Sir Frank Whittle, (né le 1er juin 1907 à Coventry, Warwickshire, Angleterre – mort le 8 août 1996 à Columbia, Maryland, États-Unis), ingénieur aéronautique et pilote anglais qui a inventé le moteur à réaction.
Le fils d’un mécanicien, Whittle entre dans la Royal Air Force (RAF) comme garçon apprenti et se qualifie rapidement comme pilote au RAF College de Cranwell. Il est affecté à un escadron de chasseurs en 1928 et sert comme pilote d’essai en 1931-32. Il poursuit ensuite ses études à l’école d’ingénieurs de la RAF et à l’université de Cambridge (1934-37). Au début de sa carrière, Whittle a reconnu la demande potentielle d’un avion capable de voler à grande vitesse et à grande hauteur, et il a présenté pour la première fois sa vision de la propulsion par réaction en 1928, dans sa thèse de fin d’études au collège de la RAF. Les idées du jeune officier ont cependant été ridiculisées par le ministère de l’Air, qui les considérait comme peu pratiques, et n’ont attiré le soutien ni du gouvernement ni de l’industrie privée.
Whittle a obtenu son premier brevet pour un turboréacteur en 1930, et en 1936, il s’est associé à des associés pour fonder une société appelée Power Jets Ltd. Il a testé son premier moteur à réaction au sol en 1937. Cet événement est généralement considéré comme l’invention du moteur à réaction, mais le premier moteur à réaction opérationnel a été conçu en Allemagne par Hans Pabst von Ohain et a permis le premier vol d’un avion à réaction le 27 août 1939. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a finalement incité le gouvernement britannique à soutenir les travaux de développement de Whittle. Un moteur à réaction de son invention fut monté sur une cellule Gloster E.28/39 spécialement construite, et le vol inaugural de l’avion eut lieu le 15 mai 1941. Le gouvernement britannique a racheté Power Jets Ltd en 1944, alors que les avions à réaction Gloster Meteor de la Grande-Bretagne étaient en service avec la RAF, interceptant les fusées allemandes V-1.
Whittle a pris sa retraite de la RAF en 1948 avec le grade de commodore de l’air, et la même année, il a été fait chevalier. Le gouvernement britannique finit par expier sa négligence antérieure en lui accordant un don non imposable de 100 000 £. Il a été décoré de l’Ordre du mérite en 1986. En 1977, il devient professeur de recherche à l’Académie navale américaine d’Annapolis, dans le Maryland. Son livre Jet : The Story of a Pioneer a été publié en 1953.