Growing up Kobe: Como é que é para estes jogadores de basquetebol universitário partilharem um nome lendário

Esta história foi publicada originalmente a 26 de Março de 2020. 26 de janeiro é o aniversário de um ano do acidente de helicóptero que matou Kobe Bryant, sua filha Gianna e outros sete.

Para a atual geração de jogadores de basquete universitário, Kobe Bryant era um ícone. Eles sonhavam em um dia jogar o jogo do jeito que ele jogava. Ele inspirou-os. Eles idolatravam-no. Ele era “O Mamba” e eles queriam imitar a sua ética de trabalho. Em alguns casos, ele também era a motivação por trás dos nomes deles. Para jogadores universitários chamados Kobe – ou alguma variação do nome – o impacto da vida e da morte do pentacampeão da NBA tinha significados diferentes. Aqui estão as histórias de alguns atletas universitários que compartilham o nome.

Kobe Brown, Missouri

Freshman forward; com média de 5,8 pontos e 3.7 rebotes em sua primeira temporada com os Tigers

“Meu pai era treinador do colegial, e um de seus jogadores estava sendo recrutado pelo pai de Kobe Bryant, ex-assistente de La Salle Joe ‘Jellybean’ Bryant, anos atrás.

“Ele o levou até lá para visitá-lo em meados dos anos 90 e enquanto ele estava lá, meu pai foi a um dos jogos do colegial de Kobe Bryant. Ele ficou impressionado. Depois do jogo, ele viu o pai de Kobe e disse-lhe que se alguma vez fosse abençoado por ter um filho, ele o chamaria de Kobe.

“Por causa do nome, eu definitivamente tive que jogar com uma ficha no ombro quando era mais novo. Alguns dos meus amigos diriam ‘Tu não és o Kobe’, ou chamavam-me ‘Fake Kobe’. Acabei de me habituar e continuei a fazer o que fiz. Eu continuei matando.

“No dia em que ele morreu, eu estava no meu complexo de apartamentos no Missouri, numa chamada em grupo com dois amigos da minha terra. Um deles disse-me que o Kobe morreu. Eu disse, “O quê? Não pude acreditar. Ele não podia acreditar.

“Eu falei com o meu pai no mesmo dia. Ele estava com a sua equipa do liceu. Eu sabia que não lhe devia ligar a meio do treino, mas liguei. Ele simplesmente não podia acreditar. E então ele recontou a história de como eu consegui o meu nome e porque ele me deu o nome dele.

“Por causa do nome, sinto que a morte do Kobe significou mais para mim. Eu tinha o equipamento Kobe e as coisas dos Lakers. Ele sempre fez parte de mim.

“Eu queria ser modelo da minha vida depois do Kobe porque ele era um famoso jogador de basquetebol. Ele era apenas uma inspiração.”

Kobe Webster, Nebraska

Junior Guard, recentemente anunciada a transferência para o Nebraska a partir do Illinois Ocidental; teve uma média de 17,1 pontos e 3,6 assistências para a WIU em 2019-20

“Era assim que eu queria ser porque tínhamos o mesmo nome. Obviamente, ele é um dos grandes. Eu tentei pegar toda a ‘Mamba Mentality’ e aplicá-la a tudo. Foi apenas algo que despertou o meu interesse só porque ele estava a explodir na altura. Ele estava entrando em cena por volta da época em que eu nasci e meus pais gostaram do nome, então foi com isso que eles foram.

“As pessoas olhavam para você e tipo eles o julgavam pelo seu nome. Eu não começo a conversa do lixo, mas posso definitivamente terminá-la.

“Definitivamente pensei que tinha que cumprir este padrão e ficar no ginásio.

“Dizes às crianças que o teu nome é Kobe e às vezes elas dizem: “Quem pensas que és? Ao entrar no liceu, eu tinha uns 2,5 m e pesava cerca de 2,5 kg encharcado. Ninguém tinha ouvido falar realmente de mim. Ninguém sabia quem eu era. Eu definitivamente tinha algo a provar.

“No dia em que Kobe Bryant morreu, eu tinha acabado de voltar de uma viagem de carro às 4 da manhã e estava a dormir uma sesta e o meu telefone começou a zumbir. A minha mãe tinha-me mandado uma mensagem. Alguns amigos tinham-me mandado uma mensagem. Eu realmente não queria acreditar nisso. Eu estava devastada, para dizer o mínimo. Atingiu-me mesmo com força. Eu definitivamente derramei algumas lágrimas.

“Eu honestamente não percebi o quanto eu o apreciava e o quanto eu falava sobre ele diariamente. Era uma loucura de se pensar. Eu tinha literalmente acabado de comprar o documentário dele, ‘The Muse’, para assistir enquanto estávamos na estrada. Naquele dia, abri o meu computador e a cara dele estava na tela.

“Eu o admiro tanto. Vou tentar continuar a carregar o nome”

Kobi Bryant, Universidade de Urbana (Ohio)

Médio/avançado sênior (futebol); começou 18 jogos como sénior pela Divisão II dos Blue Knights e 66 de 68 ao longo dos quatro anos de carreira

“Se eu fosse um garoto, meu nome seria Kobe com um ‘e’. O meu nome não é algo que as pessoas se esqueçam. Mas a minha mãe era mais uma fã do Shaq.

“Eu joguei basquetebol até ao oitavo ano. Mas tive de desistir porque não sabia atirar. Eu conseguia driblar. Mas todos esperam que sejas bom por causa do nome.

“Mas eu gosto disso. Eu gosto da pressão que isso te traz. Gosto do desafio.

“Eu fui para St. Vincent-St. Mary’s em Akron, Ohio, onde LeBron James andou no liceu. Todos pensavam: “Porque não estás na equipa? Eu diria, ‘Confia em mim, não me queres na equipa.’

“Mas definitivamente tens de ser mais do que uma pessoa normal se o teu nome é Kobe (Kobi) Bryant.

“Quando eu tinha 9 ou 10 anos, tive um momento em que pensei, ‘Uau, tenho mesmo o nome do Kobe Bryant’. Mas eu gostei. Gostei da notoriedade disso.

“No dia em que ele morreu, eu estava no chuveiro. E olhei para o meu telefone e tive três chamadas perdidas da minha mãe. Eu liguei-lhe de volta. A minha mãe estava a chorar. Foi muito perturbador. Tive de verificar outras fontes de notícias.

“Foi estranho porque as pessoas diziam o meu nome depois e eu percebia que estavam a falar dele e não de mim. Eu definitivamente acho que era diferente para mim. Acho que ter o mesmo nome tornou a sua morte mais única, de certa forma.

“Eu definitivamente bebi champanhe e vi as notícias naquela noite.

“Sinto mais responsabilidade em segurar o nome agora.”

Kobby Ayetey, Carolina do Norte Central

Junior atacante, com média de 2,7 pontos e 1,8 rebotes em sua primeira temporada com o NCCU em 2019-20 após ser transferido do Baltimore City Community College

“Eu não tinha o nome do Kobe Bryant. No Gana, de onde eu sou, um macho nascido numa terça-feira é chamado de ‘Kobby’. É o meu nome de alma.

“Crescendo, eu tinha ouvido falar de Kobe Bryant, mas não sabia muito até começar a jogar basquetebol. As pessoas diziam apenas “Kobe! Kobe!’ quando me viam. Então, no Gana, eu comecei a ver vídeos do Kobe Bryant. Durante esse tempo, comecei a aprender sobre Kobe, LeBron James, Kevin Durant e outros jogadores.

“Eu disse para mim mesmo, ‘Acho que posso ser como Kobe um dia’. Mas depois pensei, ‘Não, ele é demasiado simpático.’

“Quando eu vim para a América, todos me chamavam de Kobe. Eu não os corrigi. Eu só fiquei com ele. Eu disse: “Aquele homem é óptimo e não estou ao nível dele, mas posso trabalhar como ele.’

“Lembro-me da primeira vez que arranjei um par de sapatos Kobe. Eu tinha 17 anos. Eles foram um presente. Fiquei maluco.

“No dia em que ele morreu, um dos meus primos em Baltimore ligou-me. Ele disse que tinha recebido uma mensagem a dizer que o ‘Kobby’ tinha morrido. Ele disse, “Estás bem? Então percebemos que era o verdadeiro Kobe Bryant, não eu. Eu não acreditei nisso. Eu só rezei para que não fosse .

“Eu não comi. Eu não comi até talvez no dia seguinte. Eu só estava vazio. E foi isso. Eu só estava vazio. Comecei a pensar na vida de uma maneira diferente.

“Acho que ele era uma inspiração de uma maneira diferente. No. 1, a sua ética de trabalho. E o tipo de homem que ele era. Ele era um homem de família. Eu sou muito próximo da minha mãe e da minha avó. Só queria ser como ele.”

Kobe Wilson, Alcorn State

Junior forward, com uma média de 3.3 pontos e 6.0 rebotes para a ASU em 2019-20

“Sim, a minha mãe, deu-me o nome do Kobe Bryant. Ela era uma fã dos Lakers, mas não era, tipo, a maior fã de basquetebol.

“Crescendo com o nome Kobe? Era divertido às vezes. Mas de vez em quando havia conversa da treta. Havia definitivamente algumas pessoas que me queriam desafiar só para ver o que eu era.

“De volta à escola média, era mesmo uma loucura. Durante um jogo, eu nem sei como esta equipa adversária sabia o meu nome na altura. Mas eles estavam a falar muito lixo antes do jogo. Acabámos por vencê-los.

“Definitivamente tive muito orgulho no meu nome. Ele era o meu jogador de basquetebol favorito. Sempre senti que tinha de trabalhar muito, mesmo sabendo que era a minha própria pessoa. Ele definitivamente me fez querer trabalhar mais e ser diferente.

“Na verdade é uma loucura. Ele morreu no meu 21º aniversário.

“Os meus colegas de equipa tinham enviado uma foto do artigo no nosso chat de grupo e eu pensei, ‘Não pode ser real’. Toda a gente começou a falar sobre isso, o dia todo no meu 21º aniversário. Isso resume como o dia foi. Eu tentei fugir dele. Só se falava nisso.

“Eu não tinha planos para celebrar porque ainda tínhamos treino. Tínhamos um jogo no dia anterior e no dia seguinte.

“Quando as notícias saíram, começou a chover. Isso tornou-o ainda mais inacreditável.

“Ele tem um grande legado. Sua morte me fez sentir como se eu tivesse que subir de nível.

“Ele alcançou tanta gente.

“Se eu pudesse alcançar metade das pessoas que ele alcançou, isso seria grande.”

Kobe Dickson, Cornell

Sophomore para a frente, com uma média de 4,3 pontos e 3,1 rebotes para o Big Red em 2019-20

“Meus pais eram fãs dos Lakers antes de eu nascer. Então eles tiveram a chance de me adotar e acharam que eu deveria ter o nome do jogador favorito deles.

“Crescendo, na quadra de basquete você ouviria, ‘Você não é o verdadeiro Kobe’. Só me fez jogar mais duro, para ser honesto. Eu sabia que ele não ia responder. Ele apenas os cozinharia.

“Sempre senti que, se não estivesse a trabalhar mais, seria uma vergonha para o nome dele e para ele.

“No dia em que ele morreu, eu estava no carro voltando de um restaurante com amigos quando vi pela primeira vez as reportagens no Twitter. Foi um par de dias difíceis depois disso. Eu não sei como descrever.

“Depois que ele passou, eu me olhei no espelho. Eu queria ter certeza de que estava fazendo tudo o que podia para não desperdiçar nada. A sua morte significou que ninguém é invencível.

“Mas quando ele morreu, eu coloquei o meu telefone em “não incomodar”. Eu tinha camisolas. Ainda tenho fotos dele.

“Quero viver através dele e ser o melhor jogador de basquetebol que posso ser. “

Kobe Langley, UNC Greensboro

Freshman guarda, com média de 0.8 pontos para os espartanos em 2019-20

“O meu avô escolheu-me o nome quando eu nasci. Ele morreu há alguns anos. E desde então, isso ficou sempre comigo. Isso era importante para mim.

“O meu avô adorava o Kobe. Ele adorava ver o Kobe jogar. A mim também. Ao crescer, eu tinha sempre a camisola do Kobe, os sapatos dele. Eu era o Kobe até aos meus pés.

“Estás a segurar o nome dele. Ele brincava com raiva e tocava com paixão. Quando eu tocava, eu queria tocar assim, com paixão e raiva.

“Isso me dá as aspirações e os objetivos de ser exatamente como ele. Sua implacabilidade, sua vontade de vencer, seu coração era tudo, tudo sobre basquete.

“Meu treinador nos contou a notícia de que Kobe Bryant faleceu durante uma reunião de equipe.

“Eu sei que quando recebi a notícia sobre sua morte, eu não acreditei. Tive que passar por 20 a 30 pessoas para tentar obter algo mais além da verdadeira resposta. Toda a gente estava a falar disso.

“Eu próprio estava em lágrimas, porque ele era alguém que eu admirava e queria ser como ele e agora que se foi, é como, meu…

“Sinto que tenho de tentar ser como ele.”