Per quanto riguarda le scene dei film, è una scena abbastanza scioccante, proprio come quella della doccia in “Psycho”. Ne “Il Padrino”, il produttore cinematografico Jack Woltz rifiuta la richiesta della famiglia Corleone di scritturare Johnny Fontane (il figlioccio di Don Corleone) nel suo nuovo film e, nel frattempo, fa una serie di insulti anti-italiani. Quando Woltz si sveglia la mattina dopo, trova la testa mozzata del suo premio purosangue nel suo letto. È sanguinoso, raccapricciante e del tutto inaspettato (beh, almeno lo era nel 1972). Ma è basato su una storia vera o l’autore Mario Puzo se l’è inventato?
Non ci sono prove che un incidente con la testa di cavallo abbia ispirato Puzo a scrivere la scena. Infatti, Puzo ha sempre sostenuto di non aver mai incontrato nessun mafioso fino a dopo aver finito il romanzo “Il Padrino”, che divenne un best-seller mondiale nel 1969. Tutto quello che c’era nel libro, ha detto, proveniva dalla sua immaginazione o dalla ricerca di eventi documentati, e non c’erano rapporti ufficiali di teste di cavallo mozzate a quel punto (anche se ci sono stati diversi incidenti di imitazione da allora).
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Era una vera testa di cavallo, però. Il piano era di usare un falso, ma il regista Francis Ford Coppola non era soddisfatto di quell’aspetto, così i membri della troupe hanno trovato un cavallo che doveva morire presso un produttore di cibo per cani. La scena fu girata quando arrivò la testa del cavallo, impacchettata nel ghiaccio secco.
Si presume anche che Puzo si sia ispirato alla vita reale per i personaggi coinvolti in questo macabro colpo di scena — in particolare, che abbia basato il personaggio di Johnny Fontane su Frank Sinatra. Fontane è un cantante e attore in difficoltà che, dopo il massacro dei cavalli, ottiene la parte nel film di Woltz e vince un Oscar. Sinatra avrebbe usato i suoi legami con la mafia per scuotere i produttori di Hollywood per ottenere delle parti. Uno dei suoi obiettivi sarebbe stato Harry Cohn, produttore del film del 1953 “Da qui all’eternità”. Cohn non voleva assumerlo, ma dopo un’amichevole persuasione, Sinatra ottenne la parte e poi un Oscar, che rianimò la sua carriera in declino. Di nuovo, non c’è alcuna indicazione che qualche cavallo sia stato decapitato nel perseguimento di questo obiettivo, ma Sinatra era apparentemente così incensurato dalle voci che minacciava e maltrattava verbalmente Puzo in un ristorante di Hollywood nel 1970. Ha anche citato in giudizio con successo la BBC nel 1972 per aver suggerito che lui era stato l’ispirazione per Fontane.
Nei decenni da quando “Il Padrino” è diventato un classico, la testa di cavallo mozzata ha preso una vita propria, in mancanza di una frase migliore. Ora è un riferimento culturale comune, una battuta nelle sitcom e una stenografia per dire “sei morto”. Puoi anche coccolarti a letto con il tuo cuscino (non insanguinato) a forma di testa di cavallo. È una scena che Mario Puzo non avrebbe potuto inventare nemmeno nella sua più fervida immaginazione.
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