Avec les prix des voitures musclées des années 60 et 70 hors de portée de nombreux amateurs d’automobiles, il existe un marché croissant pour les pièces permettant de faire du hot rod sur des pick-up plus anciens. Deux générations des jumeaux fraternels de GM, le Chevrolet C10 et le GMC C1000, sont des choix populaires de l’année modèle 1967 à 1987 parmi les amateurs.
Même si GM a apporté des changements de conception significatifs par rapport aux anciennes configurations de ressorts à lames et d’essieux droits des générations précédentes, les mises à niveau de la suspension de ces camions sont essentielles pour obtenir une conduite et une maniabilité optimales ou pour contrôler la puissance des moteurs des derniers modèles lors d’une forte accélération. Total Cost Involved (TCI) et Heidt’s Hot Rods And Muscle Cars proposent tous deux des kits de suspension avant et arrière qui amélioreront la direction, offriront plus de possibilités de réglage et, dans l’ensemble, renforceront le châssis.
« Les C10 sont abondantes, et il existe de nombreuses variations », déclare Vaughn West de Heidt’s. « Les prix d’entrée de gamme sur ces véhicules sont moins chers que beaucoup de camions standard des années 40 et 50. Vous pouvez faire beaucoup de choses formidables avec eux, et le marché secondaire a en fait repris avec beaucoup d’offres de produits. »
« J’ai vu la popularité des C10 monter en flèche. Je pense que c’est parce que GM en a fabriqué un très grand nombre », ajoute Mario Salgado de TCI. « À un moment donné, ils étaient si faciles à obtenir, et c’était une alternative à bas prix. Ils se conduisent tellement mieux que les camions à essieu droit antérieurs. »
Grands changements en 1960
En 1960, Chevrolet a introduit un nouveau cadre en échelle à centre abaissé pour ses camions de grande taille. Il incorporait une suspension indépendante à l’avant et un agencement bras tracteur/ressort hélicoïdal/barre Panhard à l’arrière. Certains camions pouvaient être commandés avec des ressorts auxiliaires quart d’ellipse montés derrière l’essieu pour une charge utile et une capacité de remorquage accrues, tandis que les modèles à une tonne étaient équipés de ressorts à lames traditionnels. Cette génération de camionnettes a également vu la première apparition d’un nouveau système de désignation des modèles qui abandonnait les anciens badges 3100, 3200 et 3600 portés par les vénérables véhicules de l’ère Task-Force de 1955 à 1959.
Dans le nouveau système, la lettre « C » était utilisée pour les modèles à deux roues motrices, suivie d’un 10 pour les modèles ½ tonne, 20 pour les ¾ tonne et 30 pour les versions 1 tonne. La lettre » K » était utilisée pour les modèles à quatre roues motrices, suivie des mêmes chiffres pour les désignations de charge utile. GMC a suivi le mouvement avec une torsion, en utilisant les désignations respectives de C/K 1000, C/K 1500 et C/K 2500.
Les améliorations de la suspension permettront une plus grande flexibilité pour les réglages de la hauteur de caisse et une meilleure tenue de route.
En 1967, Chevrolet sort son plus important restylage de camion à ce jour, avec un profil plus bas et plus élégant, et offre de nouvelles caractéristiques telles que la moquette et les sièges baquets dans son option Custom Sport Truck. C’est pourquoi cette période est souvent appelée l’ère du Custom Sport Truck. Une autre refonte majeure a eu lieu en 1973, et cette génération a duré jusqu’à l’année modèle 1987 avant que la plateforme GMT400 révolutionnaire ne soit introduite en 1988.
Les générations 67 à 72 et 73 à 87 de camions Chevy et GMC se sont vendues par millions, et beaucoup ont survécu pour être restaurées et modifiées. » Ils sont tout simplement beaux lorsqu’ils sont personnalisés « , rappelle Salgado.
Heidt’s et TCI proposent tous deux des kits de mise à niveau avant et arrière pour les camions de ’67 à ’87. Les kits avant comportent des bras de contrôle supérieurs et inférieurs tubulaires avec des coilovers et une conversion de direction à crémaillère. En 1973, Chevy a abandonné les bras oscillants et les ressorts hélicoïdaux pour utiliser des ressorts à lames. TCI a développé une suspension à bras de torsion et ressorts hélicoïdaux pour les modèles 67 à 72 et un système à quatre bras et ressorts hélicoïdaux pour les modèles 73 à 87. Heidt’s propose un kit quatre bras/coilover qui couvre toutes les années-modèles de ’67 à ’87.
Soudure non requise
Rien de bon n’est jamais facile, et le développement de ces kits de suspension a présenté des défis.
« La plus grande chose était de comprendre ce que le client voulait. Nous nous intéressions aux gars qui voulaient mettre de gros drag radials sur ces camions, ainsi qu’à ceux qui faisaient du Pro Touring « , dit West.
» Il y avait toujours des défis parce que GM n’avait pas le meilleur contrôle de qualité à l’époque « , ajoute Salgado.
Les kits TCI et Heidt’s sont tous deux conçus pour utiliser autant de trous de montage existants dans le châssis que possible.
Un dénominateur commun entre les kits des deux fabricants est que la soudure n’est pas nécessaire pour l’installation.
« Oui, l’objectif était de le garder aussi boulonné que possible », déclare Salgado.
« Nous avons essayé de le rendre aussi simple que possible », fait écho West. « Nous avons utilisé autant de trous pré-rivetés ou boulonnés dans le rail du cadre. »
Certaines sections du cadre devront peut-être être coupées, et il y aura du meulage pour dégager certaines pièces. De même, quelques trous devront peut-être être percés ou agrandis, mais aucun outil spécial n’est nécessaire pour l’installation. Bien qu’une bonne paire de mains, des outils électriques et un élévateur d’atelier soient les plus utiles, ces installations peuvent être réalisées par un mécanicien expérimenté, ou avec l’aide de quelques amis dans un garage domestique.
Tous les kits sont ancrés par des coilovers, mais les airbags sont une option.
Voici un regard plus approfondi sur chacun des kits :
Suspension avant Heidt
La conception de base comprend des bras en A tubulaires supérieurs et inférieurs de longueur inégale avec une direction à crémaillère et des coilovers, bien qu’une suspension pneumatique puisse être substituée. Le kit peut être commandé avec ou sans broches abaissées, et avec différents taux de ressort. De nombreuses options de freins à disque sont également disponibles. L’ensemble de l’installation – qui comprend les supports moteur – est construit autour d’une nouvelle traverse. Le système remplace complètement l’ancienne traverse. Tous les anciens organes de direction sont également retirés, y compris la colonne de direction si le camion utilise une transmission manuelle.
Voici une vue de la suspension avant du Heidt avec bras triangulaires tubulaires, coilovers et direction à crémaillère.
« En fin de compte, il est évident qu’il est préférable de changer la colonne de direction sur ces camions », déclare West, notant que les ingénieurs ont emprunté une partie de la stratégie de géométrie aux produits de camions classiques de la société. « Nous avons modifié des éléments qui ne fonctionnaient pas bien avec un véhicule plus grand comme le C10. Ce n’est pas comme une Mustang II que tout le monde possède. La traverse et les bras ont été conçus et développés en interne par nos ingénieurs. Ce n’est pas une Mustang II, c’est en fait une géométrie très différente. »
Suspension avant de TCI
Le kit de train avant de TCI suit la même stratégie de conception avec des bras en A tubulaires de longueur inégale, des coilovers et une direction à crémaillère. Une option airbag est disponible, ainsi que de nombreux choix de freins. TCI affirme que le kit affine le poids du nez du camion de 72 livres, et que le débattement de la suspension n’est pas réduit.
« Nous voulions conserver le débattement de la suspension. Vous voyez ces gars avec des abaissements statiques tout le temps, et ils sont assis sur les butées. Avec les nôtres, vous n’obtenez pas cela. Nous voulions obtenir un bon abaissement statique, mais toujours être en mesure de le conduire « , explique Salgado, notant qu’il y a un abaissement initial de 5 pouces avec la suspension avant et un autre ajustement de 1,5 pouce avec les coilovers.
La suspension avant TCI dispose de coilovers réglables et d’options de freinage.
Suspension arrière TCI
TCI propose deux conceptions différentes pour l’arrière : un agencement à bras de couple/coilover orienté vers les camions de 63 à 72, et un agencement à quatre bras/coilover pour les modèles de 73 à 87.
« Il existe des différences mineures entre les camions à lit long et court en ce qui concerne le cadre arrière. Des mises à niveau sont effectuées pour faciliter la tâche aux gars à lit long « , dit Salgado. « Avec l’assèchement des camions à plateau court, l’accent est mis sur les plateaux longs. Nous apportons les modifications nécessaires. »
Voici une vue d’ensemble de la suspension arrière à bras de couple TCI.
Même si la suspension à bras tirés est la base de la conception de la suspension arrière NASCAR d’aujourd’hui, que ce soit le bras de torsion ou les quatre bras, la qualité de conduite et de maniabilité sera considérablement améliorée par rapport à la configuration C10 d’origine. Le bras de torsion offre trois réglages de hauteur, auxquels s’ajoutent des réglages plus fins avec les coilovers. Il est possible d’utiliser le carter d’essieu d’usine ou un remplacement de 9 pouces.
Le quatre-liens est également conçu pour améliorer la maniabilité et peut être utilisé pour les courses d’autocross. Encore une fois, il n’y a aucune soudure impliquée – pas même le support pour le tube d’essieu. Il existe des options de barre antiroulis et d’airbag pour les deux kits.
Le quatre-liens TCI possède un support d’essieu spécial qui ne nécessite pas de soudure.
Suspension arrière de Heidt
La stratégie de Heidt est de proposer un quatre-liens pour les deux générations. Les véhicules à ressort à lames nécessitent un peu plus de fabrication pour qu’il s’adapte correctement. Le kit peut être commandé avec des supports d’essieu ou un carter arrière Heidt’s. D’autres options comprennent des amortisseurs à gaz, des ressorts à taux différents, des freins à tambour ou à disque et des airbags.
La suspension arrière à quatre bras Heidt’s peut être commandée avec des airbags.
« Nous avons intégré une certaine géométrie. Beaucoup de nos clients débutent, donc si vous ajoutez beaucoup de capacités pour ajuster la longueur et changer le centre instantané, ils peuvent être submergés par toutes les options « , dit West. « Cela fait 25 ans que nous jouons avec le système à quatre bras parallèles. Peut-être que le plus grand défi que nous avons eu était le placement du support de la barre Panhard. »
La hauteur de conduite est toujours réglable à la fois via les coilovers et les supports d’amortisseurs.
Travailler avec les entreprises
Heidt’s et TCI admettent tous deux qu’il y a quelques incohérences entre les deux générations de camions Chevy et GMC. C’était une époque où les concessionnaires pouvaient commander des suspensions arrière différentes. En d’autres termes, même si un GMC était normalement livré avec un ressort à lames, le concessionnaire pouvait commander une configuration à ressort hélicoïdal – et vice versa.
Il existe des différences de châssis mineures entre les générations, alors assurez-vous de consulter le représentant technique de votre entreprise avant de commander.
Il est important que le client fournisse tous les détails possibles lorsqu’il discute des options avec le représentant technique de l’entreprise. Le coût total de l’installation dépendra des options et des tarifs de l’atelier. Les représentants affirment qu’un atelier de hot rod ou de 4×4 expérimenté peut installer les kits avant ou arrière en environ 10 heures.