ヒトデやウミウシとして知っていても、この5本の腕を持つ無脊椎動物は、そのユニークな形と鮮やかな色で、何百万年も前から海底を飾っていることがわかるでしょう。
オレンジ色から茶色までさまざまな色を持つ黄土色のウミウシですが、最もよく知られているのは、その独特の紫色の色合いです。
この種の色はオレンジや茶色などさまざまですが、最もよく知られているのは、この種特有の紫色です。
オーシャンスター（Pisaster ochraceus）：アラスカとカリフォルニアの間の海域で、岩や隙間に住んでいます。 (Photo: Flickr Creative Commons / Peter Gorman）
コーネル大学によると、オーシャンウミウシは生態系に大きな影響を与えるため、キーストーン種と考えられています。 このため、ヒトデが足を失い、分解され、最終的に死亡する病気であるウミヒトデ消耗症候群に急速に陥っていることは、科学者にとって特に憂慮すべきことなのです。
ヒトデ消耗症候群の正確な原因はまだ不明ですが、入手可能な最高の証拠は、ヒトデに感染するウイルス、細菌、菌類、または原生生物によって引き起こされることを示唆しています。 Scientists also believe that the disease may be brought on by high water temperatures, spurred by climate change.
Take a look below at some photos of the beautiful ochre sea star.
Ochre sea star (Pisaster ochraceus). (Photo: Flickr Creative Commons / Wayne Weber)
Group of ochre sea stars. (Photo: Flickr Creative Commons / MicahBandit)