Im gregorianischen Kalender (der heute am häufigsten verwendet wird) fällt Silvester, der letzte Tag des Jahres, auf den 31. Dezember.
An Silvester dreht sich alles um Zahlen. Tatsächlich verbringen wir den ganzen Tag damit, die Stunden bis 23 Uhr herunterzuzählen, um dann mit dem Zählen der Minuten zu beginnen, was wir bis 23:59 Uhr tun, wenn wir mit dem Zählen der Sekunden beginnen.
Der 31. Dezember 2017 und der 1. Januar 2018 – Silvester und Neujahr – fallen auf einen Sonntag und einen Montag.
Die Internationale Datumsgrenze, die sich bei 180 Grad Länge und auf der genau gegenüberliegenden Seite des Nullmeridians befindet, bezeichnet den Übergang eines Kalenderdatums vom Vortag. Die Länder westlich dieser Linie beginnen den neuen Tag als erste, und andere Länder folgen (in westlicher Richtung).
Samoa und Teile von Kiribati sind die ersten Orte, die das neue Jahr begrüßen, während Amerikanisch-Samoa und Baker Island in den Vereinigten Staaten zu den letzten gehören.
Viele Kulturen feiern das Ereignis auf irgendeine Weise.
Zu den üblichen Traditionen gehören die Teilnahme an Partys, das Essen spezieller Neujahrsspeisen, das Fassen von Vorsätzen für das neue Jahr und das Anschauen von Feuerwerken.
Die früheste Aufzeichnung einer Neujahrsfeier stammt vermutlich aus Mesopotamien, ca. 2000 v. Chr. und wurde um die Zeit der Frühlings-Tagundnachtgleiche, Mitte März, gefeiert.
Eine Vielzahl anderer Daten, die mit den Jahreszeiten zusammenhängen, wurden ebenfalls von verschiedenen alten Kulturen verwendet. Die Ägypter, Phönizier und Perser begannen ihr neues Jahr mit der Herbsttagundnachtgleiche, und die Griechen feierten es zur Wintersonnenwende.
Der frühe römische Kalender bestimmte den 1. März als neuen Jahresbeginn. Der Kalender hatte nur zehn Monate, die mit dem März begannen.
Die gregorianische Kalenderreform von 1582 stellte den 1. Januar als Neujahrstag wieder her.
In der heutigen Zeit, in der die meisten Länder den gregorianischen Kalender als De-facto-Kalender verwenden, ist der Neujahrstag wahrscheinlich der am meisten gefeierte Feiertag, der oft mit einem Feuerwerk um Mitternacht begangen wird, wenn das neue Jahr in jeder Zeitzone beginnt.
Ein Neujahrsvorsatz ist eine vor allem in der westlichen, aber auch in der östlichen Hemisphäre verbreitete Tradition, bei der sich eine Person vornimmt, eine unerwünschte Eigenschaft oder ein unerwünschtes Verhalten zu ändern.
„Auld Lang Syne“ wird traditionell um Mitternacht in der Silvesternacht gesungen. Es wurde vom schottischen Dichter Robert Burns im Jahr 1788 geschrieben. Er hat es möglicherweise auf ein Volkslied gestützt. Die Worte auld lang syne bedeuten „vergangene Zeiten“.
Das Knallenlassen der Sektkorken um Mitternacht ist ein fester Bestandteil der Silvesternacht, sei es auf mondänen Partys oder bei privaten Feiern.
Jedes Jahr versammeln sich an Silvester 1 Million Menschen am Times Square in New York City, um den berühmten Ball Drop zu sehen. Weitere 1 Milliarde Menschen aus aller Welt verfolgen den berühmten Ball Drop im Fernsehen.
Jedes Jahr findet in Berlin eine der größten Silvesterfeiern in ganz Europa statt, an der über eine Million Menschen teilnehmen. Im Mittelpunkt steht das Brandenburger Tor, wo das Mitternachtsfeuerwerk gezündet wird. Die Deutschen stoßen mit einem Glas Sekt oder Champagner auf das neue Jahr an.
Die Feierlichkeiten in London konzentrieren sich auf Big Ben (Westminster Clock Tower), die Glocke und damit die Uhr im Uhrenturm des Palace of Westminster. Diese Feierlichkeiten werden von der BBC und anderen Sendern ausgestrahlt.
Die größte Feier in Australien findet in der größten Stadt des Landes statt: Sydney. Das „Mitternachtsfeuerwerk“ wird regelmäßig von etwa 1,5-2 Millionen Menschen am Hafen von Sydney verfolgt. Als eine der ersten großen Silvesterfeiern weltweit wird das Mitternachtsfeuerwerk von Sydney am 31. Dezember oft in die ganze Welt übertragen.
In Dubai, Vereinigte Arabische Emirate, wird das Silvesterfeuerwerk vom Jumeirah Beach (einschließlich Burj Al Arab) und dem höchsten Gebäude der Welt, dem Burj Khalifa, gezündet. Das Neujahrsfeuerwerk am Burj Khalifa gehört zu den teuersten der Welt.
Um Mitternacht am 31. Dezember läuten die buddhistischen Tempel in ganz Japan insgesamt 108 Mal ihre Glocken, um die 108 menschlichen Sünden im buddhistischen Glauben zu symbolisieren und um die 108 weltlichen Wünsche in Bezug auf Sinn und Gefühl in jedem japanischen Bürger loszuwerden. Eine Hauptattraktion ist die Glocke der Wachen Nacht in Tokio.
Mexikaner feiern Silvester, indem sie bei jedem der zwölf Glockenschläge einer Uhr während des Mitternachtscountdowns eine Weintraube essen und sich dabei etwas wünschen.
In einigen Städten Kolumbiens, Kubas und Puerto Ricos gibt es die Tradition, eine männliche Puppe zu basteln, die mit Erinnerungen aus dem vergangenen Jahr gefüllt und mit den Kleidern des auslaufenden Jahres bekleidet ist und Mr. Old Year genannt wird. At midnight, the doll is set on fire symbolizing erasing of the bad memories.
There is a music festival every New Year’s eve in the Antarctic called ‚Icestock‘
In Italy, people wear red underwear on New Year’s Day to bring good luck all year long.
Until 2006, the Space Shuttle never flew on New Year’s day or eve because its computers couldn’t handle a year rollover.