ATHENS – David Pollack è un giocatore di football in pensione da tempo, un analista ESPN con una carriera in crescita e un padre. Quando ho incontrato uno dei più grandi giocatori della storia della Georgia questa settimana, stava prendendo sua figlia dal campo.
In questi giorni, la portata di Pollack come analista è più nazionale. Ma guarda ancora da vicino la sua alma mater e conosce bene la squadra.
Lo chiama anche come lo vede, occasionalmente per il dispiacere dei fan dei Bulldogs. Così la sua analisi informata e obiettiva sui Bulldogs come si preparano per campo precampionato, che inizia il 31 luglio, vale la pena di ascoltare. Tanto che oggi gli giro la rubrica.
DIFESA: BUONA A GRANDE?
Prima abbiamo parlato della difesa, e delle possibilità che possa passare da buona a grande quest’anno. Il tipo di grande difesa su cui Pollack ha giocato in Georgia. Ecco cosa pensa:
- Si comincia con Trenton Thompson e Roquan Smith, che “sono talentuosi e bravi come chiunque altro nel paese”, secondo Pollack. Thompson è un lineman difensivo che ha legato per il leader della squadra in sacks l’anno scorso, e Smith è un linebacker interno che ha guidato la squadra in tackles. Possono fare la differenza, nella mente di Pollack, e fare quegli “splash plays”, come tackles-for-loss, sacks e intercetti. Per Smith, significa anche placcaggi in campo aperto.
- Julian Rochester, il defensive lineman del secondo anno, è un altro giocatore che Pollack pensa avrà un impatto quest’anno: “Penso che sia uno stallone assoluto. Ho visto abbastanza da lui che se è in una forma migliore, e ora ha una migliore esperienza, penso che sia un ragazzo che ora potrebbe fare la differenza. Ora chi altri saranno quei creatori di differenza che possono da una buona difesa a una difesa davvero grande che può colpirti da tutti gli angoli e farti sentire molto a disagio?”
- Ma quando si tratta di pass rush, Pollack ha delle preoccupazioni. La pass rush di Georgia deve essere migliore, come evidenziato dai due migliori quarterback che Georgia ha affrontato l’anno scorso – Josh Dobbs di Tennessee e Chad Kelly di Ole Miss – avendo grandi giornate. “Dovranno trovare il modo di fare pressione sul quarterback e farlo sentire a disagio”, ha detto Pollack. “Perché non è qualcosa che abbiamo fatto in modo consistente.”
- Questo ricade automaticamente sui linebacker esterni senior Lorenzo Carter e Davin Bellamy? Nella mente di Pollack, sì, principalmente: “Sono quelli che hanno più opportunità. Quando sei un tackle interno, c’è un sacco di fango. Ci sono molti giocatori, c’è molto traffico. Non è facile essere un tipo da sack a due cifre all’interno. I ragazzi all’esterno ricevono un sacco di opportunità di uno contro uno”
- Ma non concentrarsi sui sack: Questa è una statistica “esageratamente gonfiata”, come ha detto Pollack. (Questo nonostante lui sia il leader ufficiale dei sack in carriera di Georgia, con 36.) Gli edge rushers devono fare altre cose per influenzare il quarterback: “Il quarterback deve muovere i piedi? Lo stai pressando? Lo fate sentire a disagio? Gli fai abbassare gli occhi per un secondo? Non gli state permettendo di passare dalla prima alla seconda e alla terza lettura? … Penso che abbiamo un sacco di giocatori molto, molto buoni con un’ottima esperienza, il che lo rende buono. Ma bisogna che alcuni ragazzi facciano un passo avanti come Bellamy e Carter. Stanno andando ad essere difference-maker, e stanno andando ad essere visto molto, e sentito da molto, se questa difesa sta per essere grande: La secondaria, specialmente il cornerback. Florida ha avuto angoli di blocco, ha sottolineato Pollack. Così ha fatto Alabama. Ma la Georgia? Malkom Parrish e Deandre Baker sono esperti, ma sono angoli di blocco? “Chi è il loro uomo? Chi è il ragazzo che dici, ‘Vai a portarlo via’?”. Ha detto Pollack. “Perché il football diventa davvero facile quando gli togli metà del tuo campo.”
LE GRANDI DOMANDE OFFENSIVE
- La linea offensiva sarà ovviamente una grande attenzione per Georgia. Secondo Pollack, l’anno scorso è stata una delle peggiori del football dei grandi college. Quindi pensa che debba migliorare nel 2017: “Non so che puoi mettere qualsiasi combinazione migliore e dire che è peggio di un anno fa”, ha detto. “Mi sono sentito male per Chubb e Michel a volte, guardandoli dover fare i propri buchi.”
- Jacob Eason entra nella sua stagione da sophomore, la sua seconda da titolare. Kirby Smart si è concentrato sulla precisione di Eason. Ed è dove Pollack è anche, specialmente su quei lanci brevi e facili che muovono i bastoni. “Farà due o tre o quattro lanci a partita che ti fanno girare la testa, che ti fanno dire: “Porca vacca, come ha fatto? Ma farà anche due o tre o quattro lanci che fermano i drive, che rimettono in campo la tua difesa per sfinirla”, ha detto Pollack. “È lì che deve migliorare – elaborare rapidamente le informazioni e prendere una decisione, e poi strappare il pallone.”
- E naturalmente, le domande sul coordinatore offensivo Jim Chaney: “Cosa ci aspettiamo da lui quest’anno? Come si trasforma, come cambia? Era tutta la linea offensiva, o il sistema non è adatto a ciò che i pezzi sono.”
LA GARA SEC EAST
I media hanno la SEC come una competizione a due squadre: Florida e Georgia. E Pollack è anche in quel campo. Ha detto che potrebbe fare un caso sia per i Gators che per i Bulldogs.
Florida ha una linea offensiva esperta ed è buona nei wide receiver. I Gators non possono essere peggio del quarterback. La loro difesa potrebbe fare un passo indietro, ma si sono ricaricati in passato.
Per quanto riguarda Georgia, le preoccupazioni di Pollack sono elencate sopra. Ha anche detto che pensa che la sua ex squadra e il suo ex programma siano su basi solide.
“Penso che ci sia molto di cui essere ottimisti se si è tifosi della Georgia, e penso che grandi, grandi giorni stiano arrivando”, ha detto Pollack, prima di aggiungere: “Sarà interessante vedere quanto velocemente arriveranno.”