（最終更新日：2019年8月21日）
天の川とは何か
天の川とは？
天の川銀河は、棒渦巻銀河の形成で、宇宙の他の多くの銀河の典型的なものです。 天の川銀河は、宇宙で最も大きく、最も古い銀河ではありません。 しかし、私たち人類にとって特に重要なのは、私たちが故郷と呼んでいる惑星と太陽系を偶然にも含んでいることです。
実際、天の川は、暗い地球の片隅から晴れた夜空を見上げると、肉眼ですぐに見ることができます。 天の川は、白い光の膜に覆われた、凝縮された光る弧の帯のように見えますが、実はこれは塵やガスの粒子でできています。 一方、はっきりとした光の帯は、銀河系に集まった何十億もの星々を横から見た結果である。 天の川のうち、実際に見ることができるのは私たちの銀河系で、長さは約6兆マイルです。
関連記事はこちら。
天の川の中心には、超巨大ブラックホールがあります。 ブラックホールとは、光さえも飲み込んでしまうほどの強力な重力場のことです。 その中心から数千億個の星からなる多数の腕が渦を巻いて出ており、そのうちのたった1つが地球の太陽である。 天の川は約136億年前のものと推定され、西洋天文学では数千年前から認識されていた。
天の川はどのようにできたのか
天の川はもともと、約1380万年前に起こったビッグバンの後に生まれました。 ビッグバン以前は、宇宙は熱くて濃い力しかありませんでした。
ビッグバンは、宇宙が非常に速いスピードで膨張と冷却を始めたことを意味します。 宇宙が冷えるにつれて、ガスの帯が集まって塊を作り始め、星を形成する核融合のプロセスが始まりました。 そして、星が誕生すると、その星は重力によって集団となり、やがて別々の銀河を形成するようになった。
天の川銀河にある最古の星団、球状星団は、今でも銀河の形成時にさかのぼることができます。 一方、天の川銀河は、年に7個ほどの新しい星を生み出し続けています。 また、天の川銀河は、その形成以来、他の小さな銀河を飲み込んでしまうという評判が立っている。
なぜ銀河系はミルキーウェイと呼ばれるのか
この銀河の名前をつけたのが誰なのか、実は誰も知らないのですが、この名前がどのように発展してきたかについては、多くの証拠が残っています。 ただ、「天の川」という言葉は、少なくとも 2,500 年以上にわたって西洋天文学で使用されてきたことが分かっています。
言うまでもなく、銀河はほとんど常に、私たちが牛乳として知るあの白いクリーム状の物質と結び付けられてきました。 現在の天の川銀河の英語名は、古代ギリシャの時代にさかのぼります。彼らは、夜空の暗い背景に浮かび上がるこのはっきりとした明るい色の斑点を見上げ、この銀河をgalaxias kyklos、つまり「乳白色の円」と名付けました。
実際、天の川は古代ギリシャの神話に登場します。
実は、この天の川は古代ギリシャ神話にも登場します。ゼウスが幼い半人半神の息子ヘラクレスを妻のヘラのもとに連れてきて母乳を飲ませたところ、ヘラはゼウスの数々の浮気に感激せず、その隠し子を押し退けてしまったという話もあります。 その結果、彼女の乳房から数滴のミルクが落ち、夜空に定位置を確保したという。
古代ローマ人もこのミルク列車に乗り、この非常に目に見える太陽形成を「via lactea」と名付けました（「ミルクの道」と大まかに訳されています）。 古代ローマの叙事詩「メタモルフォーゼ」の中で、著者オヴィッドは、「空が澄んでいるときに見える高い軌道があり、天の川と呼ばれ、その明るさで知られている」と述べています。
天の川は、1923年にフランク マースによって発明されたアメリカの人気キャンディ バーのタイトルにもなっており、そのトレードマークの乳白色の麦芽フィリングに敬意を表して、銀河の名前が付けられています。
この投稿を気に入っていただけましたか？
この記事はいかがでしたか？