È vero – la società ha cambiato la pronuncia di Urano per farvi smettere di ridacchiare.
Urano è stato a lungo una fonte di piacere per gli scolari…
Aspettate, riproviamo.
Non importa in che modo si pronunci il settimo pianeta del nostro sistema solare – “Il tuo ano”, “Urine-us” o il più giambico “Sei su di noi” – tutti producono una risatina vertiginosa se sottoposti a titoli come “Metano trovato su Urano”. Ma cosa succede se siete, diciamo, a cena con un famoso astrofisico, sperando di impressionarlo in modo che non vi fustighi a morte con le sue enormi pistole per crimini contro l’universo?
Ecco allora come avvicinarsi a Urano con cautela.
Si scopre che alla scienza va bene se dite o “your-RAY-nuss” o “YOU-reh-nuss”. Potresti anche provare una pronuncia greca più tradizionale (nonostante la maggior parte dei pianeti prenda il nome da figure della mitologia romana, Urano era il dio greco personificazione del cielo) e chiamarlo qualcosa come “OOH-ran-ohs” o anche “er-AH-nuss”. Le vocali – di cui Urano ha molte – tendono ad essere la più grande differenza negli accenti, il che rende più difficile appuntare una pronuncia “corretta”.
Ancora, non sei pazzo: La gente generalmente lo dice in modo diverso da come lo ricordi tu. Siamo tutti cresciuti chiamandolo “il tuo ano”, quindi quando si è trasformato nel suo stato attuale più superficialmente rispettabile? Già nel 1920, l’Oxford English Dictionary si riferiva ad esso come “you-ran-us”, come una frase inglese corretta. Ma nel 1980, il Merriam-Webster aveva notato il leggero spostamento a “YOOR-uh-nus” sia tra gli astronomi che tra coloro che adorano le divinità greche. Da qualche parte tra queste due date, tutti noi prendemmo l’abitudine di pronunciarlo nel modo sporco a prescindere – probabilmente perché era più divertente, ma anche perché è più vicino alla pronuncia fonetica del suo spelling nell’inglese americano.
La popolazione più ampia (noi scemi) prese poco in considerazione il cambiamento del dizionario fino a quando il pianeta cominciò a colpire di nuovo le notizie una volta che il programma spaziale prese piede. Come lo descrive un commentatore qui:
“Urano fu cambiato in ‘URINE-us’ nel 1986 (? – forse ’85) quando una delle sonde spaziali si stava preparando a fare il suo fly-by. I giornalisti di tutto il paese si resero conto che tre settimane di ‘your-anus’ non avrebbero mai funzionato, specialmente quando si faceva riferimento a una ‘sonda spaziale profonda’”
Quando, negli anni ’90, Urano fu riclassificato da gigante gassoso a gigante di ghiaccio insieme a Nettuno, a causa della sua composizione di idrogeno, elio e (tee hee!) metano, questa pronuncia favorevole ai giornalisti rimase. I bambini delle scuole di tutto il mondo, nel frattempo, sussurravano la teoria della cospirazione secondo la quale gli scienziati più anziani stavano solo cercando di eliminare il divertimento dall’astronomia, come avrebbero poi fatto a un livello più drastico riducendo Plutone allo status di pianeta nano.
Naturalmente, tutto questo retroscena estremamente anale avrebbe potuto essere evitato se la leggenda sul suo scopritore, l’astronomo William Herschel, che cercava di dargli il nome del suo monarca, Re Giorgio, fosse vera (purtroppo non lo è). Sarebbe stata una strana processione di “Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, GEORGE” (o forse Sylvester?) Ma ehi, potremmo lavorarci. Quindi, se mai avrete la possibilità di cenare con un famoso astrofisico, assicuratevi di andare con “TU in noi.”