In 1987 wonen Javed Khan en zijn familie – Pakistaanse migrantenouders Malik en Noor en zussen Yasmeen en Shazia – in Luton, Engeland ten tijde van het Thatcherisme. Javed houdt van hedendaagse rockmuziek, die Malik afkeurt. Javed schrijft gedichten en songteksten voor de band van zijn beste vriend Matt, maar Matt bekritiseert Javed’s werk omdat het deprimerend is.
Javed voelt zich niet op zijn plaats op zijn nieuwe school, waar hij een van de twee Zuid-Aziatische leerlingen is; de andere, Roops, is een fan van “The Boss”. In de schrijfklas van juf Clay wordt Javed verliefd op een student-activiste genaamd Eliza en raakt geïnteresseerd in schrijven als carrière. Javed praat met Ms. Clay na de les over zijn gedichten en dagboeken. Tijdens de lunch komt Roops naar hem toe en geeft hem twee cassettebandjes met Bruce Springsteen. Hij noemt Springsteen “de directe lijn naar alles wat waar is in deze klotewereld”. Javed wordt voortdurend geconfronteerd met racisme van zijn medeleerlingen en buren, en Malik verbiedt hem om te socialiseren, en dringt erop aan dat hij “de Joden volgt” op zijn school vanwege hun succes als een volk.
Javed wordt elke kans ontzegd om te schrijven voor de schoolkrant. Ondertussen ontslaat Vauxhall Motors een groot deel van het personeel, waaronder Malik. Gefrustreerd door het racisme en het onvermogen van Malik om hem te begrijpen, gooit Javed zijn gedichten weg in de nacht van de Grote Storm van 1987. Na het beluisteren van de Springsteen tapes, spreken de teksten hem onmiddellijk aan, en hij vindt zijn gedichten terug. Op school vertelt Javed enthousiast aan Roops dat Springsteen precies weet hoe hij zich voelt. Geïnspireerd om verder te schrijven, deelt hij zijn gedichten met juf Clay. Een buurman, meneer Evans, vindt een van Javed’s gedichten terug, waarin hij het Nationaal Front, dat een plaatselijke mars plant, hekelt. Als veteraan van de Tweede Wereldoorlog voelt Evans mee met Javed’s gevoelens en noemt hij het gedicht briljant, maar Javed’s ouders zijn minder gecharmeerd.
Javed stuurt een stuk over Springsteen naar de krant, dat wordt geaccepteerd. Intussen maakt Malik zich druk om de rekeningen en Yasmeen’s aanstaande huwelijk. Javed neemt een baantje bij Matt’s vader, ook een Springsteen fan, op zijn vlooienmarkt. Matt’s vader helpt Javed indruk te maken op Eliza door haar een serenade te brengen met een liedje van Springsteen. Tijdens dit proces maakt Javed Matt echter van streek door de kant van zijn vader te kiezen, die Matt beschimpt over zijn muzikale smaak en de aspiraties van zijn band.
Javed vraagt Eliza mee uit, en terwijl hij zijn zenuwen bedwingt met Springsteen-liedjes, genieten de twee van een avondje uit en kussen ze. Javed wordt geïnspireerd tot het schrijven van zijn eigen gedichten over Eliza, die zij prachtig vindt. Mevrouw Clay vindt zijn gedichten en artikel goed en regelt een onbetaalde stage voor Javed bij de Herald. Javed en Roops sluiten zich op in het radiostation van de school en spelen Springsteen, waarbij ze even in de problemen komen. Kort daarna, tijdens een wandeling door de stad met Eliza en Roops, wordt Javed bijna betrapt met Eliza door Malik. Hij verneemt over de groeiende spanningen tussen de moslimgemeenschap en het Nationaal Front, die een mars hebben georganiseerd en een varkenskop hebben opgehangen aan de plaatselijke moskee. Eliza nodigt Javed uit voor een diner met haar conservatieve en racistische ouders, die impliceren dat ze alleen uit rebellie bij hem is.
Bij de Herald krijgt Javed betaald nadat een artikel dat hij schreef over racisme is uitgekozen voor de voorpagina en hij besluit het geld te gebruiken om kaartjes te kopen voor een concert van Springsteen. Op de ochtend van de bruiloft van zijn zus, terwijl Javed naar de winkels rent om kaartjes te kopen, komt zijn familie apart aan bij de zaal en leden van het Nationaal Front vallen Malik aan. Woedend dat Javed geld achterhield voor de familie, verscheurt Malik de kaartjes. Javed bedwelmt zijn ouders door te zeggen dat hij niet hun zoon wil zijn.
Op school kastijdt Eliza Javed omdat hij zijn familie in de steek laat en hen gebruikt als reden om haar niet meer te zien. In de klas vertelt juf Clay Javed dat hij met zijn opstel over Springsteen toegang heeft gekregen tot een lezing op het Monmouth College in New Jersey, vlakbij waar Springsteen opgroeide. Javed weigert eerst, omdat hij weet dat zijn vader hem niet zal laten gaan, maar verandert van gedachten. Malik vertelt Javed dat als hij vertrekt, hij niet meer terug mag komen.
Javed en Roops genieten van een inspirerende reis naar de States. Terug thuis, waar Javed bij Roops verblijft, zegt Noor tegen Malik dat hij zich moet verzoenen met Javed en herinnert hem eraan dat hij zijn eigen familie en land op jonge leeftijd heeft verlaten. Wanneer Javed wordt gevraagd om zijn opstel voor te lezen op een school evenement, rekruteert Eliza Javed’s familie om hem te komen steunen. In plaats van zijn originele opstel voor te lezen, vertelt Javed over “Blinded By The Light” van Springsteen en zijn eigen dromen, en over zijn bereidheid om onderweg zijn vrienden en familie in de steek te laten. Hij erkent de strijd van zijn vader en de manier waarop zijn gemeenschap hem heeft gevormd, en zegt dat hij “een brug moet bouwen naar mijn dromen, maar geen muur tussen mijn familie en mij”. Iedereen is ontroerd. Javed verzoent zich met Eliza en bedankt haar voor het uitnodigen van zijn familie. Malik verzoent zich met Javed en vertelt hem dat hij de songteksten van Springsteen heeft gelezen en bewondering heeft voor de thema’s hard werken en het respecteren van je familie. Als Javed naar de universiteit vertrekt, luisteren hij en Malik samen naar Springsteen.