Crisp and tender all at once, this white vegetable goes by many names: “swamp cabbage,” the “lobster of vegetables” and, strangely, “burglars’ thigh” (the source of that name remains unknown), among others. Whatever you choose to call it, heart of palm is a versatile vegetable, and fans all over the world are now appreciating it as a healthy addition to their daily meals.
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Where Does Heart of Palm Grow?
O Coração de Palma floresceu durante milhares de anos na América Central e do Sul, onde os povos indígenas o comeram como alimento básico antes de o apresentarem aos colonos europeus. Hoje, Brasil e Costa Rica estão entre os principais produtores e exportadores comerciais do legume.
Você também pode encontrar coração de palmeira em partes da Flórida, onde o sabal ou palmeira de repolho é também a árvore oficial do estado. Originalmente, eram sobretudo os forrageiros locais à procura de comida barata que comiam palmito na Florida, chamando-lhe “couve do pântano”, mas à medida que se tornou mais popular, as pessoas mais ricas apanharam, e ficou conhecida como “salada milionária”.”
Palm trees also thrive in Hawaii’s tropical environment, and that state has a handful of growers that dominate the U.S. market, including the Wailea Agricultural Group, which is the largest grower of fresh Hawaiian heart of palm in the U.S. Seventy percent of their exports are for local consumption in Hawaii, and the rest goes to the mainland U.S.
They harvest “almost 50 tons (45 metric tons) per year,” says Michael Crowell, president and CEO of the Waillea Agricultural Group, in an email.
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How Is Heart of Palm Harvested?
Simply put: Heart of palm comes from palm trees. O coração de palma é colhido através da remoção da coroa da palmeira no topo da árvore, que consiste em rebentos tenros em forma de cilindros brancos.
Crowell diz que existem vários componentes comestíveis para o seu coração de palma havaiano, cada um com o seu próprio sabor e textura. Primeiro é a base, ou parte inferior do coração, que é 100% comestível e utilizável sem qualquer modificação.
A segunda parte é o caule, que é coberto com uma bainha exterior de folhas. Esta bainha permanece no coração após a colheita para manter os palmitos frescos durante o transporte, mas deve ser removida cortando longitudinalmente com uma faca antes de comer. Debaixo da bainha, você encontrará o famoso palmito. As folhas jovens e tenras no topo da planta também podem ser comidas.
Muitas palmeiras selvagens, como a palmeira jucara, são árvores de caule único, que requerem a destruição da árvore para colher os corações. O Brasil e a Flórida passaram por um período de super-colheita, mas a lei da Flórida agora designa a palmeira repolho como “espécie protegida”, embora ainda permita alguma colheita. Hoje em dia, muitas palmeiras criadas para uso comercial são multi-campos, e os produtores podem colher as palmeiras de forma sustentável sem matar a árvore
Em Wailea, eles colhem palmitos o ano inteiro, dependendo da demanda. “Crescemos em solo vulcânico profundo e rico, bem drenado”, diz Crowell. Em média, uma palmeira leva dois anos para crescer da semente à colheita. Eles colhem todos os seus produtos à mão, que vem do pêssego sem espinhos (bactris gasipaes).
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Heart of Palm vs. Artichoke Hearts
Roxana Ehsani, is a registered dietitian, nutritionist and spokesperson for the Academy of Nutrition and Dietetics. Ehsani describes the taste of palm hearts as having a “slight crunch when you bite into it and similar flavor to artichoke hearts.”
As such, you can oftentimes substitute heart of palm for artichoke in your favorite dishes. But apart from the taste and name, there’s no shared lineage between these two types of produce.
Artichokes are a member of the perennial aster family, whose edible flower buds are consumed by many around the world. And in terms of looks, palm heart stalks bear a closer resemblance to white asparagus than artichokes.
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Where Can You Buy Heart of Palm?
A maior parte das cadeias de supermercados ou lojas de alimentos saudáveis transportam palmito em latas ou frascos, mas se você não conseguir encontrá-lo em sua área, você pode tentar comprá-lo em uma loja de alimentos especializados online.
P>Palmito de palma será mais raro de encontrar, a menos que você viva em uma área que os produza naturalmente. Sua melhor aposta é chegar diretamente a um produtor que envia palmitos, como o Grupo Agrícola Wailea, que requer um pedido mínimo de dez libras a $9 por libra. Algumas lojas de alimentos especiais, como Mikuni ou Baldor, também transportam quantidades menores de produtos frescos.
Para palmito fresco, Crowell recomenda a refrigeração por até duas semanas entre 37 e 45 graus F (3 e 7 graus C) para evitar que eles se estraguem.
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Como cozinhá-lo
Coração da palma é um ingrediente versátil em todo o tipo de alimentos, desde os pratos principais até às sobremesas. “É mais comumente adicionado a saladas, usado em molhos ou adicionado a batatas fritas”, diz Ehsani. “As formas mais saudáveis de prepará-lo seriam comê-lo cru, assado, grelhado ou levemente refogado”
No Brasil, onde o palmito constitui um alimento básico na culinária, é comum encontrá-lo em uma salada de palmito com tomate, alface e um molho à base de cal.
Você também pode misturá-lo e experimentar outras variações de salada, com base no que você tiver ao redor de sua geladeira. “Já a comi em cima de uma salada de couve aquecida salpicada com queijo parmesão”, diz Ehsani.
Try heart of palm in place of seafood in a plant-based ceviche or calamari. Você também pode tentar triturá-lo para recheio de tacos ou usá-lo como base para um bolo ‘sem caranguejo’. Crowell também sugere grelhar os caules em um churrasco ou misturá-los em um stir-fry para uma refeição saborosa.
Quer uma mudança de ritmo em relação ao seu habitual molho de alcachofra ou uma cobertura de pizza mais saudável, ao estilo mediterrâneo? Não há problema – coração de palma pode fazer o trabalho.
Embora você certamente possa comer coração de palma cru, Baldor recomenda fervê-lo primeiro em água salgada antes de ficar chique e sugere assá-lo com migalhas de pão e queijo Manchego.
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Benefícios Nutricionais e Sanitários do Coração de Palma
Embora o conteúdo de sódio seja diferente dependendo se você está comprando coração de palma enlatado ou fresco, ambos fornecem uma dose saudável de nutrientes. De acordo com Ehsani, o coração de palma pode servir como adição de baixo teor calórico e baixo teor de carboidratos às suas refeições regulares, fornecendo 35 calorias para cada porção de 3,5 onças (99 gramas). Eles também são uma excelente fonte de fibra dietética e proteína.
“O coração da palma, como outras frutas e vegetais é muito baixo em calorias”, diz Ehsani. “Também é rico em água, fibra dietética e proteína; as três propriedades ajudam a manter os indivíduos que o consomem cheio por mais tempo”
Se você está procurando manter um regime saudável de perda de peso com alimentos ricos em nutrientes, o coração da palma é um ótimo complemento para uma dieta equilibrada. Além disso, se você está procurando aumentar a quantidade de minerais essenciais para manter seu sistema imunológico forte e manter a força dos ossos, uma única porção fornece:
Coração da palma também oferece um bom impulso de potássio, que é um eletrólito essencial que estabelece a saúde do coração e previne cãibras musculares. Finalmente, o coração da palma contém antioxidantes, que ajudam a manter o seu corpo saudável a longo prazo. “Os antioxidantes ajudam a reduzir o risco de desenvolver certas condições de saúde e doenças e podem ajudar a reduzir a inflamação no corpo”, diz Ehsani.
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