Pourquoi les femmes ont-elles peur d’accoucher ?

Pris dans le numéro de mars/avril 2012 du Women’s Health Activist Newsletter.

Pour commencer, je pensais au processus d’accouchement lorsque j’étais à l’école primaire – ce qui n’est apparemment pas typique ! Et, lorsque je pensais à l’accouchement, cela semblait être une partie normale de la vie, et non une crise médicale potentiellement mortelle.

En tant qu’adulte, lorsque mes amies et moi avons commencé à en parler, j’ai appris que beaucoup d’entre elles sont « terrifiées » à l’idée d’accoucher… et je ne veux pas dire qu’elles sont nerveuses, je veux dire pétrifiées. Plusieurs ont même dit que, bien qu’elles aimeraient avoir des enfants, elles ne le feront pas parce qu’elles ont trop peur d’accoucher. Alors que d’autres jeunes femmes semblent capables de comprendre cette position, j’ai du mal à le faire ; je ne peux tout simplement pas m’identifier à la naissance telle qu’elles la décrivent. Et, en tant que défenseur travaillant sur la politique de santé des femmes, je m’inquiète de ce que cette perspective apparemment commune dit de la qualité des soins que les futures mères reçoivent aux États-Unis aujourd’hui.

Ma mère a eu trois accouchements à domicile planifiés qui ont tous été assistés par une sage-femme non professionnelle. Tout au long de mon enfance, à chacun de nos anniversaires, ma mère nous réunissait et nous racontait l’histoire de notre naissance. Encore une fois, ce n’était pas quelque chose dont je me suis rendu compte qu’il était peu commun jusqu’au lycée, quand j’ai appris que non seulement mes camarades ne connaissaient pas l’histoire de leur naissance, mais qu’ils n’étaient pas non plus nés à la maison – et qu’ils trouvaient étrange que je le sois.

Mais, mes frères et sœurs et moi ne trouvions pas cela étrange du tout. Nous avons grandi en sachant que ma mère a préparé du thon pour le déjeuner de mon frère aîné pendant qu’elle était en travail avec moi, et qu’il a couru à la maison depuis l’école pour être là pour ma naissance. Nous avons su qu’il pleuvait la nuit de la naissance de mon petit frère et que ma mère écoutait Frank Sinatra dans la voiture en m’emmenant chez ma tante. Nous savions que ma tante était l’assistante de la sage-femme lors de la naissance de ma petite sœur, et je me souviens qu’à quatre ans, on m’a réveillée pour que je puisse assister à la naissance de ma sœur. Je sais toutes ces choses parce que ma mère en a parlé avec nous, normalisant ainsi ces parties de la vie pour mes frères et sœurs et moi. Elle n’a pas passé sous silence les aspects physiques de la naissance ; elle a parlé de la respiration, de la marche, des contractions, de la dilatation et de la sensation de transition du bébé dans le canal de la naissance. Ce n’étaient pas des histoires effrayantes pour nous, elles étaient excitantes – nous avions l’habitude de demander à entendre nos histoires de naissance.

Laissez-moi être clair : ma mère ne nous a pas fait naître à la maison parce qu’elle est opposée aux soins médicaux modernes ou parce que nous vivions dans une région reculée du monde. En fait, elle est un fournisseur de soins de santé qui dirige un hôpital à Philadelphie. Elle a choisi l’accouchement à domicile parce qu’elle pense que la naissance est une partie normale de la vie. Elle estimait que son corps était fait pour accoucher et que, pour elle – une jeune femme en bonne santé avec des grossesses saines – une intervention médicale n’était pas nécessaire pour un accouchement sans risque. En 2012, cependant, cette attitude est plutôt rare et ce n’est pas seulement l’appréhension que j’entends de la part de mes amies qui me fait dire cela. Bien qu’il n’existe pas de données américaines, des enquêtes menées auprès de femmes britanniques montrent que près de 87 % d’entre elles déclarent avoir  » peur d’accoucher « .1 Ma question est la suivante : pourquoi ?

Le fait est que l’accouchement dans les pays développés, quel que soit le cadre, est incroyablement sûr pour une femme qui a accès aux soins. Le taux de mortalité maternelle aux États-Unis est de 12,7 décès maternels pour 100 000 naissances vivantes2, contre 500 pour 100 000 en Asie du Sud, et 920 pour 100 000 en Afrique subsaharienne (le taux régional le plus élevé).3 Un rapport sur les expériences des femmes américaines en matière d’accouchement résume assez bien la situation :  » Aux États-Unis, la grande majorité des femmes enceintes sont en bonne santé et ont de bonnes raisons d’anticiper un accouchement sans complication. « 4 Je demande à nouveau, au vu de ces faits, pourquoi tant de femmes ont-elles si peur de la naissance ?

Un article paru dans le Journal of Perinatal Education propose une explication : sa représentation négative dans les médias grand public. L’auteur donne des exemples d’accouchements tels qu’ils sont présentés à la télévision et explique comment ces émissions « peuvent à elles seules convaincre la plupart des femmes que leur corps est incapable d’accoucher sans intervention médicale majeure et qu’elles seraient folles de ne pas vouloir toute la technologie qui leur tombe sous la main. « 5 À la télévision, les femmes enceintes sont généralement montrées dans un état de panique alors qu’elles sont précipitées aux urgences. Une fois à l’hôpital, la femme crie sa douleur et réclame des médicaments, ce qui suscite généralement un rire dans les comédies. Dans les drames, la plupart du temps, une urgence médicale menaçant la vie de la femme survient et exige qu’une équipe se précipite vers la salle d’opération où elle, son bébé, ou les deux, manquent de mourir mais sont miraculeusement sauvés par une combinaison de technologies médicales modernes et d’un médecin séduisant. Je serais prêt à parier que la plupart des gens ont vu certaines, sinon plusieurs, variations de cette chaîne d’événements dans leur émission de télévision préférée à thème médical.

Avec cela comme exposition la plus courante des femmes au processus de naissance, il est facile de comprendre à la fois la peur des femmes de l’accouchement et leur malaise avec l’accouchement à domicile. Si tous les accouchements étaient comme ceux présentés à la télévision, les taux de mortalité maternelle aux États-Unis seraient beaucoup plus élevés qu’ils ne le sont en réalité, et l’accouchement à domicile serait une perspective assez risquée. Je suis heureuse de savoir que ce n’est pas le cas, mais j’aimerais que plus de femmes comprennent à quel point l’accouchement est sûr aux États-Unis aujourd’hui.

À l’hôpital, même pour ce que les médecins décrivent comme une « naissance normale » où rien ne va mal, le modèle médical s’appuie sur la technologie pour gérer le processus de naissance. Par conséquent, la plupart des femmes qui accouchent à l’hôpital sont connectées à des machines tout au long de leur travail afin de permettre une surveillance électronique continue du fœtus. Près de la moitié des femmes qui accouchent à l’hôpital reçoivent des médicaments par voie intraveineuse afin d’accélérer leur travail ; nombre d’entre elles bénéficient également d’une péridurale pour soulager la douleur. En outre, aux États-Unis, près d’une femme enceinte sur trois accouche par césarienne, alors que l’Organisation mondiale de la santé estime que les césariennes ne sont nécessaires que dans cinq à dix pour cent des cas.6 Le taux extrêmement élevé de césariennes aux États-Unis est très préoccupant ; selon une étude récente, un taux national de césariennes de plus de 15 % est plus néfaste que bénéfique pour les femmes et leurs bébés.7 Bien que cette chirurgie puisse sauver des vies lorsqu’elle est nécessaire, les pratiques actuelles soumettent de très nombreuses femmes à une chirurgie abdominale majeure dont elles n’ont pas besoin.

Lorsqu’une femme accouche dans une maison de naissance ou à domicile, comme ma mère l’a fait, l’expérience est généralement très différente. Les accouchements non hospitaliers reposent généralement sur un modèle de sage-femme qui traite la grossesse et la naissance comme des événements normaux de la vie. Ce modèle consiste notamment à minimiser les interventions technologiques tout en identifiant les femmes qui pourraient avoir besoin d’une attention obstétricale ; un modèle dont il a été démontré qu’il réduisait l’incidence des blessures à la naissance, des traumatismes et des césariennes.8 Mais, moins d’un pour cent des naissances aux États-Unis ont lieu en dehors d’un hôpital9 et seule une infime partie des naissances non hospitalières ont lieu à domicile.

Les femmes qui ont un accouchement à domicile décrivent souvent avec satisfaction l’expérience de vivre le travail dans le confort de leur propre maison. À la maison, une femme peut manger, boire, se promener et si, comme ma mère, elle veut poursuivre certaines de ses routines habituelles, préparer le déjeuner pour son fils – tout cela pendant le travail. Certaines de ces activités ne sont pas autorisées dans les hôpitaux, comme manger ou boire pendant le travail, et d’autres ne sont tout simplement pas possibles, comme cuisiner dans sa propre cuisine. Mais l’une des principales différences est que, sans les contraintes du cadre hospitalier, le travail d’une femme peut se dérouler au rythme établi par son corps, plutôt qu’au rythme établi par les politiques institutionnelles. Cela, entre autres, rend les césariennes inutiles beaucoup moins probables.

L’accouchement à domicile n’est cependant pas une option (ou la bonne option) pour toutes les femmes. Même une femme qui a une grossesse saine et sans complication pourrait rencontrer un problème pendant le travail. C’est pourquoi il est important que les femmes qui prévoient un accouchement à domicile aient la possibilité d’effectuer une transition sûre et en douceur vers un hôpital si nécessaire.

Récemment, j’ai assisté à un sommet national pour discuter du statut de l’accouchement à domicile dans le système de soins de maternité américain, convoqué par un groupe de prestataires de soins de santé et de défenseurs qui cherchent à garantir des soins de maternité sûrs. Bien que les participants au sommet aient eu des points de vue très différents sur l’accouchement à domicile – allant de ceux qui pensent que ce n’est jamais un choix judicieux à ceux qui pensent que les résultats en matière de santé maternelle et infantile seraient grandement améliorés si la majorité des femmes accouchaient à domicile – le sommet s’est concentré sur la manière de garantir un accouchement à domicile sûr pour les femmes qui le choisissent. Avec cet objectif commun, nous avons développé et convenu de plusieurs éléments clés qui peuvent faire de l’accouchement à domicile une option meilleure et plus sûre pour les femmes, y compris la validation des sages-femmes au sein du système de soins de maternité et une meilleure intégration du système de soins de maternité pour assurer des transitions de soins en douceur entre le domicile et les hôpitaux.10 (Voir encadré.) Ces étapes ont le potentiel d’améliorer les soins de maternité pour toutes les femmes, et sont essentielles pour donner à chaque femme la chance d’avoir un accouchement heureux, sain et sûr quand, où et comment elle le choisit. (Pour en savoir plus, voir : http://homebirthsummit.org/summit-outcomes.html.)

J’ai de la chance que ma mère m’ait initiée à l’idée de la grossesse et de l’accouchement de manière aussi naturelle, même si je sais que l’accouchement à domicile ne convient pas à tout le monde. J’ai quitté le sommet plus convaincue que jamais que rendre l’accouchement à domicile plus sûr non seulement élargit les options des femmes pour l’accouchement, mais peut aussi améliorer tout le spectre des expériences et des résultats de la naissance. En aidant un plus grand nombre de personnes à apprendre que la naissance est une partie normale de la vie, et non un drame fait pour la télévision, on changera radicalement les attentes des femmes. En outre, un système de soins maternels plus intégré peut faire de l’accouchement dans divers environnements, avec moins d’interventions médicales inutiles, une option accessible à davantage de femmes. Ensemble, ces changements peuvent réduire la peur si courante aujourd’hui et augmenter les chances des femmes de vivre une expérience de naissance saine et sans complication.

BOX : Résumé des éléments clés pour un accouchement à domicile en toute sécurité

1. Reconnaître la valeur des soins centrés sur les femmes dans tous les milieux de naissance et l’importance de la prise de décision partagée entre une femme et son fournisseur
2. Intégrer le système de soins de maternité pour assurer des transitions de soins sans heurts entre le domicile et les hôpitaux
3. Assurer des soins de maternité équitables et culturellement appropriés dans tous les milieux de naissance sans disparités dans l’accès, la prestation des soins, ou les résultats
4. Validation des sages-femmes au sein du système de soins de maternité
5. Augmentation de la participation des consommateurs aux initiatives visant à améliorer les services d’accouchement à domicile au sein du système de soins de maternité
6. Amélioration de la collaboration entre tous les praticiens du système de soins de maternité en veillant à ce que tous les praticiens se renseignent sur les soins de maternité. soins de maternité dans tous les milieux de naissance
7. Améliorer le système de responsabilité médicale comme moyen d’accroître les choix en matière de grossesse et de naissance, y compris l’accès à l’accouchement à domicile
8. Améliorer la collecte de données au niveau du patient sur les résultats de la grossesse et de la naissance dans tous les milieux de naissance
9. Reconnaître la valeur de la naissance physiologique pour les femmes, les bébés, les familles et la société et la valeur des interventions appropriées basées sur les meilleures preuves disponibles

Kate Ryan est la coordinatrice du programme NWHN.

4. Declercq, Eugene R., Carol Sakala, Maureen P. Corry, et al, Listening to Mothers II : Report of the Second National U.S. Survey of Women’s Childbearing Experiences, New York, NY : Childbirth Connection et Lamaze International, octobre 2006.

6. Declercq, Eugene R., Carol Sakala, Maureen P. Corry, et al., Listening to Mothers II : Report of the Second National U.S. Survey of Women’s Childbearing Experiences, New York, NY : Childbirth Connection et Lamaze International, octobre 2006.

7. Althabe F et JF Belizan, « Caesarean section : the paradox », The Lancet October 28, 2006 ; Volume 368, Issue 9546:Pgs. 1472-3.

9. MacDorman M, Menacker F, Declercq E. « Trends and characteristics of home and other out-of-hospital births in the United States, 1990-2006 ». Rapports nationaux sur les statistiques de l’état civil ; Vol 58, No 11. Hyattsville, MD : Centre national des statistiques sanitaires. 3 mars 2010.

10. Home Birth Consensus Summit, The Future of Home Birth in the United States : Addressing Shared Responsibility. Déclarations de terrain d’entente, 2011. Disponible en ligne à l’adresse suivante :http://www.homebirthsummit.org/summit-outcomes.html

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