Un accord historique reconnaissant les droits de propriété intellectuelle des San
Le 24 mars 2003, un petit groupe de personnes s’est réuni dans le désert du Kalahari, à l’extrême nord de l’Afrique du Sud, pour observer un événement capital. Après des années de négociations et d’incertitude, des représentants des peuples San d’Afrique australe se sont joints à des représentants du Conseil sud-africain pour la recherche scientifique et industrielle (CSIR) pour célébrer la signature d’un accord de partage des avantages pour un médicament en cours de développement à partir d’un pilier traditionnel du régime alimentaire San – la plante Hoodia, apparemment humble.
Le Hoodia a été traditionnellement utilisé par les San pour traiter les douleurs d’estomac et les infections oculaires, entre autres applications. Mais une propriété en particulier a attiré l’attention des chercheurs du CSIR dès 1995 : ses qualités de coupe-faim. Lors de longs voyages de chasse dans le désert, les San se privaient de nourriture pendant des jours, mâchant la tige du Hoodia pour supprimer leur faim et leur soif et augmenter leur énergie. Les scientifiques ont isolé dans la plante le composé, appelé P57, qui freine la faim, et ont obtenu un brevet pour celui-ci en 1996.
Les San, avec l’aide de leur avocat de longue date Roger Chennells, ont crié à l’injustice, soulignant que les propriétés uniques du Hoodia étaient le savoir traditionnel – et communautaire – unique des San, transmis depuis des siècles. Cherchant à faire reconnaître ce fait, et la propriété collective de ce savoir par la communauté San au sens large, ils ont intenté un procès en 2000, entamant un long processus de négociation avec le CSIR qui ne s’est terminé que récemment par la célébration au Kalahari.
« Les San de la région sont très heureux et fiers des résultats obtenus jusqu’à présent concernant les négociations sur le Hoodia », a déclaré Joram |Useb à Cultural Survival. M. |Useb est un coordinateur régional pour le Groupe de travail pour les minorités indigènes d’Afrique australe (WIMSA), l’organisation qui chapeaute de nombreuses communautés San dans la région au sens large. Les San, par l’intermédiaire de WIMSA, ont donné un mandat au Conseil sud-africain des San pour négocier en leur nom, rapporte-t-il.
Grâce aux efforts concertés du Conseil, et de M. Chennells, les San ont obtenu huit pour cent des paiements d’étape qui seront effectués par le titulaire de la licence du CSIR, Phytopharm, alors que le médicament est en développement clinique au cours des trois à quatre prochaines années. (La bataille a été difficile – le directeur général de Phytopharm a affirmé que les San ont été exclus des consultations au départ parce qu’il ne savait pas qu’ils existaient encore. Les San comptent plus de 100 000 personnes vivant en Angola, au Botswana, en Namibie et en Afrique du Sud). Selon l’accord, les San recevront six pour cent de toutes les redevances lorsque le médicament sera commercialisé. L’argent sera placé dans une fiducie administrée par des représentants des conseils régionaux des San, de la WIMSA et du CSIR. Un versement de 32 000 dollars a déjà été effectué, et les San ont de grands projets pour cette manne.
Selon M. |Useb, l’assemblée générale annuelle de WIMSA a discuté d’une série d’options pour l’utilisation de l’argent, avec un accent particulier sur le soutien à l’éducation, le financement des organisations San et l’achat de terres ancestrales qui ont été prises aux San. Les San prévoient d’investir l’argent et de n’utiliser les intérêts générés que pour financer des projets communautaires. Une autre utilisation prévue est de couvrir les frais de justice encourus par les procès intentés par les San pour des violations des droits de l’homme ou d’autres violations commises à leur encontre. Il est également prévu de partager l’argent de la fiducie avec diverses organisations San, afin de soutenir leurs programmes en Angola, en Namibie, en Afrique du Sud et au Botswana.
Depuis des années, a noté Kxao Moses ‡Oma lors de la célébration de l’accord le 24 mars, « la culture San – y compris nos connaissances traditionnelles – a été mise à profit par des parties extérieures à des fins multiples, avec peu ou pas de bénéfices pour les San…. L’intérêt international que l’accord entre les San et le CSIR a suscité a aidé l’organisme de tutelle des San, WIMSA, à sensibiliser à la nécessité de protéger et de contrôler la propriété intellectuelle des San. »
Maintenant, les San espèrent un avenir meilleur, avec des formations professionnelles, des programmes d’éducation et toute une série de nouvelles possibilités qui pourraient être financées par les revenus qu’ils reçoivent des ventes de tout médicament à venir du Hoodia. L’accord a également encouragé la communauté plus large des peuples autochtones et des défenseurs du monde, car il promet de créer un précédent important pour la négociation d’accords de partage des bénéfices provenant des médicaments et autres produits qui jaillissent du puits profond et précieux des connaissances traditionnelles.
Comme l’a fait remarquer M. Chennells dans le communiqué de presse du CSIR, « Cet accord de partage des avantages révolutionnaire entre un conseil de recherche local et les San représente un énorme potentiel pour de futurs succès de bioprospection basés sur les connaissances étendues des San sur les utilisations traditionnelles des plantes indigènes de la région. Nous sommes optimistes quant au fait que ce cas servira de base solide à de futures collaborations, non seulement pour les San mais aussi pour d’autres détenteurs de connaissances traditionnelles. »
Pour plus d’informations sur les San, voir Cultural Survival Quarterly Issue 26.1, The Kalahari San : L’autodétermination dans le désert, 2002.
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Organisations : Groupe de travail pour les minorités autochtones d’Afrique australe (WIMSA) Institut San d’Afrique du Sud Conseil de la recherche scientifique et industrielle Le Conseil San d’Afrique du Sud – contactable via l’Institut San d’Afrique du Sud Phytopharm – Programme P57 . |
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Sources and Relevant Articles: Celebrating the fruits of San traditional knowledge: The Hoodia plant Traditional Knowledge of the San of Southern Africa: Hoodia gordonia By Victoria Geingos and Mathambo Ngakaeaja « Bushmen Squeeze Money from a Humble Cactus » « Marginalised San Win Royalties from Diet Drug » « The San and the CSIR Announce a Benefit-Sharing Agreement for Potential Anti-obesity Drug » « Kani Negotiate Landmark Profit-Sharing Deal for Medicinal Plant » |
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