(Last Updated On: August 21, 2019)
Czym jest Droga Mleczna?
Droga Mleczna jest galaktyką spiralną z poprzeczką, która jest typowa dla wielu innych galaktyk we Wszechświecie. Nie jest ona ani największą, ani najstarszą galaktyką. Ma ona jednak szczególne znaczenie dla nas, ludzi, ponieważ tak się składa, że obejmuje zarówno planetę, jak i układ słoneczny, które nazywamy domem.
W rzeczywistości Droga Mleczna jest łatwo widoczna gołym okiem, gdy patrzy się na czyste nocne niebo z któregokolwiek z najciemniejszych zakątków Ziemi. Przedstawia się ona jako pas skondensowanego świecącego łuku osłoniętego warstwą białego światła, które w rzeczywistości składa się z cząsteczek pyłu i gazu. Tymczasem wyraźne pasmo skoncentrowanego światła jest wynikiem widzenia z boku miliardów innych gwiazd skupionych razem w galaktyce. Część Drogi Mlecznej, którą możemy zobaczyć, to nasza galaktyka, która ma około sześciu bilionów mil długości.
Related post: Why Is the Night Sky Dark?
Jądro Drogi Mlecznej składa się z supermasywnej czarnej dziury. Czarna dziura to pole grawitacyjne, które jest tak potężne, że połyka wszystko na swojej drodze, nawet samo światło. Wiele ramion składających się z setek miliardów gwiazd rozchodzi się spiralnie od centrum, a tylko jedną z tych gwiazd jest ziemskie Słońce. Szacuje się, że Droga Mleczna ma około 13,6 miliarda lat i jest rozpoznawana przez zachodnią astronomię od tysięcy lat.
Jak powstała Droga Mleczna?
Droga Mleczna powstała w wyniku Wielkiego Wybuchu, który miał miejsce około 13,8 milionów lat temu. Przed tym monumentalnym wydarzeniem, Wszechświat był niczym innym jak gorącą, gęstą siłą.
Wielki Wybuch wyznacza czas, w którym Wszechświat zaczął się rozszerzać i stygnąć w bardzo szybkim tempie. Gdy Wszechświat się ochładzał, pasma gazu zaczęły się łączyć i tworzyć kępy, rozpoczynając w ten sposób proces fuzji jądrowej, w wyniku której powstają gwiazdy. Gdy gwiazdy zaczęły się pojawiać, były one z kolei ściągane w grupy przez siły grawitacji, tworząc w końcu swoje własne, odrębne galaktyki.
Niektóre z najstarszych gromad gwiazd, czyli gromad kulistych, w Drodze Mlecznej pochodzą jeszcze z czasów formowania się galaktyki. Tymczasem Droga Mleczna nadal produkuje około siedmiu nowych gwiazd rocznie. Od czasu swojego uformowania Droga Mleczna zyskała również reputację galaktyki połykającej inne, mniejsze galaktyki. Z tego powodu często nazywana jest „galaktyką kanibalem”.
Dlaczego nasza galaktyka nazywana jest Drogą Mleczną?
Prawdą jest, że nikt nie wie, kto dokładnie jest odpowiedzialny za nadanie galaktyce jej nazwy, ale istnieje wiele dowodów na to, jak nazwa ta ewoluowała. Wiadomo, że termin „Droga Mleczna” jest używany w zachodniej astronomii od co najmniej 2500 lat.
Dość powiedzieć, że galaktyka prawie zawsze była kojarzona z tą białą, kremową substancją, którą znamy jako mleko. Obecna angielska nazwa Galaktyki Drogi Mlecznej pochodzi z czasów starożytnych Greków, którzy po spojrzeniu w górę na tę wyraźną jasną plamę na ciemnym tle nocnego nieba, nazwali galaktykę galaxias kyklos, czyli „mleczny krąg”. Co więcej, greckie słowo oznaczające galaktykę, Galactos, dosłownie tłumaczy się jako „mleczna rzecz na niebie”.
W rzeczywistości Droga Mleczna zajmowała poczesne miejsce w starożytnej mitologii greckiej. Mówi się, że kiedy Zeus przyniósł swojego młodego, pół-śmiertelnego, pół-boskiego syna Herkulesa do domu, do swojej żony Hery, aby nakarmić go piersią, Hera, nie będąc pod wrażeniem wielu spraw Zeusa, odepchnęła nieślubne dziecko. Rezultatem było kilka kropel mleka spadających z jej piersi i zajmujących stałą pozycję na nocnym niebie.
Starożytni Rzymianie również wskoczyli do mlecznego pociągu, nazywając tę bardzo widoczną formację słoneczną via lactea, co w przybliżeniu tłumaczy się jako „droga mleczna”. W epickim rzymskim poemacie Metamorfozy, autor Owidiusz stwierdza: „Istnieje wysoka droga, widoczna, gdy niebo jest czyste, zwana Drogą Mleczną i znana ze swej jasności.”
Droga Mleczna jest nawet uwieczniona w tytule popularnego amerykańskiego batonika wynalezionego przez Franka Marsa w 1923 roku, który został nazwany po galaktyce na cześć swojego znaku towarowego mlecznego słodowego nadzienia. Istnieją różne inne kulturowe i językowe tłumaczenia Drogi Mlecznej, z których większość ma tendencję do konsekwentnego i przewidywalnego skupiania się wokół wspólnego tematu mleka.
Czy podobał Ci się ten post? Kliknij tutaj, aby znaleźć więcej artykułów o astronomii na Sporcle Blog!