血流へ
胃の内容物が小腸に入ると、消化器官は小さなハードル、つまり分離した脂肪を自分の水分のある液体と結合することに取り掛かります。 このハードルを解決するのが胆汁です。 胆汁には胆汁酸塩、レシチン、コレステロール由来の物質が含まれており、乳化剤として働いている。 脂肪を引き寄せて保持すると同時に、水にも引き寄せて保持させる。
胃の内容物が乳化されると、脂肪分解酵素がトリアシルグリセロールとジグリセリドに作用して、グリセロールの土台から脂肪酸を切り離します。 膵臓リパーゼは小腸に入ると、脂肪を遊離脂肪酸とモノグリセリドに分解する。 しかし、ここでまた新たな難関が待ち受けていた。 消化管の吸収層を覆っている水のような粘液の層を、脂肪はどのように通過するのだろうか？ 前回と同様、答えは胆汁である。 胆汁酸塩は脂肪酸とモノグリセリドを包み込んでミセルを形成する。 ミセルは、脂肪酸を核に水溶性の外層を持つ。 このため、腸の微小管まで効率よく輸送される。
脂質が水分の多い環境中を移動するために消化管で特別な取り扱いを必要とするように、血流中を移動するためにも同様の取り扱いを必要とします。 腸の細胞内では、モノグリセリドと脂肪酸がトリアシルグリセロールに再集合します。 トリアシルグリセロール、コレステロール、リン脂質は、タンパク質のキャリアと結合してリポタンパク質を形成する。 リポタンパク質は、主にトリアシルグリセロールとコレステロールエステル（コレステロールエステルはコレステロールが脂肪酸と結合したもの）からなる内核を持っています。 外側のエンベロープは、タンパク質とコレステロールが散在するリン脂質でできている。 これらは一緒になってカイロミクロンという大きなリポタンパク質を形成し、今度はリンパ系に入り、まもなく首の頸静脈から血流に放出される。
コレステロールは、リン脂質やトリアシルグリセロールと比較すると、吸収率が低くなっています。 コレステロールの吸収は、食事中の脂肪成分の増加によって助けられ、食物繊維の含有量が多いと妨げられます。 血中コレステロールを減らすために、食物繊維の多量摂取が推奨されるのはこのためです。 新鮮な果物、野菜、オート麦などの食物繊維を多く含む食品は、胆汁酸塩とコレステロールを結合し、吸収を妨げて大腸から運び出すことができます。
いくつかの病気で見られるように、脂肪が適切に吸収されないと、人の便には多量の脂肪が含まれるようになります。 脂肪の吸収不良が続くと、その状態は脂肪便と呼ばれます。 脂肪便症は、クローン病や嚢胞性線維症など、吸収に影響を与える病気から生じることがあります。