Az Európai Szén- és Acélközösség (ESZAK) hat tagállama, azaz Belgium, Franciaország, Nyugat-Németország, Olaszország, Luxemburg és Hollandia által 1957-ben létrehozott európai közös piac. Ugyanekkor jött létre az Európai Atomenergia-közösség (Euratom). Az Európai Parlament és az Európai Bíróság az 1957-es Római Szerződéssel összhangban jött létre. A szerződés célja az volt, hogy a határok gazdasági hatásainak megszüntetésével szorosabb uniót hozzon létre Európa országai között. Ez magában foglalta a tagállamok közötti vámok és kvóták eltörlését, közös kereskedelempolitikát a külső országok felé, a személyek és a tőke tagállamok közötti mozgására vonatkozó korlátozások eltörlését, valamint a közös agrárpolitikát. E kereskedelempolitikák mellett a szerződés előirányozta a szociális és gazdasági jogszabályok harmonizációját is, hogy a közös piac működőképes legyen (lásd még: Európai Beruházási Bank). Az Európai Közösséget (EK) 1967-ben hozták létre, amikor az EGK, az ESZAK és az Euratom ellenőrző szerveit egyesítették az Európai Közösségek Bizottsága (lásd Európai Bizottság) és az Európai Közösségek Tanácsa néven. Az Egyesült Királyság, Írország és Dánia 1973-ban, Görögország 1979-ben, Portugália és Spanyolország pedig 1986-ban csatlakozott az EK-hoz. 1992-ben, a Maastrichti Szerződés végrehajtását követően az Európai Közösségből Európai Unió lett. Lásd az Európai Monetáris Rendszer funkciót.