L’aspettativa di vita media complessiva (8,25 anni) e mediana (8,40 anni) dei BMD nel presente studio era superiore a quella riportata nella maggior parte degli studi. Tuttavia, l’aspettativa di vita dei BMD sembra essere aumentata nel tempo da 5,7 anni e 6,8 anni nei primi studi a tra 7,0 e 8,0 anni negli ultimi anni. Questo apparente aumento dell’aspettativa di vita è stato notato anche in studi precedenti ed è stato attribuito a cure veterinarie più avanzate e a un crescente valore sociale dei cani. Nonostante questo aumento, il BMD rimane nel gruppo dei cani con un’aspettativa di vita relativamente bassa rispetto ai valori indipendenti dalla razza, stimata in una media di 10,0 anni o una mediana di 11,0 anni. L’età alla morte utilizzata nell’analisi dei dati nel presente studio si è basata sui registri dei pedigree del Club svizzero del Bernese Mountain Dog per la data di nascita e la data riportata dai veterinari o dai proprietari per la data di morte. L’accuratezza della data di morte riportata non ha potuto essere verificata.
La bassa aspettativa di vita nel BMD è stata attribuita a un’alta prevalenza di neoplasie, riportata tra il 26,1% e il 55,1%, rispetto ad altre popolazioni di cani di razza e generali, in cui la prevalenza dei tumori è stimata tra il 14,5% e il 27%. I dati del presente studio confermano questi risultati con la morte dovuta a neoplasia nel 58,3% della popolazione di riferimento. Questo era un po’ più alto di quanto riportato in precedenza. Tuttavia, l’affidabilità delle diagnosi nel presente studio era molto variabile, e la maggior parte dei casi con una diagnosi di neoplasia non sono stati confermati su citologia o istologia. L’incidenza reale dei disturbi neoplastici è quindi probabile che sia un po’ più bassa o più alta di quella trovata nel presente studio.
Le BMD femmine nel presente studio avevano un’aspettativa di vita più alta dei maschi, corroborando i risultati di uno studio precedente in cui le BMD femmine sono state segnalate per vivere circa 1 anno più a lungo dei maschi. Anche se un hazard ratio più elevato è stato trovato per i maschi intatti rispetto alle femmine intatte e sterilizzate, e per i maschi castrati rispetto alle femmine intatte, questo non è stato rilevato per i maschi castrati rispetto alle femmine sterilizzate. Tuttavia, una grande percentuale di cani, per i quali lo stato di gonadectomia era sconosciuto, è stata esclusa da questa analisi. Inoltre, il momento in cui la gonadectomia ha avuto luogo non è stato preso in considerazione. L’effetto, se esiste, della presenza o dell’assenza a lungo termine di ormoni sessuali sulla sopravvivenza non è quindi chiaro. Possibili spiegazioni per la sopravvivenza più lunga nelle femmine includono un’aspettativa di vita generalmente più alta nei cani femmina, così come il rischio più elevato di neoplasia nei maschi e la sopravvivenza più bassa associata nei maschi nel presente studio. Questo risultato contraddice i risultati di uno studio precedente in cui non è stata trovata alcuna differenza nel rischio di neoplasia tra maschi e femmine. Inoltre, è in contrasto con i risultati di diversi registri di cancro, che rivelano una predisposizione per tutte le neoplasie nei cani di sesso femminile. Tuttavia, questa predisposizione femminile è in gran parte dovuta al cancro mammario, che non è stato trovato in nessuno dei cani nel presente studio ed è stato trovato per avere una bassa prevalenza in BMD in uno studio precedente. Questo risultato suggerisce che, anche se i BMD possono essere predisposti ad alcune neoplasie, possono avere un rischio ridotto per alcuni altri tipi di malattie neoplastiche o semplicemente non vivere abbastanza a lungo per le neoplasie associate all’età elevata.
La neoplasia più frequentemente diagnosticata nel presente studio era HS (10,4 % di tutte le neoplasie). Questo era simile alle indagini precedenti nelle popolazioni BMD olandesi e norvegesi, in cui l’HS rappresentava il 15,3 % e il 10,7 % , rispettivamente. In uno studio sui BMD presentati a un ospedale universitario tedesco, l’HS ha rappresentato l’8,2% dei tumori confermati istologicamente, ma fino al 15,7% se si includono i tumori non confermati istologicamente ma altamente sospetti sulla base della tipica distribuzione delle lesioni. Poiché la maggior parte dei tumori diagnosticati nel presente studio mancava di conferma istologica e molti cani sono morti senza alcuna diagnosi, la vera prevalenza in questa popolazione non è chiara.
Tra i cani con HS confermata, la sopravvivenza mediana di 7,2 anni era leggermente superiore ai 6,3 anni precedentemente riportati. Gli studi precedenti hanno riportato una vasta gamma di età dei BMD con diagnosi di HS, con un rapporto di cani di età compresa tra 10 mesi e 14,7 anni, con la maggior parte tra i 5 e gli 8 anni. I risultati nel presente studio sono stati simili con quasi la metà dei cani che sono morti tra i 7 e gli 8 anni con un range tra 3,5 e 10,8 anni. Il rischio relativo più elevato di cani maschi con HS nel presente studio non corrobora i risultati di studi recenti precedenti in cui le femmine sono state riportate con una prevalenza più alta o non è stata trovata alcuna differenza di sesso. La ragione di questa apparente discrepanza non è chiara, ma il gran numero di cani nel presente studio per i quali non era disponibile una causa di morte introduce una grande incertezza per quanto riguarda la prevalenza della malattia e la distribuzione per sesso. Il linfoma è stato il secondo tumore più comunemente identificato, confermando i risultati di studi precedenti.
Per quanto riguarda i processi patologici non neoplastici, i cani con condizioni sintomatiche includevano 13 cani che sono stati eutanasizzati o sono morti con paraparesi, paraplegia o tetraparesi. L’aspettativa di vita mediana di questi cani era di 8,4 anni, suggerendo che almeno alcuni di questi cani potrebbero aver sofferto di mielopatia degenerativa, precedentemente descritta in cani anziani di questa razza. Tuttavia, questo non può essere confermato in quanto l’istopatologia post-mortem non è stata eseguita in nessuno di questi cani. I BMD con disturbi urogenitali hanno avuto la durata di vita più breve e la maggior parte è stata attribuita sintomaticamente a lesioni renali croniche o acute. La misura in cui uno di questi cani era affetto da glomerulopatia membranoproliferativa ereditaria in questa razza non è chiara. Nel complesso, il 3,6% dei decessi dovuti a lesioni renali è leggermente inferiore (6,9%) rispetto a un rapporto precedente. Cinque cani soffrivano di malattie immunomediate, di cui 4 con diagnosi di anemia emolitica immunomediata o sindrome di Evans, con conseguente aspettativa di vita particolarmente bassa in questo gruppo di processi patologici. Tuttavia, il numero di cani era molto basso e il grado di esclusione di un processo neoplastico sottostante non è noto.
In contrasto con 1 studio precedente, le malattie cardiovascolari, i problemi comportamentali e le malattie infettive si sono verificate estremamente raramente o per niente nella nostra popolazione campione limitata. Tuttavia, i problemi comportamentali come causa di morte (eutanasia) potrebbero non essere stati riportati, poiché l’eutanasia per questo motivo è considerata un po’ un tabù nella nostra società. Inoltre, un’alta copertura vaccinale per le comuni malattie infettive in Svizzera e un buon accesso alle cure veterinarie potrebbero diminuire il tasso di malattie infettive letali. Inoltre, il trattamento di disturbi come le malattie degenerative delle articolazioni potrebbe diminuire significativamente la loro prevalenza come causa di morte, anche se possono essere disturbi cronici diffusi nella popolazione. Poiché il presente studio ha valutato solo le malattie associate alla morte, i dati non possono quindi essere interpretati come dati di prevalenza generale.
La ragione di una breve durata della vita nel BMD è probabilmente multifattoriale, ma i fattori significativi includono l’alta prevalenza di tumori, in quanto solo poche altre razze, tra cui i flat-coated retriever e i boxer, mostrano una prevalenza elevata comparabile. Inoltre, i BMD con neoplasia sono morti con un’età mediana di 1,2 anni più giovane di quelli che sono morti per cause diverse dalla neoplasia nel presente studio. La durata della vita più breve per i cani di taglia più grande è un ulteriore fattore .
Nel presente studio, le informazioni riguardanti la causa della morte che era puramente basata su informazioni acquisite dai proprietari dei cani è stata considerata di bassa affidabilità diagnostica. È interessante notare che i cani con maggiore longevità erano più frequentemente classificati nella qualità più bassa delle diagnosi. Al contrario, i cani morti in giovane età erano classificati nelle categorie più alte. Questa osservazione può suggerire che i proprietari dei cani e i veterinari sono più disposti a investire tempo e denaro nel work-up e nella diagnosi delle malattie nei cani che si presentano in giovane età. Tuttavia, è anche possibile che dati molto più dettagliati siano stati trasmessi dai veterinari quando i cani sono stati sottoposti a eutanasia in età più giovane.
A conoscenza degli autori, questo è il primo studio ad indagare solo i BMD di razza pura con pedigree nati in un unico paese e che rappresentano una grande percentuale di tutti i cani nati nello stesso periodo. Poiché la stragrande maggioranza dei cani (tutti tranne 8) nel presente studio erano morti entro la fine dello studio, la distorsione dovuta ai dati censurati a destra era minima nel presente studio. Le principali limitazioni dello studio comprendono una percentuale relativamente elevata di proprietari che hanno scelto di non partecipare o non è stato possibile localizzarli, creando possibili distorsioni di risposta. Inoltre, poco più del 20% dei cani è morto o è stato eutanizzato senza una diagnosi specifica, e la diagnosi di neoplasia è stata fatta per lo più senza conferma istologica. Inoltre, un’ampia percentuale di diagnosi era di scarsa o moderata affidabilità. Le possibili ragioni includono la riluttanza dei proprietari a confermare le diagnosi nei casi di presunta cattiva prognosi, e la riluttanza ad eseguire esami post-mortem nei casi in cui non era evidente una specifica diagnosi ante-mortem. Per i proprietari non disposti ad eseguire la necroscopia per motivi emotivi e/o spirituali, l’imaging digitale minimamente invasivo, come i raggi X, gli ultrasuoni, la TAC e la risonanza magnetica in combinazione con l’aspirazione con ago sottile e la biopsia con ago, può costituire uno strumento promettente per migliorare le diagnosi post-mortem. Inoltre, la sovradiagnosi di neoplasia da parte dei veterinari a causa di un rischio percepito elevato di tumori nei BMD può aver gonfiato artificialmente la prevalenza di neoplasia in questo studio. Allo stesso tempo, alcuni animali con casi di morte sconosciuti o quelli che muoiono solo con diagnosi sintomatiche potrebbero effettivamente aver avuto una neoplasia non scoperta, portando alla sottostima della sua reale prevalenza.
Oltre alle analisi sulle cause di morte, la raccolta di storie di salute dalla nascita alla morte, così come il materiale clinico e genetico per le analisi di malattie specifiche può essere prezioso per valutare più precisamente la salute della razza. Ulteriori studi, raccogliendo prospetticamente dati sanitari da popolazioni o coorti sanitarie definite, possono permettere ai club di allevamento di valutare più accuratamente la salute della razza.