Voor zover het filmscènes betreft, is het een behoorlijk schokkende scène, net als de douchescène in “Psycho”. In The Godfather weigert filmproducent Jack Woltz een verzoek van de Corleone-familie om Johnny Fontane (Don Corleone’s petekind) in zijn nieuwe film te casten en maakt daarbij een hoop anti-Italiaanse opmerkingen. Als Woltz de volgende ochtend wakker wordt, vindt hij het afgehakte hoofd van zijn prijsvolbloed in zijn bed. Het is bloederig, gruwelijk en volkomen onverwacht (althans, dat was het in 1972). Maar is het gebaseerd op een waargebeurd verhaal, of heeft schrijver Mario Puzo het verzonnen?
Er is geen bewijs dat een waargebeurd incident met een paardenhoofd Puzo heeft geïnspireerd tot het schrijven van deze scène. Puzo heeft altijd beweerd dat hij nooit maffioso’s had ontmoet, totdat hij de roman “Godfather” af had, die in 1969 een wereldwijde bestseller werd. Alles in het boek, zei hij, kwam uit zijn verbeelding of door het onderzoeken van gedocumenteerde gebeurtenissen, en er waren op dat moment geen officiële meldingen van afgehakte paardenhoofden (hoewel er sindsdien verschillende copycat incidenten zijn geweest).
Advertisement
Het was echter een echt paardenhoofd. Het plan was om een namaakpaard te gebruiken, maar regisseur Francis Ford Coppola was daar niet tevreden mee en daarom vonden de crewleden een paard dat op het punt stond te sterven bij een hondenvoerfabrikant. De scène werd gefilmd toen het hoofd van het paard arriveerde, verpakt in droog ijs.
Er wordt ook algemeen aangenomen dat Puzo echte inspiratie had voor de personages die betrokken waren bij deze griezelige plotwending — meer specifiek, dat hij het personage van Johnny Fontane baseerde op Frank Sinatra. Fontane is een worstelende zanger en acteur die, na de paardenslachting, een rol krijgt in Woltz’ film en een Oscar wint. Sinatra gebruikte naar verluidt zijn maffia-banden om Hollywood-producenten te paaien voor rollen. Eén van zijn doelwitten zou Harry Cohn geweest zijn, de producer van de film “From Here to Eternity” uit 1953. Cohn wilde hem niet inhuren, maar na wat vriendelijke overreding kreeg Sinatra de rol en vervolgens een Oscar, wat zijn kwijnende carrière nieuw leven inblies. Nogmaals, er zijn geen aanwijzingen dat er paarden zijn onthoofd bij het nastreven van dit doel, maar Sinatra was blijkbaar zo woedend over de geruchten dat hij Puzo in 1970 bedreigde en verbaal mishandelde in een restaurant in Hollywood. Ook klaagde hij in 1972 met succes de BBC aan voor de suggestie dat hij de inspiratie was geweest voor Fontane.
In de decennia sinds “The Godfather” een klassieker werd, is het afgehakte paardenhoofd een eigen leven gaan leiden, bij gebrek aan een betere uitdrukking. Het is nu een veel voorkomende culturele referentie, een clou in sitcoms en steno voor “je bent dood.” Je kunt zelfs in bed knuffelen met je eigen (niet-bloedige) paardenhoofdkussen. Het is een scène die Mario Puzo zelfs in zijn wildste fantasie niet had kunnen bedenken.
Advertentie