Che li conosciate come stelle marine o stelle di mare, questi invertebrati a cinque braccia saranno sempre riconosciuti per la loro forma unica e i loro colori vibranti che decorano il fondo del mare da milioni di anni. Questo mese, diamo uno sguardo alla stella di mare ocra e a ciò che questa specie chiave può dirci sulla salute dei nostri oceani.
Anche se i colori delle stelle di mare ocra possono variare dall’arancione al marrone, la specie è più conosciuta per la sua distinta colorazione viola. Misurando fino a 9 pollici di lunghezza, queste creature sono tutt’altro che minacciose per la maggior parte degli animali marini, ad eccezione di cirripedi, lumache, patelle e chitoni, le prede più comuni della specie. Le stelle di mare ocra si trovano nelle acque tra l’Alaska e la California e vivono sulle rocce e tra le fessure.
Stella di mare orche (Pisaster ochraceus). (Foto: Flickr Creative Commons / Peter Gorman)
Le stelle di mare ocra sono considerate specie chiave poiché hanno una profonda influenza sui loro ecosistemi, secondo la Cornell University. Queste stelle di mare sono anche forti indicatori della salute generale delle zone intertidali, ed è per questo che il rapido soccombere della specie alla sindrome di deperimento delle stelle di mare – una malattia in cui le stelle di mare perdono le gambe, si disintegrano e alla fine muoiono – è particolarmente allarmante per gli scienziati. Le stelle marine ocra sono la specie più colpita dalla malattia, portando gli scienziati a sospettare che la specie si stia dirigendo verso l’estinzione localizzata in Oregon, secondo Phys.org.
Le cause esatte della sindrome da deperimento delle stelle marine sono ancora sconosciute, ma le migliori prove disponibili suggeriscono che è causata da un virus, batterio, fungo o protesta che infetta le stelle marine. Scientists also believe that the disease may be brought on by high water temperatures, spurred by climate change.
Take a look below at some photos of the beautiful ochre sea star.
Ochre sea star (Pisaster ochraceus). (Photo: Flickr Creative Commons / Wayne Weber)
Group of ochre sea stars. (Photo: Flickr Creative Commons / MicahBandit)