Ya sea que las conozcas como estrellas de mar o estrellas de mar, estos invertebrados de cinco brazos siempre serán reconocidos por su forma única y sus vibrantes colores que han estado decorando el fondo marino durante millones de años. Este mes, echamos un vistazo a la estrella de mar ocre y a lo que esta especie clave puede decirnos sobre la salud de nuestros océanos.
Aunque los colores de las estrellas de mar ocre pueden ir del naranja al marrón, la especie es más conocida por su distintivo color morado. Con una longitud de hasta 15 centímetros, estos bichos son todo menos amenazantes para la mayoría de los animales marinos, excepto para los percebes, caracoles, lapas y quitones, que son las presas más comunes de la especie. Las estrellas de mar ocres se pueden encontrar en las aguas entre Alaska y California, viviendo en las rocas y entre las grietas.
Estrella de mar ocres (Pisaster ochraceus). (Foto: Flickr Creative Commons / Peter Gorman)
Las estrellas de mar ocre se consideran especies clave ya que tienen una profunda influencia en sus ecosistemas, según la Universidad de Cornell. Estas estrellas de mar también son fuertes indicadores de la salud general de las zonas intermareales, por lo que la rápida sucesión de la especie al síndrome de desgaste de las estrellas de mar -una enfermedad en la que las estrellas de mar pierden sus patas, se desintegran y finalmente mueren- es particularmente alarmante para los científicos. Las estrellas de mar ocres son la especie más afectada por la enfermedad, lo que lleva a los científicos a sospechar que la especie se dirige hacia la extinción localizada en Oregón, según Phys.org.
Las causas exactas del síndrome de emaciación de las estrellas de mar aún se desconocen, pero las mejores pruebas disponibles sugieren que es provocado por un virus, una bacteria, un hongo o una protesta que infecta a las estrellas de mar. Scientists also believe that the disease may be brought on by high water temperatures, spurred by climate change.
Take a look below at some photos of the beautiful ochre sea star.
Ochre sea star (Pisaster ochraceus). (Photo: Flickr Creative Commons / Wayne Weber)
Group of ochre sea stars. (Photo: Flickr Creative Commons / MicahBandit)