Bien que les spécificités varient d’un cas à l’autre, en Pennsylvanie, la plupart des ordonnances judiciaires relatives aux pensions alimentaires pour enfants exigent des paiements jusqu’à ce que l’enfant atteigne 18 ans. Si tous les paiements sont effectués, l’affaire est généralement classée. Cependant, lorsqu’une pension alimentaire est due, le parent gardien peut être en mesure de la percevoir même après que l’enfant a atteint l’âge de 18 ans.
La dette alimentaire impayée ne disparaît pas simplement le jour du 18e anniversaire de l’enfant. Au contraire, les paiements en retard constituent des arriérés, et les paiements doivent se poursuivre jusqu’à ce que le solde soit payé en totalité. Les organismes d’application de la loi ont le pouvoir de révoquer ou de retenir les passeports et les permis de conduire des personnes qui doivent une pension alimentaire pour enfants. Ils peuvent saisir les salaires, les biens immobiliers ou personnels ou les chèques de remboursement d’impôts. Les parents délinquants peuvent être condamnés à une peine de prison pour ne pas avoir payé la pension alimentaire.
Certains tribunaux peuvent apporter des modifications à une ordonnance alimentaire après que l’enfant a atteint 18 ans, car les obligations du parent gardien sont théoriquement réduites à ce moment-là. Les ordonnances alimentaires sont également rejetées dans certains cas où l’enfant est émancipé. Les décisions prises dans un cas particulier dépendent des faits spécifiques. La règle générale, cependant, est que les arriérés doivent être payés avant que l’ordonnance alimentaire ne soit rejetée.
Dans un cas où une pension alimentaire est due et où l’enfant a plus de 18 ans, il est important de parler à un avocat pour s’assurer que les droits ne sont pas perdus par l’écoulement d’un délai de prescription, car les parents à qui l’on doit une pension alimentaire en retard peuvent disposer d’un délai précis pour faire valoir leurs droits. Un avocat expérimenté en droit de la famille peut être en mesure d’aider en intentant une action en justice pour recouvrer les montants en souffrance.