Mindegy, hogy tengeri csillagként vagy tengeri csillagként ismerjük őket, ezeket az ötkarú gerincteleneket mindig felismerjük egyedi alakjukról és élénk színükről, amelyek évmilliók óta díszítik a tengerfeneket. Ebben a hónapban az okkersárga tengeri csillagot vesszük szemügyre, és azt, hogy ez a kulcsfontosságú faj mit mondhat nekünk óceánjaink egészségéről.
Noha az okkersárga tengeri csillagok színe a narancssárgától a barnáig terjedhet, a faj leginkább jellegzetes lila színéről ismert. Ezek az akár 9 hüvelyk hosszúságú élőlények a legtöbb tengeri állat számára minden, csak nem fenyegetőek, kivéve a kagylókat, csigákat, moszatokat és cickányokat – a faj leggyakoribb zsákmányállatait. Az okkersárga tengeri csillagok az Alaszka és Kalifornia közötti vizekben találhatók, sziklákon és hasadékok között élnek.
Okkersárga tengeri csillag (Pisaster ochraceus). (Fotó: Flickr Creative Commons / Peter Gorman)
A Cornell Egyetem szerint az óceáni tengeri csillagok kulcsfontosságú fajnak számítanak, mivel nagy hatással vannak az ökoszisztémákra. Ezek a tengeri csillagok a dagályközi zónák általános egészségi állapotának erős mutatói is, ezért különösen aggasztó a tudósok számára, hogy a faj gyorsan átesik a tengeri csillagok sorvadási szindrómáján – egy olyan betegségen, amelyben a tengeri csillagok elveszítik lábaikat, szétesnek és végül elpusztulnak. A Phys.org szerint az okkersárga tengeri csillagok a betegség által leginkább érintett faj, ami miatt a tudósok azt gyanítják, hogy a faj a helyi kihalás felé tart Oregonban.
A tengeri csillagok sorvadási szindróma pontos okai még ismeretlenek, de a rendelkezésre álló legjobb bizonyítékok szerint a betegséget egy vírus, baktérium, gomba vagy a tengeri csillagokat megfertőző tiltakozás okozza. Scientists also believe that the disease may be brought on by high water temperatures, spurred by climate change.
Take a look below at some photos of the beautiful ochre sea star.
Ochre sea star (Pisaster ochraceus). (Photo: Flickr Creative Commons / Wayne Weber)
Group of ochre sea stars. (Photo: Flickr Creative Commons / MicahBandit)