Un prisonnier non identifié du centre de détention Donald W. Wyatt a été testé positif au COVID-19, selon un rapport quotidien envoyé par Daniel Martin, le directeur de l’établissement, au juge du tribunal de district principal des États-Unis John McConnell Jr. ’80.
Le prisonnier est l’une des 490 personnes actuellement détenues dans l’établissement en vertu de son contrat avec le United States Marshall Service, et non l’un des 79 immigrants sans papiers détenus en détention provisoire en vertu de son contrat avec United States Immigration and Customs Enforcement.
L’établissement de Central Falls est actuellement en confinement, selon le rapport. Le personnel effectue « des recherches de contacts pour déterminer les mesures à prendre en consultation avec son personnel médical et le département de la santé du Rhode Island. » Christopher Hunter, porte-parole de Wyatt, a refusé de définir le terme « lockdown » dans un courriel adressé au Herald.
La nouvelle est tombée trois jours seulement après que des avocats de l’American Civil Liberties Union of Rhode Island et de l’ACLU nationale ont déposé une plainte d’urgence demandant la libération immédiate de trois immigrants détenus au Wyatt parce que leurs conditions médicales préexistantes leur font courir un risque grave de maladie grave ou de décès par le COVID-19.
La plainte, qui nomme Martin, la Central Falls Detention Facility Corporation et des hauts fonctionnaires de l’ICE comme défendeurs, affirme que la détention des plaignants pendant la pandémie de coronavirus viole leurs droits constitutionnels et exige leur libération immédiate. « En raison de l’impossibilité d’une distanciation sociale adéquate au sein de Wyatt et du cycle régulier du personnel de l’établissement et des gardes dans et hors d’une communauté du Rhode Island avec des taux d’infection croissants », lit-on dans la poursuite, « les pétitionnaires sont pratiquement certains d’être infectés par le COVID-19 s’ils restent détenus. »
Un porte-parole de l’ICE, John Mohan, a refusé de commenter mercredi après-midi les conditions dans le Wyatt parce que le sujet est lié à un litige actif, mais a écrit : « La santé, le bien-être et la sécurité des agents de l’U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) est l’une des plus hautes priorités de l’agence « , dans un courriel adressé au Herald.
L’ICE consulte activement les partenaires de santé publique étatiques et locaux, ses propres épidémiologistes et d’autres spécialistes afin de fournir des conseils pour le dépistage, le suivi et la gestion des personnes symptomatiques, a écrit Mohan.
Le Wyatt a développé des protocoles maintenant en place pour faire face à un résultat positif au test COVID-19, selon le rapport de Martin, y compris le verrouillage en cours. Le détenu non identifié est en isolement médical et a reçu un masque. Pour commencer le processus de recherche de contrats, le détenu infecté a été interrogé pour déterminer avec qui d’autre il avait été récemment en contact et quelles zones du centre de détention il avait fréquentées.
Hunter, porte-parole de Wyatt, a refusé de commenter le nombre de personnes avec lesquelles le détenu non identifié aurait été en contact avant d’être placé en isolement médical.
Le rapport a été déposé en réponse à une ordonnance du juge en chef McConnell, qui avait demandé à Martin de déposer deux fois par semaine des rapports de situation « concernant l’incidence de l’infection du COVID-19 à Wyatt et les mesures prises pour atténuer la propagation du COVID-19 à Wyatt », à partir du 20 avril.
Le Wyatt a indiqué que le personnel était au courant du cas positif mardi matin, le jour même où le rapport a été déposé. L’établissement fonctionne actuellement à 75 % de sa capacité, selon le rapport quotidien de mardi. Il est exploité par la Central Falls Detention Facility Corporation.
À ce jour, deux autres détenus et 18 membres du personnel (selon les déclarations du personnel) ont été testés et ont reçu des résultats négatifs, selon le rapport quotidien de mardi.
Des experts en santé publique et des défenseurs de la communauté, à Rhode Island et dans tout le pays, ont exprimé des inquiétudes quant à l’impact du virus sur les établissements de détention et les établissements correctionnels, avertissant que l’incarcération elle-même pose un risque pour la santé publique parce que de nombreuses précautions de sécurité – comme la distanciation sociale – se heurtent aux réalités des milieux carcéraux.
Le 10 avril, dans les jours précédant le procès, des activistes locaux dans plus de 200 voitures ont fait le tour du Wyatt pour protester contre les conditions apparemment insalubres à l’intérieur de l’établissement et ont demandé au directeur régional de l’ICE sur le terrain, Todd Lyons, de libérer les détenus avant que le COVID-19 ne se propage dans l’établissement.
La manifestation a été planifiée par la coalition Alliance to Mobilize Our Resistance, basée à Providence, et les chapitres de Boston et Providence de Never Again Action, un mouvement de défense des droits des immigrants dirigé par des juifs.
Un rassemblement en ligne a eu lieu simultanément à l’action en voiture, au cours duquel les organisateurs d’AMOR ont partagé des enregistrements d’appels téléphoniques de détenus du Wyatt.
Le Wyatt est depuis longtemps mêlé à une série de controverses pour son traitement des détenus et a fait l’objet d’une surveillance accrue depuis le renouvellement de son contrat avec l’ICE l’année dernière. L’ACLU de Rhode Island a déjà poursuivi le Wyatt en 2009 après que Hiu Lui « Jason » Ng, 34 ans, soit mort sous sa garde, a précédemment rapporté le Herald. Selon le procès, Ng avait subi un « comportement cruel, inhumain, malveillant et sadique » alors qu’il y était incarcéré.
Et les préoccupations concernant la santé et la sécurité persistent aujourd’hui.
La poursuite demande la libération de trois personnes – Adriano da Silva Medeiros, Jose Marcos Palacios Molina et Luis Orlando Durand Luyo – qui ont toutes une condition que les Centres de contrôle et de prévention des maladies ont identifiée comme plaçant les individus à un risque élevé de maladie grave ou de décès à cause du COVID-19 : la maladie coronarienne, le diabète de type 2 et l’asthme grave, respectivement.
« L’ACLU dépose ces affaires dans tout le pays parce que, pour nos clients, une infection au COVID-19 serait probablement une condamnation à mort », a déclaré Eunice Cho, avocate principale du National Prison Project de l’ACLU, dans un communiqué de presse annonçant l’action en justice.
« La libération des personnes détenues est essentielle pour aplanir la courbe et éviter une catastrophe humanitaire », a-t-elle ajouté.
Dans un communiqué de presse publié le 18 mars, l’ICE a déclaré qu’il donnerait la priorité aux efforts d’application de la loi pour les immigrants ayant fait l’objet de condamnations pénales et utiliserait son pouvoir discrétionnaire pour retarder l’application de la loi contre la plupart des autres immigrants « le cas échéant. »
Selon le procès, de nouvelles personnes ont été détenues au Wyatt ces dernières semaines sans aucune période de quarantaine, y compris les compagnons de cellule actuels du pétitionnaire Medeiros et du pétitionnaire Palacios. « Les requérants Medeiros et Palacios partagent avec leurs compagnons de cellule de petites cellules d’environ 1,5 mètre sur 2 mètres. Ils dorment sur des lits superposés », ajoute la poursuite.
L’action en justice d’urgence décrit en outre des « conditions peu hygiéniques » au Wyatt, notamment des douches communes qui ne sont pas nettoyées entre chaque utilisation et des surfaces dans les parties communes qui ne sont pas nettoyées fréquemment. « Aucun désinfectant n’est disponible pour nettoyer les téléphones partagés qui fournissent aux détenus leur seul moyen de rester en contact avec leurs proches », selon la poursuite.
« En désespoir de cause, les détenus ont mis leurs chaussettes sur les téléphones dans l’espoir de se protéger », lit-on dans la poursuite.
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