A véráramba jutás
Amint a gyomortartalom a vékonybélbe kerül, az emésztőrendszer nekilát egy kis akadálynak, nevezetesen, hogy a leválasztott zsírokat saját vizes folyadékával egyesítse. Ennek az akadálynak a megoldása az epe. Az epe epesókat, lecitint és koleszterinből származó anyagokat tartalmaz, így emulgeálószerként működik. Vonzza és megtartja a zsírokat, miközben egyidejűleg vonzza és megtartja a vizet. Az emulgeálás több mint ezerszeresére növeli a lipidek felületét, így azok könnyebben hozzáférhetővé válnak az emésztőenzimek számára.
Amikor a gyomortartalom emulgeálódott, a zsírbontó enzimek a triacilglicerineken és diglicerideken dolgoznak, hogy a zsírsavakat elszakítsák glicerin alapjaiktól. Ahogy a hasnyálmirigy lipáz a vékonybélbe jut, a zsírokat szabad zsírsavakra és monogliceridekre bontja. Ismét egy újabb akadály merül fel. Hogyan jutnak át a zsírok az emésztőrendszer felszívódó bélését borító vizes nyálkahártyán? Mint korábban, a válasz az epe. Az epesók beburkolják a zsírsavakat és a monoglicerideket, és micellákat képeznek. A micelláknak van egy zsírsavmagjuk, amelynek a külseje vízben oldódó. Ez lehetővé teszi a hatékony szállítást a bélmikrovillusba. Itt a zsírkomponensek felszabadulnak és eloszlanak az emésztőrendszer nyálkahártyájának sejtjeiben.
Amint ahogy a lipidek speciális kezelést igényelnek az emésztőrendszerben, hogy a vízalapú környezetben mozogjanak, hasonló kezelést igényelnek a véráramban való közlekedésükhöz is. A bélsejteken belül a monogliceridek és a zsírsavak újra összeállnak triacilglicerinokká. A triacilglicerinek, a koleszterin és a foszfolipidek egy fehérjehordozóval egyesülve lipoproteineket alkotnak. A lipoproteinek belső magja elsősorban triacilglicerinekből és koleszterinészterekből áll (a koleszterinészter egy zsírsavhoz kötött koleszterin). A külső burok fehérjékkel és koleszterinnel átszőtt foszfolipidekből áll. Ezek együtt alkotják a chilomikront, amely egy nagy lipoprotein, amely most a nyirokrendszerbe kerül, és hamarosan a nyaki nyaki vénán keresztül a véráramba kerül. A kiromikronok tökéletesen szállítják az étkezési zsírokat a szervezet vízalapú környezetén keresztül meghatározott célállomásokra, például a májba és más testszövetekbe.
A koleszterinek a foszfolipidekhez és a triacilglicerinekhez képest rosszul szívódnak fel. A koleszterin felszívódását segíti a táplálék zsírkomponenseinek növekedése, és akadályozza a magas rosttartalom. Ez az oka annak, hogy a magas rostbevitel ajánlott a vér koleszterinszintjének csökkentése érdekében. A magas rosttartalmú élelmiszerek, mint például a friss gyümölcsök, zöldségek és a zab, képesek megkötni az epesókat és a koleszterint, megakadályozva azok felszívódását és kivezetve azokat a vastagbélből.
Ha a zsírok nem szívódnak fel megfelelően, ahogy az egyes betegségek esetén tapasztalható, az ember széklete nagy mennyiségű zsírt tartalmaz. Ha a zsírfelszívódási zavar fennáll, az állapotot steatorrheának nevezzük. A szteatorrhea a felszívódást befolyásoló betegségek, például a Crohn-betegség és a cisztás fibrózis következménye lehet.