De prachtige gevlekte schildpad (Clemmys guttata) is begeerd door hobbyisten over de hele wereld. Inheems in het noordoosten van Noord-Amerika, wordt ze gevonden van zuidelijk Quebec en noordelijk Michigan tot centraal Florida en zuidwestelijk Georgia. De gevlekte schildpad is beschermd in veel van de staten waar ze voorkomt en is kandidaat voor bescherming in andere.
Er zijn in gevangenschap gefokte gevlekte schildpadden beschikbaar. Zij verdienen de voorkeur boven wilde exemplaren, omdat zij zich beter aan de omstandigheden in gevangenschap aanpassen en de druk op de wilde populaties verlichten. Als u besluit een gevlekte schildpad uit het wild te verzamelen, controleer dan eerst de wettelijke regels.
Natuurlijke geschiedenis
De gevlekte schildpad is een vreemd klein schepsel. Hij is volledig actief bij koele temperaturen (lente en herfst), maar kan inactief worden tijdens de warmste zomerdagen, wanneer andere schildpadsoorten op het hoogtepunt van hun activiteitsperiode zijn. Bij koel weer koestert de gevlekte schildpad zich vaak en gedurende lange perioden. Het zwarte schild zorgt voor een doeltreffende thermoregulatie bij koel maar zonnig weer. In koudere streken houdt deze schildpad een winterslaap (brumate) en kan ook tijdens het heetste deel van de zomer in aestivatie gaan, vooral in het zuiden.
Op elke leeftijd is het schild van een gevlekte schildpad zwart van kleur. Pas uitgekomen schildpadden hebben meestal één duidelijke gele vlek op elk schild, ook op de zijkanten. Naarmate ze ouder worden, ontwikkelen zich meer vlekken en sommige volwassen dieren zijn zelfs overvloedig gevlekt. Af en toe ontbreken echter alle sporen van carapaciale vlekken. De bovenzijde van de kop en de nek zijn eveneens gevlekt. De onderzijde van de marginale scutes is oranje, en het plastron is oranje met een duidelijk afgetekende en soms brede zwarte vlek op elke scute. Volwassen mannetjes hebben een hol plastron en een lange, zware staart. Bij het vrouwtje is het plastron plat en de staart kort en dun. Vrouwtjes hebben een gele kin en oranje ogen. Mannetjes hebben een oranje kin en bruine ogen. De voorste schubben op de voorpoten zijn vaak oranje gerand, en de onderkant van de ledematen en de hals zijn oranje. Volwassen waterschildpadden hebben een schildlengte van 4 cm, en voor zover bekend worden ze niet langer dan 5 cm.
Tot voor kort werden de moerasschildpad, de bosschildpad en de Pacific waterschildpad, samen met de gevlekte schildpad, ingedeeld in het geslacht Clemmys en gezamenlijk aangeduid als Amerikaanse waterschildpadden. Momenteel zijn de andere drie soorten opnieuw ingedeeld in andere geslachten, zodat de gevlekte schildpad de enige vertegenwoordiger is van het eerbiedwaardige geslacht Clemmys.
Gevlekte schildpadden zijn dieren van bosvijvers, moerassen en moerassen. Ooit waren ze overvloedig aanwezig in geschikte habitats in een groot deel van hun verspreidingsgebied. Hoewel de soort in sommige gebieden nog algemeen is, is hij in andere gebieden ongewoon geworden of zelfs uitgeroeid. Vele factoren lijken een rol te spelen bij de afname van de populatie. Het gaat onder meer om vernietiging van habitats, toename van het aantal roofdieren (vooral wasberen) en (in sommige populaties) het niet-duurzaam verzamelen van schildpadden voor de huisdierenhandel.
Ondanks het feit dat gevlekte schildpadden in wezen waterdieren zijn, zijn het geen bijzonder sterke zwemmers. Dit geldt vooral voor jonge schildpadden en jonge jongen. Deze beide grootteklassen worden gewoonlijk geassocieerd met begroeide ondiepten, of, indien in dieper water, te midden van de randen van graspollen of andere opkomende vegetatie, waar ze gemakkelijk kunnen rusten, zich verbergen en het wateroppervlak bereiken zonder woest te peddelen.
Binnen Verzorging in gevangenschap
Hoewel in het wild verzamelde gevlekte schildpadden problematisch kunnen zijn in gevangenschap, zijn in gevangenschap gefokte en in gevangenschap uitgekomen exemplaren winterhard en gemakkelijk te houden. Door hun kleine volwassen formaat en hun gestippelde patronen zijn deze schildpadden de favoriet van veel hobbyisten. Omdat ze problemen kunnen krijgen met carapaciale erosie en niet de sterkste zwemmers in het “schildpaddenrijk” zijn, moet hun water altijd vers, schoon en relatief ondiep worden gehouden.
Een uitgekomen jong of zelfs een groep uitgekomen jongen kan goed gedijen in een goed ingericht aquarium van 10 of 15 gallon. Er moet worden gezorgd voor een zwemgedeelte en een gemakkelijk toegankelijke uitzetplaats. Watertemperaturen van 74 tot 84 graden Fahrenheit en een warme plek om te zonnen van 88 tot 95 graden worden aanbevolen. De meeste hobbyisten gebruiken een gloeilamp om de warme plek te verwarmen. Ik dring er sterk op aan om waar mogelijk een kwikdamplamp te gebruiken, die een vol-spectrum verlichting geeft. De temperatuur van de kuikens moet aan de bovenzijde van het temperatuurspectrum liggen.
Water van 1 tot 1½ centimeter diepte is prima. Over het algemeen geef ik water dat net iets dieper is dan de breedte van het schild van de babyschildpad. Als de schildpad dan omvalt, kan hij zich met minimale inspanning weer oprichten. Naarmate de schildpadden groeien, kan het water evenredig verdiept worden. Het filteren van water dat zo ondiep is, kan een probleem vormen, dus regelmatig water verversen kan de enige haalbare oplossing zijn. Als je voor je baby waterschildpadden een nestje van sphagnum mos hebt, moet het mos bij elke waterverversing worden schoongemaakt en gewassen.
Als het water voor volwassen waterschildpadden dieper moet zijn, is een filtersysteem eenvoudiger te regelen. Onthoud dat helderheid van het water niet noodzakelijkerwijs gelijk staat aan geschikte waterkwaliteit. Waterschildpadden, van welke grootte dan ook, ook als ze uit het ei komen, produceren veel afval. Controleer de nitraten, nitrieten en pH van het water van uw waterschildpadden zorgvuldig. Regelmatige gedeeltelijke waterverversing en een volledige wekelijkse verversing helpen u een schildpaddenaquarium gezond te houden.
Hoewel gevlekte schildpadden een relatief kleine soort zijn, moet de omvang van hun binnenverblijf naarmate ze groeien, toenemen. Drie of vier volwassen schildpadden kunnen worden gehouden in een bak met een oppervlakte van 24 bij 48 centimeter. Dit komt overeen met een aquarium van 50 tot 75 gallon.
Buitenhuisdieren
Omdat mijn vrouw, Patti, en ik buiten genoeg ruimte hebben, kiezen wij voor behuizingen die iets groter zijn dan eigenlijk nodig is voor onze hertachtigen. Onze volwassen gevlekte schildpadden worden gehouden in een ronde metalen voorraadtank met een diameter van 2 meter en een diepte van 2 meter. Het water is 6 tot 8 centimeter diep. Voorraadbakken zijn bijzonder handig omdat zij een gemakkelijk te bedienen afvoer hebben waardoor het water gedeeltelijk of volledig kan worden afgevoerd en grondig kan worden gespoeld. Elodea (voorheen Anacharis), Cabomba, Hygrophila en andere drijf- en knotplanten kunnen zowel binnen als buiten worden gehouden.
We hebben een haulout die bestaat uit een grote plastic bak met enkele centimeters ongemalen sphagnum. De gevlekte schildpadden brengen veel tijd door in het mos en ze gebruiken dit medium ook om eieren in te leggen. Er is een opduikend drijfhout in het watergedeelte. In gebieden waar de winters koud zijn, moet u uw schildpadden tijdens de kille dagen van de late herfst, winter en het vroege voorjaar naar binnen brengen. Houd rekening met deze noodzaak alvorens deze schildpad aan te schaffen. Gestippelde waterschildpadden hebben een potentiële levensduur van 65 jaar of meer.
Gestippelde waterschildpadden broeden gewoonlijk in het voorjaar en verkiezen onder water te leven. Een gezond vrouwtje kan twee (zelden drie) legsels van één tot acht eieren leggen. Het normale aantal eieren is twee tot vijf per legsel. De broedduur bedraagt 60 tot 80 dagen. De eieren moeten worden uitgebroed bij een temperatuur van 82 tot 84 graden. Uitgekomen jongen zijn ongeveer een centimeter lang.
Hoewel ze wat vegetatie eten, zijn gevlekte schildpadden hoofdzakelijk vleeseters. Slakken, wormen, minnows, aas en rivierkreeftjes zijn standaard voedsel voor gevlekte schildpadden. Vooral slakken zijn geliefd. In gevangenschap eten ze visvoer in korrelvorm, puppyvoer en commercieel schildpaddenvoer voor in het water. Geoorde schildpadden eten af en toe eendenkroos (Lemna sp.).
Zorg ervoor dat u uw schildpadden niet overvoert. Niet gegeten voedsel bederft snel en vervuilt het water. Baby waterschildpadden mogen dagelijks gevoerd worden, maar om zwaarlijvigheid bij volwassen schildpadden te voorkomen, mogen ze slechts om de twee of drie dagen gevoerd worden en moet hun gewicht goed in de gaten gehouden worden.