Charles Duryea nacque il 15 dicembre 1861, vicino a Canton, Illinois, da George Washington Duryea e Louisa Melvina Turner.
Duryea e suo fratello Frank (1869-1967) erano inizialmente produttori di biciclette a Washington, D.C., ma più tardi divennero famosi nel mondo come i primi produttori americani di automobili a benzina, con sede a Springfield, Massachusetts. In generale, Charles ha progettato le automobili, mentre Frank le ha costruite, testate e corse.
Test della prima automobile a benzinaModifica
Il 21 settembre 1893, i fratelli Duryea provarono su strada la prima automobile americana a benzina funzionante nella fattoria Howard Bemis a Chicopee, Massachusetts. Il “carro a motore” dei Duryea era un calesse usato trainato da cavalli che i fratelli avevano acquistato per 70 dollari e nel quale avevano installato un motore a benzina monocilindrico da 4 CV. La macchina (buggy) aveva una trasmissione a frizione, carburatore a spruzzo e accensione a bassa tensione. Frank Duryea la testò di nuovo il 10 novembre – questa volta in una posizione prominente: oltre il loro garage al 47 di Taylor Street a Springfield. Il giorno dopo fu riportato dal giornale The Republican con grande fanfara.
Questa particolare auto fu messa in deposito nel 1894 e vi rimase fino al 1920, quando fu salvata da un ex ingegnere Duryea Inglis M. Uppercu e presentata allo United States National Museum.
Duryea è stata inserita nella Automotive Hall of Fame nel 1973.
The Duryea Motor Wagon CompanyEdit
Il 28 novembre 1895, a Chicago, il loro veicolo, guidato dal fratello Frank, aveva vinto la prima gara automobilistica americana. Ha corso fino a Evanston, Illinois e ritorno. L’unico altro finisher era una delle tre auto Benz, per lo più prodotte in Germania. Dopo la vittoria di Frank, la domanda di Duryea Motor Wagon crebbe. Nel 1896, i fratelli Duryea produssero 13 automobili a mano – nel loro garage al 47 di Taylor Street – e così Duryea divenne il primo veicolo prodotto commercialmente in assoluto, e anche la più grande fabbrica di automobili degli Stati Uniti. Per la storia dell’azienda e delle sue auto, vedi Duryea Motor Wagon Company.
Duryea cercò investitori e acquirenti mentre suo fratello, Frank Duryea, si occupava principalmente della parte meccanica del business.
Un’auto Duryea fu coinvolta nel primo incidente automobilistico conosciuto in America. L’automobilista di New York Henry Wells colpì un ciclista con la sua nuova Duryea. Il ciclista ebbe una gamba rotta, Wells passò una notte in prigione e fu registrato il primo incidente stradale della nazione. Nel 1913, George Vanderbilt acquistò e guidò una Stevens-Duryea, ma era una delle poche persone negli Stati Uniti che poteva permettersene una. La sua Duryea del 1913 è l’unica auto originale di Vanderbilt conservata al suo Biltmore Estate.
Duryea cessò la produzione nel 1917.
Duryea morì per un attacco di cuore a Philadelphia il 28 settembre 1938, e fu sepolto nel cimitero di Ivy Hill, West Oak Lane.