L’inquinamento è l’introduzione di contaminanti nell’ambiente che causano danno o disagio all’uomo o ad altri organismi viventi, o che danneggiano l’ambiente, che possono presentarsi sotto forma di sostanze chimiche, o di energia come rumore, calore o luce. Gli inquinanti possono essere sostanze o energie presenti in natura, ma sono considerati contaminanti quando superano i livelli naturali.
L’inquinamento ambientale ha luogo quando l’ambiente non può elaborare e neutralizzare a tempo debito i sottoprodotti nocivi delle attività umane (emissioni di gas velenosi) senza che il suo sistema subisca danni strutturali o funzionali.
L’inquinamento avviene, da un lato, perché l’ambiente naturale non sa come decomporre gli elementi generati innaturalmente (cioè, gli inquinanti antropogenici), e, dall’altro, c’è una mancanza di conoscenza da parte dell’uomo su come decomporre questi inquinanti artificialmente. Può durare molti anni durante i quali la natura tenterà di decomporre gli inquinanti; in uno dei casi peggiori – quello degli inquinanti radioattivi – possono volerci anche migliaia di anni perché la decomposizione di tali inquinanti sia completata.
Perché l’inquinamento conta?
Conta innanzitutto e per la maggior parte perché ha impatti negativi su servizi ambientali cruciali come la fornitura di aria e acqua pulite senza le quali la vita sulla Terra come la conosciamo non esisterebbe. Le persone sono la ragione per cui abbiamo l’inquinamento. L’inquinamento colpisce il nostro ambiente perché l’inquinamento dell’acqua può influenzare le condizioni di vita delle persone e delle piante. L’inquinamento può causare l’inizio e la caduta del nostro ambiente. Se non abbiamo acqua pulita per le piante e gli alberi, come faremo a produrre carta e a coltivare verdure da mangiare? Questo è il motivo per cui la grande idea colpisce l’ambiente e le persone sono la causa principale dell’inquinamento.
Tipi di inquinamento ambientale
In generale, ci sono molti tipi di inquinamento ambientale, ma i più importanti sono:
- Inquinamento atmosferico – alcuni dei più notevoli sono il diossido di zolfo, il diossido di azoto, il monossido di carbonio, l’ozono, i composti organici volatili e le particelle sospese nell’aria, con gli inquinanti radioattivi probabilmente tra i più distruttivi (in particolare quando prodotti da esplosioni nucleari)
- Inquinamento idrico – include insetticidi ed erbicidi, rifiuti di lavorazione degli alimenti, inquinanti da operazioni di allevamento, composti organici volatili, metalli pesanti, rifiuti chimici e altri
- Inquinamento del suolo (contaminazione) – idrocarburi, solventi e metalli pesanti
Nelle moderne società industrializzate, i combustibili fossili (petrolio, gas, carbone) hanno trasceso praticamente tutte le barriere immaginabili e si sono saldamente stabiliti nella nostra vita quotidiana. Non solo usiamo i combustibili fossili per le nostre ovvie necessità quotidiane (come fare il pieno all’auto), così come nell’industria della produzione di energia, essi (in particolare il petrolio) sono anche presenti in prodotti come tutti i tipi di plastica, solventi, detergenti, asfalto, oli lubrificanti e in una vasta gamma di prodotti chimici per uso industriale.
Tra le altre fonti di inquinamento, l’agricoltura (allevamento di bestiame) è degna di nota come il più grande generatore di emissioni di ammoniaca con conseguente inquinamento atmosferico. Della quantità totale di gas serra, nella produzione agricola si verifica circa il 30%. Il suolo agricolo ne produce il 32%, il bestiame il 31%, le coltivazioni il 12%, la gestione del letame il 6% e il 19% delle altre emissioni.
L’inquinamento ambientale sta causando molti disagi non solo agli esseri umani ma anche agli animali, portando molte specie animali in pericolo e persino all’estinzione. La natura transfrontaliera dell’inquinamento ambientale rende ancora più difficile la sua gestione.
È ampiamente riconosciuto che stiamo spendendo enormemente il nostro attuale budget di risorse naturali – ai tassi attuali del suo sfruttamento, non c’è modo per l’ambiente di recuperare in tempo utile e continuare a “performare” bene in futuro.