En el calendario gregoriano (hoy mayoritariamente en uso), la Nochevieja, el último día del año, es el 31 de diciembre.
La Nochevieja es todo números. En efecto, nos pasamos todo el día contando las horas hasta las 23 horas, momento en el que empezamos a contar los minutos, lo que hacemos hasta las 23:59 horas, momento en el que empezamos a contar los segundos.
El 31 de diciembre de 2017 y el 1 de enero de 2018 -la Nochevieja y el Año Nuevo- caen en domingo y lunes.
La Línea Internacional de la Fecha, situada a 180 grados de longitud y exactamente en el lado opuesto de la Tierra del primer meridiano, denota el paso de una fecha del calendario del día anterior. Los países al oeste de la línea pasan a un nuevo día primero, y otros países (que se mueven hacia el oeste) les siguen.
Samoa y partes de Kiribati son los primeros lugares en dar la bienvenida al Año Nuevo, mientras que Samoa Americana y la isla de Baker, en Estados Unidos, están entre los últimos.
Muchas culturas celebran el evento de alguna manera.
Las tradiciones más comunes incluyen asistir a fiestas, comer alimentos especiales de Año Nuevo, hacer propósitos para el nuevo año y ver espectáculos de fuegos artificiales.
Se cree que el registro más antiguo de una celebración de Año Nuevo fue en Mesopotamia, c. 2000 a.C. y se celebraba en torno al equinoccio de primavera, a mediados de marzo.
Varias culturas antiguas también utilizaban otras fechas relacionadas con las estaciones. Los egipcios, los fenicios y los persas comenzaban su año nuevo con el equinoccio de otoño, y los griegos lo celebraban en el solsticio de invierno.
El primer calendario romano designaba el 1 de marzo como año nuevo. El calendario tenía sólo diez meses, empezando por marzo.
En 1582, la reforma del calendario gregoriano restableció el 1 de enero como día de Año Nuevo.
En la actualidad, con la mayoría de los países utilizando el calendario gregoriano como su calendario de facto, el día de Año Nuevo es probablemente el día festivo más celebrado, a menudo observado con fuegos artificiales al sonar la medianoche cuando el nuevo año comienza en cada zona horaria.
Una resolución de Año Nuevo es una tradición, más común en el hemisferio occidental pero que también se encuentra en el hemisferio oriental, en la que una persona resuelve cambiar un rasgo o comportamiento no deseado.
«Auld Lang Syne» se canta tradicionalmente a medianoche en la víspera de Año Nuevo. Fue escrita por el poeta escocés Robert Burns en 1788. Es posible que se basara en una canción popular. Las palabras auld lang syne significan «tiempos pasados».
Hacer saltar los corchos de champán al sonar la medianoche es un pilar de la Nochevieja, ya sea en fiestas ostentosas o en celebraciones caseras.
Cada Nochevieja, un millón de personas se reúnen en Times Square, en Nueva York, para ver caer la famosa bola. Otros 1.000 millones de personas de todo el mundo verán la famosa caída de la bola por televisión.
Cada año Berlín acoge una de las mayores celebraciones de Nochevieja de toda Europa, a la que asisten más de un millón de personas. El punto central es la Puerta de Brandeburgo, donde se centran los fuegos artificiales de medianoche. Los alemanes brindan por el Año Nuevo con una copa de Sekt (vino espumoso alemán) o de Champagne.
La celebración en Londres se centra en el Big Ben (Westminster Clock Tower) la campana y por asociación el reloj alojado en la torre del reloj del Palacio de Westminster. Estas celebraciones son emitidas por la BBC y otras cadenas.
La mayor celebración en Australia se realiza en su ciudad más grande: Sídney. Los «fuegos artificiales de medianoche» son vistos regularmente por aproximadamente 1,5-2 millones de personas en el puerto de Sídney. Al ser una de las primeras celebraciones importantes de Año Nuevo a nivel mundial cada año, los Fuegos Artificiales de Medianoche de Sídney se suelen retransmitir a todo el mundo durante el día 31 de diciembre.
En Dubái, Emiratos Árabes Unidos, los fuegos artificiales de Año Nuevo se lanzan desde la playa de Jumeirah (incluyendo el Burj Al Arab) y el edificio más alto del mundo, el Burj Khalifa. El espectáculo de fuegos artificiales de Año Nuevo en el Burj Khalifa es uno de los más caros del mundo.
A la medianoche del 31 de diciembre, los templos budistas de todo Japón hacen sonar sus campanas un total de 108 veces para simbolizar los 108 pecados humanos en la creencia budista, y para deshacerse de los 108 deseos mundanos en cuanto a sentido y sentimiento en cada ciudadano japonés. Una de las principales atracciones es La campana de la noche vigilada, en Tokio.
Los mexicanos celebran la Nochevieja, comiendo una uva con cada una de las doce campanadas de un reloj durante la cuenta atrás de la medianoche, a la vez que piden un deseo con cada una de ellas.
En algunas ciudades de Colombia, Cuba y Puerto Rico, existe la tradición de fabricar un muñeco masculino que se rellena con los recuerdos del año pasado, todo ello vestido con la ropa del año saliente y que se llama Señor Año Viejo. At midnight, the doll is set on fire symbolizing erasing of the bad memories.
There is a music festival every New Year’s eve in the Antarctic called ‘Icestock’
In Italy, people wear red underwear on New Year’s Day to bring good luck all year long.
Until 2006, the Space Shuttle never flew on New Year’s day or eve because its computers couldn’t handle a year rollover.