Tomado del número de marzo/abril de 2012 del Boletín de Activistas por la Salud de las Mujeres.
Por un lado, pensaba en el proceso de dar a luz cuando estaba en la escuela primaria – ¡lo que aparentemente no es típico! Y, cuando pensaba en el parto, me parecía una parte normal de la vida, no una crisis médica potencialmente mortal.
De adulta, cuando mis amigas y yo empezamos a hablar de esto, me enteré de que a muchas de ellas les «aterra» dar a luz… y no quiero decir que estén nerviosas, sino petrificadas. Varias han llegado a decir que, aunque les gustaría tener hijos, es posible que no lo hagan porque les da demasiado miedo dar a luz. Mientras que otras mujeres jóvenes parecen capaces de empatizar con esta postura, a mí me cuesta hacerlo; simplemente no puedo identificarme con el parto tal y como lo describen. Y, como defensora que trabaja en la política de salud de la mujer, me preocupa lo que esta perspectiva aparentemente común dice sobre la calidad de la atención que las futuras madres reciben en los Estados Unidos hoy en día.
Mi madre tuvo tres partos planificados en casa que fueron atendidos por una comadrona no profesional. Durante mi infancia, en cada uno de nuestros cumpleaños, mi madre nos reunía y nos contaba la historia de nuestro nacimiento. Una vez más, no me di cuenta de que esto era poco común hasta la escuela secundaria, cuando me enteré de que no sólo mis compañeros no conocían la historia de sus nacimientos, sino que tampoco habían nacido en casa – y pensaron que era extraño que yo lo hiciera.
Pero, mis hermanos y yo no pensamos que fuera extraño en absoluto. Crecimos sabiendo que mi madre hizo atún para el almuerzo de mi hermano mayor mientras estaba de parto conmigo, y que él corrió a casa desde la escuela para estar allí para mi nacimiento. Sabíamos que llovía la noche en que nació mi hermano pequeño y que mi madre escuchaba a Frank Sinatra en el coche mientras me llevaba a casa de mi tía. Sabíamos que mi tía fue la ayudante de la comadrona en el parto de mi hermana pequeña, y recuerdo que me despertaron cuando tenía cuatro años para que pudiera ver el nacimiento de mi hermana. Sé todas estas cosas porque mi madre hablaba de ellas con nosotros, normalizando así estas partes de la vida para mis hermanos y para mí. No pasó por alto los aspectos físicos del parto; nos habló de la respiración, de la marcha, de las contracciones, de la dilatación y de cómo el bebé entraba en el canal de parto. No eran historias que nos dieran miedo, sino que eran emocionantes: solíamos pedir que nos contaran nuestras historias de nacimiento.
Déjenme ser claro: mi madre no nos tuvo en casa porque se oponga a la atención médica moderna o porque vivamos en una parte remota del mundo. De hecho, es una profesional de la salud que dirige un hospital en Filadelfia. Eligió el parto en casa porque cree que el nacimiento es una parte normal de la vida. Sentía que su cuerpo estaba hecho para dar a luz y que, para ella -una mujer joven y sana con embarazos saludables-, no era necesaria la intervención médica para un parto seguro. En 2012, sin embargo, esta actitud es bastante rara y no es sólo la aprensión que escucho de mis amigos lo que me hace decir eso. Aunque no hay datos disponibles en Estados Unidos, las encuestas realizadas a mujeres británicas muestran que casi el 87% de las mujeres afirman tener «miedo a dar a luz «1. Mi pregunta es, ¿por qué?
El hecho es que dar a luz en los países desarrollados, en cualquier entorno, es increíblemente seguro para una mujer que tiene acceso a la asistencia sanitaria. La tasa de mortalidad materna en Estados Unidos es de 12,7 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos2 en comparación con las 500 por cada 100.000 en el sur de Asia y las 920 por cada 100.000 en el África subsahariana (la tasa regional más alta).3 Un informe sobre las experiencias de las mujeres estadounidenses con el parto resume bastante bien la situación: «En Estados Unidos, la gran mayoría de las mujeres embarazadas están sanas y tienen buenas razones para anticipar un parto sin complicaciones».4 De nuevo me pregunto, teniendo en cuenta estos hechos, ¿por qué tantas mujeres tienen tanto miedo al parto?
Un artículo del Journal of Perinatal Education ofrece una explicación: su representación negativa en los principales medios de comunicación. El autor proporciona ejemplos de partos tal y como se muestran en la televisión y explica cómo estos programas «pueden convencer por sí solos a la mayoría de las mujeres de que sus cuerpos son incapaces de dar a luz sin una gran intervención médica y de que estarían locas si no quisieran contar con toda la tecnología que puedan tener a su alcance».5 En la televisión, las mujeres embarazadas suelen aparecer en un estado de pánico mientras son llevadas a la sala de urgencias. Una vez en el hospital, la mujer grita por el dolor y exige medicamentos, lo que suele provocar una carcajada en las comedias. En los dramas, lo más frecuente es que surja alguna emergencia médica que ponga en peligro la vida de la mujer y que requiera que un equipo de personal la lleve rápidamente a la sala de operaciones, donde ella, su bebé, o ambos, casi mueren, pero se salvan milagrosamente gracias a alguna combinación de tecnología médica moderna y a un atractivo médico. Estoy dispuesto a apostar que la mayoría de la gente ha visto algunas, si no muchas, variaciones de esta cadena de eventos en su programa de televisión favorito de temática médica.
Con esto como la exposición más común que tienen las mujeres al proceso de nacimiento, es fácil entender tanto el miedo de las mujeres al parto como su incomodidad con el parto en casa. Si todos los partos fueran como los que se muestran en la televisión, las tasas de mortalidad materna en EE.UU. serían mucho más altas de lo que son en realidad, y el parto en casa sería una perspectiva bastante dudosa. Me alegra saber que no es así, pero me gustaría que más mujeres comprendieran lo seguro que es el parto en Estados Unidos hoy en día.
En el hospital, incluso para lo que los médicos describen como un «parto normal» en el que nada va mal, el modelo médico se basa en la tecnología para gestionar el proceso de nacimiento. En consecuencia, la mayoría de las mujeres que dan a luz en los hospitales están conectadas a máquinas durante todo el trabajo de parto para permitir la monitorización electrónica continua del feto. A casi la mitad de las mujeres que dan a luz en un hospital se les administra medicación intravenosa para acelerar el parto; a muchas también se les aplica la epidural para aliviar el dolor. Además, en EE.UU., casi una de cada tres mujeres embarazadas da a luz mediante una cesárea, aunque la Organización Mundial de la Salud estima que las cesáreas sólo son necesarias en el cinco o el diez por ciento de los partos.6 La altísima tasa de cesáreas en EE.UU. es motivo de gran preocupación; según un estudio reciente, una tasa nacional de cesáreas de más del 15 por ciento resulta más perjudicial que beneficiosa para las mujeres y sus bebés.7 Aunque esta cirugía puede salvar vidas cuando es necesaria, las prácticas actuales están sometiendo a muchísimas mujeres a una cirugía abdominal mayor que no necesitan.
Cuando una mujer da a luz en un centro de partos o en casa, como hizo mi madre, la experiencia suele ser muy diferente. Los partos no hospitalarios suelen basarse en un modelo de partería que trata el embarazo y el parto como acontecimientos normales de la vida. Este modelo incluye la minimización de las intervenciones tecnológicas al tiempo que identifica a las mujeres que podrían necesitar atención obstétrica; un modelo que ha demostrado reducir la incidencia de las lesiones en el parto, los traumatismos y las cesáreas.8 Sin embargo, menos del uno por ciento de los partos en Estados Unidos se producen fuera de un hospital9 y sólo una pequeña fracción de los partos no hospitalarios se producen en casa.
Las mujeres que tienen partos en casa suelen describir con agradecimiento la experiencia de pasar por el parto en la comodidad de su propio hogar. En casa, una mujer puede comer, beber, salir a pasear y, si, como mi madre, quiere seguir con algunas de sus rutinas típicas, preparar el almuerzo para su hijo, todo ello mientras está de parto. Algunas de estas actividades no están permitidas en los hospitales, como comer o beber durante el parto, y otras simplemente no son posibles, como cocinar en la propia cocina. Pero una de las principales diferencias es que, sin las limitaciones del entorno hospitalario, el trabajo de parto de una mujer puede avanzar al ritmo establecido por su cuerpo, en lugar de al ritmo establecido por las políticas institucionales. Esto, entre otras cosas, hace que las cesáreas innecesarias sean mucho menos probables.
Sin embargo, el parto en casa no es una opción (o la opción correcta) para todas las mujeres. Incluso una mujer que tenga un embarazo sano y sin complicaciones podría encontrarse con algún problema durante el parto. Por esta razón, es importante que las mujeres que planean dar a luz en casa tengan la opción de una transición segura y sin problemas a un hospital cuando sea necesario.
Recientemente, asistí a una cumbre nacional para discutir el estado del parto en casa en el sistema de atención a la maternidad de Estados Unidos, convocada por un grupo de proveedores de atención médica y defensores que buscan garantizar una atención a la maternidad segura. Aunque los asistentes a la cumbre tenían muchas opiniones diferentes sobre el parto en casa -desde los que creen que nunca es una opción acertada hasta los que piensan que los resultados de la salud materna e infantil mejorarían enormemente si la mayoría de las mujeres dieran a luz en casa-, la cumbre se centró en cómo garantizar un parto en casa seguro para las mujeres que lo eligen. Con ese objetivo común, desarrollamos y acordamos varios elementos clave que pueden hacer del parto en casa una opción mejor y más segura para las mujeres, incluyendo la validación de las matronas dentro del sistema de atención a la maternidad y una mejor integración del sistema de atención a la maternidad para garantizar una transición fluida de la atención entre el hogar y los hospitales.10 (Véase el recuadro.) Estos pasos tienen el potencial de mejorar la atención a la maternidad para todas las mujeres, y son vitales para dar a cada mujer la oportunidad de tener un parto feliz, saludable y seguro cuando, donde y como ella elija. (Para saber más, véase: http://homebirthsummit.org/summit-outcomes.html.)
Me siento afortunada de que mi madre me introdujera en la idea del embarazo y el parto de forma tan natural, aunque sé que el parto en casa no es para todo el mundo. Salí de la cumbre más convencida que nunca de que hacer el parto en casa más seguro no sólo amplía las opciones de las mujeres para dar a luz, sino que también puede mejorar todo el espectro de experiencias y resultados del parto. Ayudar a que más personas aprendan que el parto es una parte normal de la vida, no un drama hecho para la televisión, cambiará drásticamente las expectativas de las mujeres. Además, un sistema de atención a la maternidad más integrado puede hacer que el parto en diversos entornos, con menos intervenciones médicas innecesarias, sea una opción accesible para más mujeres. Juntos, estos cambios pueden reducir el miedo que es tan común hoy en día y aumentar las posibilidades de las mujeres de tener un parto sin complicaciones y saludable.
BOX: Resumen de los elementos clave para un parto en casa seguro
- Reconocer el valor de la atención centrada en la mujer en todos los entornos de parto y la importancia de la toma de decisiones compartida entre una mujer y su proveedor
- Integrar el sistema de atención a la maternidad para garantizar transiciones de atención sin problemas entre el hogar y los hospitales
- Asegurar una atención a la maternidad equitativa y culturalmente apropiada en todos los entornos de parto sin disparidades en el acceso, la prestación de atención, o resultados
- Validar a las matronas dentro del sistema de atención a la maternidad
- Aumentar la participación de los consumidores en iniciativas para mejorar los servicios de parto en casa dentro del sistema de atención a la maternidad
- Mejorar la colaboración entre todos los profesionales del sistema de atención a la maternidad asegurando que todos los profesionales aprendan sobre la atención al parto en todos los entornos de nacimiento
- Mejorar el sistema de responsabilidad médica como forma de aumentar las opciones en el embarazo y el parto, incluido el acceso al parto en casa
- Mejorar la recopilación de datos a nivel de paciente sobre los resultados del embarazo y el parto en todos los entornos de nacimiento
- Reconocer el valor del parto fisiológico para las mujeres, los bebés, las familias y la sociedad y el valor de las intervenciones apropiadas basadas en la mejor evidencia disponible
Kate Ryan es la coordinadora del programa NWHN.
4. Declercq, Eugene R., Carol Sakala, Maureen P. Corry, et al., Listening to Mothers II: Report of the Second National U.S. Survey of Women’s Childbearing Experiences, New York, NY: Childbirth Connection y Lamaze International, octubre de 2006.
6. Declercq, Eugene R., Carol Sakala, Maureen P. Corry, et al., Listening to Mothers II: Report of the Second National U.S. Survey of Women’s Childbearing Experiences, New York, NY: Childbirth Connection y Lamaze International, octubre de 2006.
7. Althabe F y JF Belizan, «Caesarean section: the paradox», The Lancet October 28, 2006; Volume 368, Issue 9546:Pgs. 1472-3.
9. MacDorman M, Menacker F, Declercq E. «Trends and characteristics of home and other out-of-hospital births in the United States, 1990-2006». National Vital Statistics r \NReports; Vol 58, No 11. Hyattsville, MD: Centro Nacional de Estadísticas de Salud. March 3, 2010.
10. Home Birth Consensus Summit, The Future of Home Birth in the United States: Abordando la Responsabilidad Compartida. Declaraciones de terreno común, 2011. Disponible en línea en:http://www.homebirthsummit.org/summit-outcomes.html