En oidentifierad fånge vid Donald W. Wyatt Detention Facility har testats positiv för COVID-19, enligt en daglig rapport som skickades från Daniel Martin, anläggningens föreståndare, till USA:s chefsdomare John McConnell Jr. ’80.
Fången är en av de 490 personer som för närvarande hålls kvar på anläggningen enligt dess kontrakt med United States Marshall Service, inte en av de 79 papperslösa invandrare som hålls kvar för förundersökning enligt dess kontrakt med United States Immigration and Customs Enforcement.
Förläggningen i Central Falls är för närvarande avstängd, enligt rapporten. Personalen genomför ”kontaktspårning för att bestämma ytterligare åtgärder i samråd med den medicinska personalen och Rhode Island Department of Health”. Christopher Hunter, talesman för Wyatt, avböjde att definiera termen ”lockdown” i ett mejl till The Herald.
Nyheten kom bara tre dagar efter att advokater från American Civil Liberties Union of Rhode Island och National ACLU lämnat in en nödsituation för att begära omedelbar frigivning av tre invandrare som hålls kvar på Wyatt eftersom deras redan existerande medicinska tillstånd gör att de löper allvarlig risk att drabbas av allvarlig sjukdom eller dö av COVID-19.
I klagomålet, som namnger Martin, Central Falls Detention Facility Corporation och höga ICE-tjänstemän som svarande, hävdas att de klagandes kvarhållande under coronaviruspandemin kränker deras konstitutionella rättigheter och kräver deras omedelbara frigivning. ”På grund av omöjligheten att skapa tillräcklig social distans inom Wyatt och det faktum att personal och vakter från anläggningen regelbundet går in och ut ur ett samhälle i Rhode Island med stigande infektionsnivåer”, står det i stämningsansökan, ”är det så gott som säkert att de klagande kommer att smittas med COVID-19 om de förblir kvar i häktet.”
En talesman för ICE, John Mohan, avböjde på onsdagseftermiddagen att kommentera förhållandena i Wyatt eftersom ämnet rör en pågående rättstvist, men skrev: ”Hälsan, välfärden och säkerheten för U.S. S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) detainees is one of the agency’s highest priorities”, i ett e-postmeddelande till The Herald.
ICE samråder aktivt med statliga och lokala folkhälsopartners, sina egna epidemiologer och andra specialister för att ge vägledning för screening, övervakning och hantering av symtomatiska individer, skrev Mohan.
Wyatt har utvecklat protokoll som nu finns på plats för att hantera ett positivt COVID-19-testresultat, enligt rapporten från Martin, inklusive den pågående inlåsningen. Den oidentifierade fången befinner sig i medicinsk isolering och har försetts med en mask. För att påbörja kontraktsspårningsprocessen har den smittade fången intervjuats för att fastställa vilka andra personer som han eller hon nyligen varit i kontakt med och vilka områden i häktet som han eller hon besökt.
Hunter, talesman för Wyatt, avböjde att kommentera hur många personer som den oidentifierade fången tros ha varit i kontakt med innan han eller hon placerades i medicinsk isolering.
Rapporten lämnades in som svar på en order från chefsdomare McConnell, som hade beordrat Martin att från och med den 20 april lämna in statusrapporter två gånger i veckan ”om förekomsten av infektion av COVID-19 på Wyatt och de åtgärder som vidtagits för att begränsa spridningen av COVID-19 på Wyatt”.
Wyatt rapporterade att personalen kände till det positiva fallet på tisdagsmorgonen, samma dag som rapporten lämnades in. Anläggningen har för närvarande en kapacitet på 75 procent, enligt tisdagens dagliga rapport. Den drivs av Central Falls Detention Facility Corporation.
Hittills har två andra fångar och 18 personalmedlemmar (enligt personalens egen utsago) testats och fått negativa resultat, enligt tisdagens dagliga rapport.
Folkhälsoexperter och samhällsförespråkare, i Rhode Island och över hela landet, har uttryckt oro över virusets inverkan på häkten och kriminalvårdsanstalter, och varnat för att fängelse i sig självt utgör en folkhälsorisk eftersom många säkerhetsåtgärder – såsom social distansering – stöter på verkligheten i kriminalvårdsinrättningar.
Den 10 april, dagarna före rättegången, körde lokala aktivister i mer än 200 bilar runt Wyatt för att protestera mot de enligt uppgift ohälsosamma förhållandena inne i anläggningen och uppmanade den regionala chefen för ICE Field Director Todd Lyons att släppa fångarna innan COVID-19 sprids i anläggningen.
Protesten planerades av den Providence-baserade koalitionen Alliance to Mobilize Our Resistance och Boston- och Providence-avdelningarna av Never Again Action, en judiskt ledd rörelse för invandrares rättigheter.
En online-rally hölls samtidigt med den bilbaserade aktionen, under vilken organisatörer från AMOR delade med sig av inspelningar av telefonsamtal från fångar i Wyatt.
Wyatt har länge varit inblandad i en rad kontroverser för sin behandling av fångar och har ställts inför ökad granskning sedan det förnyade sitt kontrakt med ICE förra året. Rhode Island ACLU har tidigare stämt Wyatt 2009 efter att 34-årige Hiu Lui ”Jason” Ng dog i dess förvar, har The Herald tidigare rapporterat. Enligt stämningen hade Ng utsatts för ”grymt, omänskligt, illvilligt och sadistiskt beteende” när han var inlåst där.
Och oron för hälsa och säkerhet kvarstår än idag.
I stämningen begärs frigivning av tre personer – Adriano da Silva Medeiros, Jose Marcos Palacios Molina och Luis Orlando Durand Luyo – som alla har ett tillstånd som Centers for Disease Control and Prevention har identifierat som innebär att personer löper stor risk att drabbas av allvarlig sjukdom eller död på grund av COVID-19: kranskärlssjukdom, typ 2-diabetes respektive svår astma.
”ACLU väcker dessa fall runt om i landet eftersom en COVID-19-infektion för våra klienter sannolikt skulle innebära en dödsdom”, sade Eunice Cho, senior personaladvokat vid ACLU:s nationella fängelseprojekt, i ett pressmeddelande där man tillkännagav stämningen.
”Att släppa ut människor från förvar är avgörande för att vi ska kunna plana ut kurvan och undvika en humanitär katastrof”, tillade hon.
I ett pressmeddelande som publicerades den 18 mars sade ICE att man skulle prioritera verkställighetsåtgärder för invandrare med brottmålsdomar och använda sig av diskretion för att skjuta upp verkställigheten mot de flesta andra invandrare ”när det är lämpligt”.
Enligt stämningsansökan har nya personer tagits i förvar på Wyatt de senaste veckorna utan någon karantänsperiod, däribland de nuvarande cellkamraterna till både petitionären Medeiros och petitionären Palacios. ”Både Petitioner Medeiros och Petitioner Palacios delar med sina cellkamrater sina små celler, som är ungefär 1,5 gånger 1,5 meter stora. De sover i våningssängar”, står det vidare i stämningsansökan.
Den akuta stämningsansökan beskriver vidare ”ohygieniska förhållanden” på Wyatt, inklusive gemensamma duschar som inte rengörs mellan användningarna och ytor i de gemensamma utrymmena som rengörs sällan. ”Inget desinfektionsmedel finns tillgängligt för att rengöra de gemensamma telefoner som ger fångarna deras enda möjlighet att hålla kontakt med nära och kära”, enligt stämningsansökan.
”I desperat försök att skydda sig själva”, står det i stämningsansökan, ”har fångarna lagt sina strumpor över telefonerna i hopp om att skydda sig själva.”
Detta är en nyhet under utveckling. Vänligen återkom för uppdateringar.