Czy znasz je jako rozgwiazdy czy gwiazdy morskie, te pięcioramienne bezkręgowce zawsze będą rozpoznawane dzięki ich unikalnemu kształtowi i żywym kolorom, które zdobią dno morskie od milionów lat. W tym miesiącu przyjrzymy się morskiej gwieździe ochrowej i temu, co ten kluczowy gatunek może nam powiedzieć o zdrowiu naszych oceanów.
Mimo że kolory morskiej gwiazdy ochrowej mogą wahać się od pomarańczowego do brązowego, gatunek ten jest najbardziej znany ze swojego wyraźnego fioletowego ubarwienia. Mierząc do 9 cali długości, te kryształy są niczym innym jak groźne dla większości zwierząt morskich, z wyjątkiem pąkli, ślimaków, limpet i chitonów – najczęstszych ofiar tych gatunków. Ochrowe gwiazdy morskie można znaleźć w wodach między Alaską a Kalifornią, żyjące na skałach i między szczelinami.
Orche sea star (Pisaster ochraceus). (Foto: Flickr Creative Commons / Peter Gorman)
Orche sea stars są uważane za gatunki kluczowe, ponieważ mają głęboki wpływ na ich ekosystemy, według Cornell University. Gwiazdy morskie są również silnymi wskaźnikami ogólnego stanu zdrowia stref międzypływowych, dlatego też szybkie uleganie przez te gatunki syndromowi marnotrawstwa – chorobie, w której rozgwiazdy tracą odnóża, rozpadają się i w końcu umierają – jest szczególnie niepokojące dla naukowców. Gwiazdy morskie Ochry są gatunkiem najbardziej dotkniętym przez tę chorobę, co prowadzi naukowców do podejrzeń, że gatunek ten zmierza w kierunku lokalnego wyginięcia w Oregonie, jak podaje Phys.org.
Dokładne przyczyny zespołu zamierania gwiazd morskich są wciąż nieznane, ale najlepsze dostępne dowody sugerują, że jest on wywoływany przez wirusy, bakterie, grzyby lub protesty infekujące rozgwiazdy. Scientists also believe that the disease may be brought on by high water temperatures, spurred by climate change.
Take a look below at some photos of the beautiful ochre sea star.
Ochre sea star (Pisaster ochraceus). (Photo: Flickr Creative Commons / Wayne Weber)
Group of ochre sea stars. (Photo: Flickr Creative Commons / MicahBandit)