V gregoriánském kalendáři (dnes se většinou používá) připadá Silvestr, poslední den v roce, na 31. prosince.
Silvestr je především o číslech. Celý den totiž trávíme odpočítáváním hodin až do 23:00, kdy začínáme počítat minuty, které počítáme až do 23:59, kdy začínáme počítat vteřiny.
31. prosince 2017 a 1. ledna 2018 – Silvestr a Nový rok připadají na neděli a pondělí.
Mezinárodní datová čára, která se nachází na 180 stupních zeměpisné délky a na přesně opačné straně Země, než je základní poledník, označuje přechod kalendářního data z předchozího dne. Země na západ od této linie přecházejí do nového dne jako první a ostatní země (pohybující se směrem na západ) je následují.
Samoa a část Kiribati jsou prvními místy, která vítají nový rok, zatímco Americká Samoa a Bakerův ostrov ve Spojených státech, patří mezi poslední.
Mnoho kultur tuto událost nějakým způsobem slaví.
Mezi běžné tradice patří účast na večírcích, konzumace speciálních novoročních jídel, přijímání předsevzetí do nového roku a sledování ohňostrojů.
Předpokládá se, že nejstarší záznam o oslavách nového roku pochází z Mezopotámie z doby kolem roku 1850. 2000 př. n. l. a slavil se v době jarní rovnodennosti, tedy v polovině března.
Různé starověké kultury používaly i řadu dalších dat vázaných na roční období. Egypťané, Féničané a Peršané začínali nový rok podzimní rovnodenností a Řekové jej slavili o zimním slunovratu.
Raný římský kalendář určoval jako nový rok 1. březen. Kalendář měl pouze deset měsíců, které začínaly březnem.
V roce 1582 byl reformou gregoriánského kalendáře obnoven 1. leden jako Nový rok.
V současnosti, kdy většina zemí nyní používá gregoriánský kalendář jako svůj faktický kalendář, je Nový rok pravděpodobně nejslavnějším státním svátkem, který se často slaví ohňostroji úderem půlnoci, kdy v každém časovém pásmu začíná nový rok.
Novoroční předsevzetí je tradice, nejrozšířenější na západní polokouli, ale vyskytuje se i na východní polokouli, při níž se člověk rozhodne změnit nežádoucí vlastnost nebo chování.
„Auld Lang Syne“ se tradičně zpívá o půlnoci na Silvestra. Napsal ji skotský básník Robert Burns v roce 1788. Je možné, že vycházel z lidové písně. Slova auld lang syne znamenají „časy dávno minulé“.
Vyvrcholením silvestrovské noci je bouchání zátek od šampaňského, ať už na luxusních večírcích, nebo při domácích oslavách.
Každý Silvestr se na newyorském náměstí Times Square sejde 1 milion lidí, aby sledovali slavný pád koule. Další 1 miliarda lidí z celého světa bude slavný pád koule sledovat v televizi.
V Berlíně se každoročně koná jedna z největších silvestrovských oslav v celé Evropě, které se účastní více než milion lidí. Ústředním bodem je Braniborská brána, kde je soustředěn půlnoční ohňostroj. Němci si na Nový rok připíjejí sklenkou sektu (německého šumivého vína) nebo šampaňského.
V Londýně se oslavy soustředí na zvon Big Ben (Westminster Clock Tower) a s ním spojené hodiny umístěné v hodinové věži Westminsterského paláce. Tyto oslavy vysílá BBC a další stanice.
Největší oslavy v Austrálii se konají v jejím největším městě: Sydney. „Půlnoční ohňostroj“ v sydneyském přístavu pravidelně sleduje přibližně 1,5-2 miliony lidí. Sydneyský půlnoční ohňostroj, který je každoročně jednou z prvních velkých novoročních oslav na světě, se často vysílá do celého světa během dne 31. prosince.
V Dubaji ve Spojených arabských emirátech se novoroční ohňostroj odpaluje z pláže Jumeirah (včetně Burj Al Arab) a nejvyšší budovy světa Burj Khalifa. Novoroční ohňostroj na Burdž Chalífa patří k nejdražším na světě.
O půlnoci 31. prosince se v buddhistických chrámech po celém Japonsku rozezní zvony celkem 108krát, aby symbolizovaly 108 lidských hříchů v buddhistické víře a aby se každý japonský občan zbavil 108 světských přání týkajících se smyslů a pocitů. Velkou atrakcí je zvon Hlídaná noc v Tokiu.
Mexičané slaví Silvestra tak, že při každém z dvanácti úderů zvonu hodin během půlnočního odpočítávání snědí jeden hrozen a zároveň si s každým z nich něco přejí.
V některých městech Kolumbie, Kuby a Portorika existuje tradice výroby panáčka, který je vycpaný vzpomínkami na uplynulý rok, celý oblečený do oblečení odcházejícího roku a nazývá se pan Starý rok. At midnight, the doll is set on fire symbolizing erasing of the bad memories.
There is a music festival every New Year’s eve in the Antarctic called ‚Icestock‘
In Italy, people wear red underwear on New Year’s Day to bring good luck all year long.
Until 2006, the Space Shuttle never flew on New Year’s day or eve because its computers couldn’t handle a year rollover.