Direcția către fluxul sanguin
Cum conținutul stomacal intră în intestinul subțire, sistemul digestiv își propune să gestioneze un mic obstacol, și anume, să combine grăsimile separate cu propriile lichide apoase. Soluția la acest obstacol este bila. Bila conține săruri biliare, lecitină și substanțe derivate din colesterol, astfel încât acționează ca un emulgator. Aceasta atrage și reține grăsimile, în timp ce este în același timp atrasă și reținută de apă. Emulsificarea mărește suprafața lipidelor de peste o mie de ori, făcându-le mai accesibile enzimelor digestive.
După ce conținutul stomacal a fost emulsionat, enzimele de rupere a grăsimilor acționează asupra triacilglicerolilor și digliceridelor pentru a separa acizii grași de bazele lor de glicerol. Pe măsură ce lipaza pancreatică intră în intestinul subțire, aceasta descompune grăsimile în acizi grași liberi și monogliceride. Încă o dată, se prezintă un alt obstacol. Cum vor trece grăsimile prin stratul apos de mucus care îmbracă mucoasa absorbantă a tractului digestiv? Ca și până acum, răspunsul este bila. Sărurile biliare învelesc acizii grași și monogliceridele pentru a forma miceli. Miclele au un miez de acid gras cu un exterior solubil în apă. Acest lucru permite un transport eficient către microvasele intestinale. Aici, componentele grase sunt eliberate și diseminate în celulele mucoasei tractului digestiv.
La fel cum lipidele necesită o manipulare specială în tractul digestiv pentru a se deplasa într-un mediu apos, ele necesită o manipulare similară pentru a se deplasa în fluxul sanguin. În interiorul celulelor intestinale, monogliceridele și acizii grași se reasamblează în triacilgliceroli. Triacilglicerolii, colesterolul și fosfolipidele formează lipoproteine atunci când sunt unite cu un transportor proteic. Lipoproteinele au un miez intern care este alcătuit în principal din triacilgliceroli și esteri de colesterol (un ester de colesterol este un colesterol legat de un acid gras). Învelișul exterior este alcătuit din fosfolipide intercalate cu proteine și colesterol. Împreună formează un chilomicron, care este o lipoproteină de dimensiuni mari care intră acum în sistemul limfatic și va fi eliberată în curând în fluxul sanguin prin vena jugulară din gât. Chilomicronii transportă perfect grăsimile alimentare prin mediul acvatic al organismului către destinații specifice, cum ar fi ficatul și alte țesuturi ale corpului.
Colesterolii sunt slab absorbiți în comparație cu fosfolipidele și triacilglicerolii. Absorbția colesterolului este favorizată de o creștere a componentelor de grăsimi alimentare și este îngreunată de un conținut ridicat de fibre. Acesta este motivul pentru care se recomandă un aport ridicat de fibre pentru a scădea colesterolul din sânge. Alimentele bogate în fibre, cum ar fi fructele proaspete, legumele și ovăzul, pot lega sărurile biliare și colesterolul, împiedicând absorbția acestora și transportându-le în afara colonului.
În cazul în care grăsimile nu sunt absorbite corespunzător, așa cum se observă în unele afecțiuni medicale, scaunul unei persoane va conține cantități mari de grăsimi. Dacă malabsorbția grăsimilor persistă, afecțiunea este cunoscută sub numele de steatorree. Steatorrhea poate rezulta din boli care afectează absorbția, cum ar fi boala Crohn și fibroza chistică.
.