Tratto dal numero di marzo/aprile 2012 della Women’s Health Activist Newsletter.
Per prima cosa, stavo pensando al processo del parto quando ero alle elementari – che apparentemente non è tipico! E, quando pensavo al parto, mi sembrava una parte normale della vita, non una crisi medica potenzialmente pericolosa per la vita.
Da adulta, quando io e le mie amiche abbiamo iniziato a parlare di questo, ho imparato che molte di loro sono “terrorizzate” dal parto… e non intendo dire che sono nervose, ma pietrificate. Molte hanno persino detto che, anche se vorrebbero avere figli, non possono farlo perché hanno troppa paura di partorire. Mentre altre giovani donne sembrano in grado di immedesimarsi in questa posizione, io ho difficoltà a farlo; non riesco a identificarmi con la nascita così come la descrivono. E, come sostenitrice che lavora sulla politica della salute delle donne, mi preoccupo di ciò che questa prospettiva apparentemente comune dice sulla qualità dell’assistenza che le future mamme ricevono oggi negli Stati Uniti.
Mia madre ha avuto tre parti pianificati in casa che sono stati tutti assistiti da una levatrice laica. Durante la mia infanzia, ad ogni nostro compleanno, mia madre ci riuniva e ci raccontava la storia della nostra nascita. Di nuovo, questo non era qualcosa di insolito fino al liceo, quando ho imparato che non solo i miei coetanei non conoscevano la storia delle loro nascite, ma non erano nemmeno nati in casa – e pensavano che fosse strano che io lo fossi.
Ma io e i miei fratelli non pensavamo affatto che fosse strano. Siamo cresciuti sapendo che mia madre preparava il tonno per il pranzo di mio fratello maggiore mentre lei era in travaglio con me, e che lui correva a casa da scuola per essere presente alla mia nascita. Sapevamo che pioveva la notte in cui è nato mio fratello minore e che mia madre ascoltava Frank Sinatra in macchina mentre mi portava a casa di mia zia. Sapevamo che mia zia era l’assistente dell’ostetrica per la nascita di mia sorella minore, e ricordo di essere stato svegliato a quattro anni per poter assistere alla nascita di mia sorella. So tutte queste cose perché mia madre ne ha parlato con noi, normalizzando così queste parti della vita per me e i miei fratelli. Non ha sorvolato sugli aspetti fisici della nascita; ha parlato della respirazione, del camminare, delle contrazioni, della dilatazione e del sentire il bambino che entrava nel canale del parto. Non erano storie spaventose per noi, erano eccitanti – chiedevamo di sentire le nostre storie di nascita.
Lasciatemi essere chiaro: mia madre non ci ha avuto in casa perché si è opposta alle cure mediche moderne o perché vivevamo in una parte remota del mondo. Infatti, è un’operatrice sanitaria che dirige un ospedale a Filadelfia. Ha scelto il parto in casa perché crede che la nascita sia una parte normale della vita. Sentiva che il suo corpo era fatto per partorire e che, per lei – una giovane donna sana con gravidanze sane – l’intervento medico non era necessario per un parto sicuro. Nel 2012, tuttavia, questo atteggiamento è abbastanza raro e non è solo l’apprensione che sento dai miei amici che mi fa dire questo. Anche se non ci sono dati statunitensi disponibili, i sondaggi sulle donne britanniche mostrano che quasi l’87% delle donne riferisce di avere “paura di partorire”.1 La mia domanda è: perché?
Il fatto è che partorire nei paesi sviluppati, in qualsiasi ambiente, è incredibilmente sicuro per una donna che ha accesso all’assistenza sanitaria. Il tasso di mortalità materna negli Stati Uniti è di 12,7 decessi materni ogni 100.000 nati vivi2 rispetto ai 500 su 100.000 dell’Asia meridionale e ai 920 su 100.000 dell’Africa subsahariana (il più alto tasso regionale).3 Un rapporto sulle esperienze delle donne americane con il parto riassume bene la situazione: “Negli Stati Uniti, la grande maggioranza delle donne incinte sono sane e hanno buone ragioni per prevedere un parto senza complicazioni”.4 Di nuovo mi chiedo, visti questi fatti, perché così tante donne hanno paura del parto?
Un articolo del Journal of Perinatal Education offre una spiegazione: la sua rappresentazione negativa nei media tradizionali. L’autore fornisce esempi di nascite così come sono ritratte in TV e spiega come tali spettacoli “possono da soli convincere la maggior parte delle donne che il loro corpo non è in grado di partorire senza un intervento medico importante e che sarebbero pazze a non volere tutta la tecnologia su cui possono mettere le mani. “5 In TV, le donne incinte sono solitamente mostrate in uno stato di panico mentre vengono portate di corsa al pronto soccorso. Una volta in ospedale, la donna urla per il dolore e chiede farmaci, cosa che di solito suscita una risata nelle commedie. Nei drammi, il più delle volte, si presenta qualche emergenza medica pericolosa per la vita che richiede una squadra di personale per portare la donna in sala operatoria dove lei, il suo bambino, o entrambi, rischiano di morire ma vengono miracolosamente salvati da una combinazione di tecnologia medica moderna e un medico attraente. Sarei pronto a scommettere che la maggior parte delle persone ha visto alcune, se non molte, variazioni di questa catena di eventi nel loro programma televisivo a tema medico preferito.
Con questa come l’esposizione più comune che le donne hanno al processo di nascita, è facile capire sia la paura delle donne del parto che il loro disagio con il parto in casa. Se tutte le nascite fossero come quelle ritratte in TV, i tassi di mortalità materna negli Stati Uniti sarebbero molto più alti di quanto non siano in realtà, e il parto in casa sarebbe una prospettiva piuttosto rischiosa. Sono felice di sapere che non è così, ma vorrei che più donne capissero quanto è sicuro il parto negli Stati Uniti oggi.
In ospedale, anche per quello che i medici descrivono come un “parto normale” dove nulla va storto, il modello medico si basa sulla tecnologia per gestire il processo di nascita. Di conseguenza, la maggior parte delle donne che partoriscono in ospedale sono collegate a macchine durante tutto il loro travaglio per permettere un continuo monitoraggio elettronico del feto. Quasi la metà di tutte le donne che hanno un parto in ospedale ricevono farmaci per via endovenosa per accelerare il travaglio; molte ricevono anche un’epidurale per alleviare il dolore. Inoltre, negli Stati Uniti, quasi una donna incinta su tre partorisce con un taglio cesareo (C-section), anche se l’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che i cesarei siano necessari solo nel cinque-dieci per cento delle nascite.6 Il tasso estremamente elevato di cesarei negli Stati Uniti è motivo di grave preoccupazione; secondo uno studio recente, un tasso nazionale di cesarei superiore al 15 per cento comporta più danni che benefici per le donne e i loro bambini.7 Mentre questo intervento può salvare la vita quando è necessario, le pratiche attuali stanno sottoponendo molte, molte donne a un importante intervento addominale di cui non hanno bisogno.
Quando una donna partorisce in un centro di nascita o a casa, come fece mia madre, l’esperienza è di solito molto diversa. Le nascite non ospedaliere si basano tipicamente su un modello ostetrico che tratta la gravidanza e la nascita come normali eventi della vita. Questo modello comprende la riduzione al minimo degli interventi tecnologici e l’identificazione delle donne che potrebbero aver bisogno di attenzione ostetrica; un modello che ha dimostrato di ridurre l’incidenza delle lesioni da parto, dei traumi e del taglio cesareo.8 Ma meno dell’uno per cento delle nascite negli Stati Uniti avviene al di fuori di un ospedale9 e solo una minima parte delle nascite non ospedaliere avviene a casa.
Le donne che partoriscono in casa spesso descrivono con apprezzamento l’esperienza di affrontare il travaglio nel comfort della propria casa. A casa una donna può mangiare, bere, fare una passeggiata e se, come mia madre, vuole continuare con alcune delle sue tipiche routine, preparare il pranzo per suo figlio – tutto durante il travaglio. Alcune di queste attività non sono permesse negli ospedali, come mangiare o bere durante il travaglio, e alcune semplicemente non sono possibili, come cucinare nella propria cucina. Ma una delle differenze chiave è che, senza i vincoli dell’ambiente ospedaliero, il travaglio di una donna può procedere al ritmo stabilito dal suo corpo, piuttosto che al ritmo stabilito dalle politiche istituzionali. Questo, tra le altre cose, rende i cesarei non necessari molto meno probabili.
Il parto in casa non è un’opzione (o l’opzione giusta) per ogni donna, comunque. Anche una donna che ha una gravidanza sana e senza complicazioni potrebbe incontrare un problema durante il travaglio. Per questo motivo, è importante che le donne che pianificano il parto in casa abbiano l’opzione di una transizione sicura e senza intoppi verso un ospedale quando necessario.
Recentemente, ho partecipato a un summit nazionale per discutere lo stato del parto in casa nel sistema di assistenza alla maternità degli Stati Uniti, convocato da un gruppo di fornitori di assistenza sanitaria e sostenitori che cercano di garantire un’assistenza alla maternità sicura. Anche se i partecipanti al summit avevano molti punti di vista diversi sull’homebirth – da quelli che credono che non sia mai una scelta saggia a quelli che pensano che i risultati della salute materna e infantile sarebbero notevolmente migliorati se la maggior parte delle donne partorisse a casa – il summit si è concentrato su come garantire un homebirth sicuro per le donne che lo scelgono. Con questo obiettivo condiviso, abbiamo sviluppato e concordato diversi elementi chiave che possono rendere il parto in casa un’opzione migliore e più sicura per le donne, compresa la convalida delle ostetriche all’interno del sistema di assistenza alla maternità e una migliore integrazione del sistema di assistenza alla maternità per garantire transizioni fluide dell’assistenza tra la casa e gli ospedali.10 (Vedi box.) Questi passi hanno il potenziale di migliorare l’assistenza alla maternità per tutte le donne e sono fondamentali per dare a ogni donna la possibilità di avere un parto felice, sano e sicuro quando, dove e come sceglie. (Per saperne di più, vedi: http://homebirthsummit.org/summit-outcomes.html.)
Mi sento fortunata che mia madre mi abbia introdotto all’idea della gravidanza e della nascita in un modo così naturale, anche se so che l’homebirth non è per tutti. Ho lasciato il summit più convinta che mai che rendere l’homebirth più sicuro non solo espande le opzioni delle donne per il parto, ma può anche migliorare l’intero spettro di esperienze e risultati della nascita. Aiutare più persone a conoscere la nascita come una parte normale della vita, non come un dramma televisivo, cambierà le aspettative delle donne in modo drammatico. E, un sistema di assistenza alla maternità più integrato può rendere la nascita in una gamma di impostazioni, con meno interventi medici non necessari, un’opzione accessibile per più donne. Insieme, questi cambiamenti possono ridurre la paura che è così comune oggi e aumentare le possibilità delle donne di avere un’esperienza di nascita sana e senza complicazioni.
BOX: Riassunto degli elementi chiave per un parto in casa sicuro
- Riconoscere il valore di un’assistenza centrata sulla donna in tutti gli ambienti di nascita e l’importanza di un processo decisionale condiviso tra la donna e il suo fornitore
- Integrare il sistema di assistenza alla maternità per garantire una transizione fluida dell’assistenza tra la casa e gli ospedali
- Assicurare un’assistenza alla maternità equa e culturalmente appropriata in tutti gli ambienti di nascita senza disparità di accesso, fornitura di assistenza, o nei risultati
- Validare le ostetriche all’interno del sistema di assistenza alla maternità
- Aumentare la partecipazione dei consumatori alle iniziative per migliorare i servizi di parto a domicilio all’interno del sistema di assistenza alla maternità
- Migliorare la collaborazione tra tutti gli operatori del sistema di assistenza alla maternità assicurando che tutti gli operatori imparino a conoscere l’assistenza alla maternità in tutti i in tutti i contesti di nascita
- Migliorare il sistema di responsabilità medica come un modo per aumentare le scelte in gravidanza e nascita, compreso l’accesso all’homebirth
- Migliorare la raccolta di dati a livello di paziente sulla gravidanza e sugli esiti della nascita in tutti i contesti di nascita
- Riconoscere il valore della nascita fisiologica per le donne, bambini, famiglie e società e il valore di interventi appropriati basati sulle migliori prove disponibili
Kate Ryan è il coordinatore del programma NWHN.
4. Declercq, Eugene R., Carol Sakala, Maureen P. Corry, et al., Listening to Mothers II: Report of the Second National U.S. Survey of Women’s Childbearing Experiences, New York, NY: Childbirth Connection e Lamaze International, ottobre 2006.
6. Declercq, Eugene R., Carol Sakala, Maureen P. Corry, et al., Ascoltare le madri II: Rapporto della seconda indagine nazionale degli Stati Uniti di esperienze di gravidanza delle donne, New York, NY: Childbirth Connection e Lamaze International, ottobre 2006.
7. Althabe F e JF Belizan, “Caesarean section: the paradox”, The Lancet October 28, 2006; Volume 368, Issue 9546:Pgs. 1472-3.
9. MacDorman M, Menacker F, Declercq E. “Trends and characteristics of home and other out-of-hospital births in the United States, 1990-2006.” National Vital Statistics r \Reports; Vol 58, No 11. Hyattsville, MD: National Center for Health Statistics. 3 marzo 2010.
10. Home Birth Consensus Summit, The Future of Home Birth in the United States: Affrontare la responsabilità condivisa. Dichiarazioni di terreno comune, 2011. Disponibile online all’indirizzo:http://www.homebirthsummit.org/summit-outcomes.html