How I Started A $330K/Month Ecommerce Specialized In 3D Printing

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Hello! Who are you and what business did you start?

My name is Roy Kirchner, an entrepreneur from Odessa, Florida. Depois de anos passados na indústria automobilística e de marketing e publicidade, decidi em 2014 formar uma nova empresa focada unicamente em novas tecnologias emergentes, a impressão 3D.

Quando abrimos oficialmente o negócio em 2015, vendemos principalmente impressoras 3D, acessórios e filamentos de impressão e fornecemos suporte técnico para ajudar os fabricantes locais, escolas e entusiastas da impressão 3D. Agora, cinco anos depois, expandimos significativamente nossa presença para incluir parcerias com todos os principais fabricantes internacionais de impressão 3D.

Somos um revendedor autorizado, criamos canais de revenda com indivíduos em todo o país e, em alguns casos, servimos como o distribuidor principal dos EUA para determinados fabricantes e seus produtos. Além disso, estamos agora a trabalhar de perto com certos fabricantes para criar novos canais de venda a retalho em mercados específicos, tais como aplicações de impressão dentária 3D. Também estamos indo além da impressão 3D, por si só, na criação de laboratórios de inovação inicial que incluem a impressão 3D, mas também incorporam outras tecnologias, tais como corte a laser, jato de água de mesa e roteadores CNC.

Iniciei minha empresa com um investimento inicial de $65.000, e hoje estamos calculando uma média mensal de vendas brutas de $330.000.

Qual é a sua história e como surgiu a ideia?

Em 2014, eu era metade de uma parceria que trabalhava principalmente em publicidade e marketing. Naquela época, meu sócio e eu tínhamos sucesso e queríamos explorar outras verticais. Começamos a trabalhar com um cliente que tinha um produto que acreditávamos ser singular e único em todo o mundo, e colocamos uma quantidade significativa de capital do nosso próprio bolso para tentar desenvolver esse produto, apenas para chegar a um ponto em que o negócio fosse para o sul e o litígio se seguisse.

p>Faça planos para fazer as coisas como uma família, e faça o seu melhor para não deixar o trabalho interferir nesses momentos, mas saiba que haverá momentos em que você terá que sacrificar um passeio, um jantar, um fim de semana de férias.

Ao tentar pensar fora da caixa e descobrir uma forma de criar um produto semelhante, dei por mim pela primeira vez num laboratório de inovação em Tampa, Florida, onde vi uma impressora 3D em funcionamento pela primeira vez. Eu não consegui desviar o olhar. Percebi imediatamente que a impressão 3D tinha o potencial de mudar o mundo à medida que se tornava mais integrada nas actividades comerciais diárias, como a produção. Foi aí que decidi dar um salto de fé.

Sai de fazer seis dígitos como um vendedor de 19 anos na indústria automobilística, me transformei em um executivo de publicidade altamente bem-sucedido e depois quase gastei minhas economias lutando em tribunal por uma parceria de produto fracassada antes de encontrar minha verdadeira vocação, que acredito sinceramente ser a indústria de impressão 3D.

Entrei na impressão 3D com zero de experiência e tive que me autodidentificar, pois ainda não há oportunidades de treinamento formal nesta indústria, o que torna muito desafiador crescer como um negócio porque tivemos que construir tudo desde o início.

Leve-nos através do processo de design, prototipagem e fabricação do seu primeiro produto.

Quando comecei minha empresa, a Ultimate 3D Printing Store, não havia muitos negócios similares operando na Flórida. Portanto, eu não tinha nenhum modelo para trabalhar ao descobrir o que eu queria que a minha empresa fosse. Entretanto, eu sabia que queria promover a impressão 3D e educar o maior número possível de pessoas para as oportunidades que essa indústria oferecia.

Para isso, eu me vi cedo trabalhando de perto com indivíduos locais que estavam procurando uma nova maneira de criar novos produtos que eles pudessem vender e/ou usar eles mesmos.

Eu nunca esquecerei a experiência de ser encaminhada a uma mulher, uma mãe solteira, que fica em casa, cuja vida eu realmente acredito que nós mudamos para melhor. Esta mulher tinha um rendimento fixo e passou a maior parte do seu tempo a cuidar de uma criança deficiente. Nós doamos uma impressora 3D para ela e tivemos um de nossos técnicos que forneceu um tutorial sobre como usar o equipamento para imprimir cortadores de biscoitos personalizados em 3D. Também trabalhamos para ela na criação de uma loja Etsy onde ela poderia então vender os cortadores de biscoitos que ela imprimiu. No final, esta mulher incrivelmente tímida viu-se com seguidores de redes sociais e clientes que queriam comprar as suas criações únicas. Ela foi capaz de começar a ganhar dinheiro que ela não teria e ainda ficar em casa para cuidar de seu filho.

Hoje, nós ainda tentamos fazer o mesmo, embora agora trabalhamos com grandes fabricantes internacionais e proprietários de empresas locais para mostrar-lhes como usar a mais recente tecnologia de impressão 3D para criar novos fluxos de receita com novos desenhos de produtos e cultivar novos clientes em ambos os U.S. e outros países.

Descreva o processo de lançamento do negócio.

Quando a Ultimate 3D Printing Store abriu, nós tínhamos uma grande marca que representamos. Hoje, por contexto, representamos produtos de até 30 empresas ao redor do mundo.

Em 2015, construímos o negócio em torno dessa marca inicial. Primeiro, eu adquiri máquinas da empresa, que estava sediada na China. Eu brincava com as máquinas para me familiarizar com a forma como funcionavam. Parti-as, arranjei-as, desmontei-as e voltei a juntá-las. Em seguida, criei um site que apresentava de forma proeminente esta marca de impressoras 3D. Depois, contactei a empresa e mostrei-lhes o que tinha feito e perguntei se podia ser um revendedor autorizado para os seus produtos.

Isto é altamente pouco ortodoxo e provavelmente não seria a forma como aconselharia a maioria das pessoas a optarem por uma inicialização. Eu tive que contratar um tradutor, por exemplo, porque de outra forma não poderia me comunicar com os executivos da empresa.

Se você cuida de seus clientes, o boca-a-a-boca, mesmo com uma loja de eCommerce, é a coisa mais valiosa que você pode receber.

Um dos aspectos mais desafiadores que encontrei ao lidar com uma entidade estrangeira foi que as empresas internacionais muitas vezes não têm as mesmas ferramentas que você pode usar na U.S. Por exemplo, essa entidade não tinha materiais de marketing profissionais como fotos de estoque e descrições profissionais de seus produtos.

Para fazer o que eu queria, tive que contratar um escritor profissional para me ajudar a fazer descrições e tirei fotos dos produtos que eu havia comprado para usar no site. Para tirar fotos profissionais, removi todos os móveis de um quarto da minha casa, mas que na garagem e criei um estúdio fotográfico, tudo por conta própria.

Dizer que esta era uma forma caótica de iniciar uma empresa seria um eufemismo, mas funcionou.

Utilizei o mesmo escritor profissional para redigir um comunicado de imprensa sobre a minha empresa e a marca que eu estava representando. Eu criei canais de mídia social para promover a empresa. Fui a laboratórios de inovação locais, incluindo aquele onde vi pela primeira vez uma impressora 3D a funcionar e falei sobre o meu negócio. Nessa altura, a empresa ainda estava localizada na minha residência, na sala, eu tinha esvaziado para tirar fotografias, o que provavelmente não entusiasmava a minha mulher.

Fiz isto porque precisava de saber se este era um empreendimento comercial viável antes de dar o próximo passo de abrir um showroom autónomo e começar a contratar funcionários.

Em um mês, vendi um produto no valor de $40.000, a maior parte do qual a clientes na Austrália, o que eu não esperava, mas me forneceu capital suficiente para abrir um pequeno local de tijolo e cimento.

Desde o lançamento, o que funcionou para atrair e reter clientes?

A coisa mais valiosa que você pode fazer é cuidar de seus clientes antes, durante e depois da venda. Eu diria que como uma loja de eCommerce, uma das coisas mais importantes é enviar rapidamente e fornecer um número de rastreamento aos seus clientes o mais rápido possível.

Vivemos numa era amazônica, o que significa que as pessoas nos EUA querem receber o que compram o mais rápido humanamente possível. Mesmo que leve tempo para chegar ao cliente, a obtenção do número de rastreamento coloca a mente deles à vontade e permite que considerem a transação como válida.

O segundo mais importante é o suporte pós-venda. Tenha um número de telefone e atenda o telefone quando um cliente ligar.

Finalmente, se houver algum problema, resolva o problema. Se você tem um cliente que fica chateado e ele publica uma má crítica online, não é mais só esse cliente, que pode afetar todos os seus clientes, tanto existentes como futuros. Não importa o que aconteça, o cliente está sempre certo. Basta resolver o problema.

Se você cuida dos seus clientes, a palavra de boca em boca, mesmo com uma loja de eCommerce, é a coisa mais valiosa que você pode receber. Se eles comprarem algo de você, mais do que provável que eles vão postar sobre isso online e nomear o varejista e compartilhar a experiência que eles tiveram.

Fale sobre a Amazon, acho que essa plataforma pode ser muito útil quando usada da maneira certa. Primeiro de tudo, a Amazon como um conglomerado não está preocupada com o impacto que tem nas pequenas empresas, e esse impacto é quase sempre negativo quando as pessoas pensam que podem simplesmente conseguir um melhor negócio indo com o maior jogador da sala.

No entanto, se um cliente compra algo na Amazon, não tem os mesmos canais de comunicação disponíveis que nós, como uma pequena empresa, fornecemos. Não há uma linha direta para obter suporte ou fazer perguntas básicas. Nós fornecemos isso gratuitamente a todos os nossos clientes, e estamos sempre disponíveis.

A forma como usamos a Amazon é dupla. Primeiro, vou colocar um produto na Amazon para dar mais clientes do que apenas as pessoas que nos procuram diretamente uma oportunidade de ver as incríveis impressoras 3D que temos disponíveis. No entanto, se eu listar o mesmo produto na Amazon que está no meu site, vou marcar o preço na Amazon por $10 ou mais dólares para que um comprador experiente veja que eu tenho o melhor negócio disponível e faça o pedido com a minha empresa em vez de através da Amazon.

Como você está fazendo hoje e como é o futuro?

Com o Covid-19, a pandemia permitiu que as pessoas entendessem melhor o que é fabricação de aditivos. A capacidade de obter produtos que de outra forma poderiam estar esgotados, ou de obter produtos, tais como equipamentos de proteção pessoal, que são tão críticos durante uma crise global de saúde, realmente nos deu uma vantagem numa época em que eu não tinha certeza se o nosso modelo de negócio iria sobreviver. Acredito que as pessoas finalmente perceberam durante este tempo que a fabricação americana está viva e bem, e embora possa não parecer a visão de fabricação do seu avô, a impressão 3D, em particular, está liderando um ressurgimento em produtos feitos nos EUA que não são apenas itens de novidade.

O que temos visto, e o que tentamos constantemente explicar a cada novo negócio com o qual entramos em contato, é que a impressão em 3D pode ser usada não apenas para fazer novos itens, mas para recriar itens que há muito tempo não estão disponíveis, e para produzir em massa esses itens a um ritmo rápido com menos despesas gerais e mais potencial de lucro.

Como eu disse anteriormente, desde que a pandemia atingiu o país, temos visto um aumento incrível nas vendas. A partir de maio de 2019, tivemos uma média de vendas brutas de US$145.000. Este ano, apesar da pandemia, fizemos $345.000 só em maio de 2020.

A economia de uma linha de produtos que você não consegue encontrar na maioria das prateleiras das lojas de varejo, e visando nichos de mercado, nos ajudou e contribuiu para o nosso crescimento astronômico.

Temos também muito sucesso em reconhecer desde cedo que esta indústria tinha um potencial de crescimento incrível, e temos trabalhado incansavelmente para desenvolver relações não só com as pessoas que compram os nossos produtos, mas também com as pessoas que fazem os nossos produtos.

Muito do que fazemos envolve permanecer flexíveis e em constante evolução. Passamos uma quantidade excessiva de tempo acompanhando os últimos avanços e tecnologias de ponta para que possamos trazer aos nossos clientes algo que eles nunca viram antes e caso contrário não teriam a oportunidade de comprar.

Através do início do negócio, você aprendeu alguma coisa particularmente útil ou vantajosa?

Eu diria que manter as suas despesas gerais baixas é crítico. Você nunca sabe quando algo inesperado pode acontecer, como uma pandemia global, que o força a repensar completamente como você faz negócios. À medida que você cresce, você vai assumir riscos. Alguns deles serão gratificantes, e alguns deles resultarão em perdas, mas você sempre precisa ter certeza de estar em posição de absorver essa perda.

Para ser o melhor, você tem que se cercar com as melhores pessoas possíveis. Ninguém pode fazer tudo sozinho. A equipe que você cria é o seu bem mais valioso. Você tem que ter certeza de que as pessoas que trabalham para você se preocupam com a empresa e seu crescimento.

Para isso, trate seu pessoal da maneira correta. Encontre pessoas que o ajudarão a crescer. A longevidade é a chave. Ao construir conhecimento institucional e rodear-se de pessoas que estão tão entusiasmadas em aprender como estão a ajudar os clientes a obter o produto certo, nunca tem de se preocupar que um funcionário esteja simplesmente a descontar um cheque para pagar as contas.

Que plataforma/ferramentas utiliza para o seu negócio?

A nossa plataforma de comércio electrónico é Shopify. Eu realmente acredito que é uma das melhores plataformas de eCommerce por aí.

Para um inventário, usamos um sistema chamado SkuVault, que é um software de gestão de inventário de eCommerce. Isso nos ajudou imensamente na organização do nosso inventário.

Também usamos software da ShipStation para ajudar a levar produtos aos nossos clientes.

Usamos VenDesk, um sistema de tickets de suporte ao cliente, para nos ajudar a gerenciar problemas de suporte ao cliente.

E depois há o Asana, um software de gerenciamento de trabalho online que realmente funciona.

Também usamos o RingCentral como nosso sistema telefônico baseado em nuvem e o QuickBooks como nosso software de contabilidade.

Quais têm sido os livros, podcasts ou outros recursos mais influentes?

Honestly, a vida e o trabalho têm estado tão ocupados nos últimos anos que ainda não tive tempo para ler e ainda não mergulhei na audição de podcasts.

Conselhos para outros empresários que querem começar ou estão apenas a começar?

A regra número um para qualquer aspirante a empresário é esta: Esteja pronto para trabalhar duro.

Se você está querendo entrar e sair, vá trabalhar para outra pessoa. Se você quer ser um empreendedor e ter o seu próprio negócio, você nunca vai trabalhar para outra pessoa. É o seu negócio, e ninguém vai se importar tanto com ele como você.

Quando eu comecei como um novo negócio, recebemos muitas críticas online relacionadas a um dos fabricantes da nossa marca. Você não deve pegar uma crítica negativa ou um mau post de mídia social e deixar que isso informe como você trabalha. Haverá sempre alguém que pode encontrar falhas, mas uma medida chave do sucesso é como você responde nesses momentos, como você enfrenta a adversidade de frente e como você parece genuíno e sincero aos clientes. Não tenha medo de admitir que cometeu um erro. Mas, certifique-se sempre de aprender com esse erro para que você nunca mais o cometa.

Como empresário, tenha uma conversa aberta e honesta com seu cônjuge e sua família sobre se eles entendem a exigência de tempo que vem com a posse de um negócio de sucesso. Faça planos para fazer coisas como uma família, e faça o seu melhor para não deixar o trabalho interferir nesses momentos, mas saiba que haverá momentos em que você terá que sacrificar um passeio, um jantar, um fim de semana de férias porque você tem clientes e/ou clientes dependendo de você para corrigir uma situação.

Finalmente, certifique-se de policiar a si mesmo em conformidade, especialmente ao fazer posts e comentários online nas redes sociais e especialmente ao lidar com a escrita com clientes ou clientes. Mantenha a política fora do seu local de trabalho. Não pertence lá.

Apenas seja esperto sobre você mesmo e sua marca, porque como todos vimos, tanto local como nacionalmente, basta um tweet, um post no Facebook, um vídeo da Instagram, e sua reputação é manchada para sempre e sua base de clientes está imediatamente procurando uma nova casa.

Você está procurando contratar para certos cargos agora mesmo?

Estamos sempre à procura de entusiastas e influenciadores das redes sociais para ajudar a levar a nossa marca a um público mais vasto.

Tornámo-nos recentemente um distribuidor da 3D Systems NextDent e estamos actualmente à procura de um especialista dentário que esteja familiarizado com a fabricação de aditivos para ajudar nas vendas, serviço e suporte. Esta seria uma posição paga em tempo integral.

Onde podemos ir para saber mais?

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