est la porte de Brandebourg, où sont centrés les feux d’artifice de minuit. Les Allemands trinquent à la nouvelle année avec un verre de Sekt (vin mousseux allemand) ou de Champagne.
La célébration à Londres se concentre sur Big Ben (Westminster Clock Tower) la cloche et par association l’horloge logée dans la tour de l’horloge du Palais de Westminster. Ces célébrations sont diffusées par la BBC et d’autres réseaux.
La plus grande célébration en Australie a lieu dans sa plus grande ville : Sydney. Les « feux d’artifice de minuit » sont régulièrement regardés par environ 1,5 à 2 millions de personnes au port de Sydney. Étant l’une des premières grandes célébrations du Nouvel An au niveau mondial chaque année, le feu d’artifice de minuit de Sydney est souvent diffusé dans le monde entier au cours de la journée du 31 décembre.
À Dubaï, aux Émirats arabes unis, le feu d’artifice du Nouvel An est tiré depuis la plage de Jumeirah (y compris Burj Al Arab) et le plus haut bâtiment du monde, Burj Khalifa. Le feu d’artifice du Nouvel An à Burj Khalifa est parmi les plus chers du monde.
À minuit le 31 décembre, les temples bouddhistes de tout le Japon font sonner leurs cloches 108 fois au total pour symboliser les 108 péchés humains dans la croyance bouddhiste, et pour se débarrasser des 108 désirs mondains concernant le sens et le sentiment chez chaque citoyen japonais. Une attraction majeure est La cloche de la nuit regardée, à Tokyo.
Les Mexicains célèbrent la veille du Nouvel An, en mangeant un raisin avec chacun des douze carillons de la cloche d’une horloge pendant le compte à rebours de minuit, tout en faisant un vœu avec chacun d’eux.
Dans certaines villes de Colombie, de Cuba et de Porto Rico, il existe une tradition qui consiste à fabriquer une poupée masculine qui est empaillée avec les souvenirs de l’année passée, le tout habillé avec les vêtements de l’année sortante et qui est appelée Monsieur Vieille Année. At midnight, the doll is set on fire symbolizing erasing of the bad memories.
There is a music festival every New Year’s eve in the Antarctic called ‘Icestock’
In Italy, people wear red underwear on New Year’s Day to bring good luck all year long.
Until 2006, the Space Shuttle never flew on New Year’s day or eve because its computers couldn’t handle a year rollover.