Tenzij de omstandigheden de komende twee weken verslechteren, is gouverneur Roy Cooper van Noord-Carolina bereid om de NASCAR Cup Series volgende maand op de Charlotte Motor Speedway te laten racen. Roy Cooper is bereid om de NASCAR Cup Series volgende maand te laten racen op de Charlotte Motor Speedway.
NASCAR heeft dinsdag een bijgewerkt schema uitgegeven waarin het seizoen wordt hervat met back-to-back races op Darlington Raceway op zondag 17 mei en woensdag 20 mei. De volgende twee evenementen vinden plaats op Charlotte, te beginnen met de Coca-Cola 600 op zondag 24 mei, gevolgd door een 310-mijls race op woensdag 27 mei.
De volgende vier races vinden plaats op Martinsville, Bristol, Atlanta en Miami. Er wordt verwacht dat er geen fans op het terrein worden toegelaten.
De races zouden een eendaagse show zijn met minder crewleden, waarschijnlijk 10, aanwezig om het risico op blootstelling aan het coronavirus te verkleinen. De teams zouden zich kwalificeren en racen zonder gebruik te maken van een oefensessie.
Het blijft een open vraag of deze races live pitstops zullen bevatten. Als pitcrews niet zijn toegestaan, zou NASCAR regelmatig moeten waarschuwen om auto’s de kans te geven de pitstraat af te rijden voor minimale service, zoals bijtanken of verse banden.
Cooper zei vorige week dat zijn bureau een evenement op Charlotte Motor Speedway zou moeten goedkeuren. Op dinsdag zei Cooper dat NASCAR en speedway-functionarissen veiligheidsplannen hebben ingediend die zijn goedgekeurd, zij het met aanvullende feedback.
“Wij geloven, tenzij de gezondheidsomstandigheden verslechteren, dat we de Coca-Cola 600 op Memorial Day weekend in Charlotte kunnen houden,” zei Cooper op dinsdag tijdens een persbriefing. “… Ik denk dat NASCAR die aankondiging zal doen. Wij geloven dat dat gaat gebeuren.”
Het bericht werd beantwoord met een verklaring van goedkeuring van Speedway Motorsports president en CEO Marcus Smith, de baanexploitant van Charlotte Motor Speedway.
“Namens ons team bij Charlotte Motor Speedway wil ik gouverneur Cooper en al onze staats- en lokale overheidsfunctionarissen bedanken die met ons samenwerken om NASCAR weer op de rails te krijgen met de Coca-Cola 600 in het Memorial Day-weekend waar het thuishoort,” zei Smith. “We zullen binnenkort meer details bekendmaken, in combinatie met NASCAR’s publicatie van een herzien evenementenschema.”
North Carolina-staatsspreker Tim Moore had eerder een brief naar Cooper gestuurd waarin hij er bij de gouverneur op aandrong om de thuisblijfbeperkingen te versoepelen, zodat werknemers van de racewinkel weer aan het werk konden. Cooper beschouwde deze werknemers afgelopen donderdag tijdens een persconferentie als essentieel.
Moore onderschreef het besluit van Cooper in een tweet van dinsdag.
Na de races in Darlington en Charlotte reist de Cup Series op zondag 31 mei noordwaarts naar Martinsville Speedway. De Commonwealth of Virginia heeft momenteel echter een stay-at-home order die loopt tot 12 juni.
Om een race in Martinsville te kunnen houden, zou NASCAR een soortgelijke goedkeuring moeten krijgen als die welke het van North Carolina heeft gekregen.
NASCAR-functionarissen hebben herhaaldelijk hun intentie uitgesproken om in 2020 alle 36 races die punten opleveren te betwisten. Tot nu toe heeft NASCAR de Daytona 500 en de drie races aan de westkust in Las Vegas, Fontana en Phoenix gereden.
De organisatie, raceteams en circuits halen het grootste deel van hun operationele inkomsten uit de televisiecontracten met Fox Sports en NBC Sports.
Met andere woorden, teams hebben moeite om hun salarisadministratie op peil te houden zonder de constante stroom van inkomsten die de overeenkomst biedt. Verscheidene teams hebben hun personeelsbestand al ingekrompen of werknemers op non-actief gesteld.
Anderen hebben geld aangevraagd via hulpprogramma’s van de overheid.
Joe Gibbs Racing heeft zijn deuren nog niet heropend, maar heeft daar toestemming voor gekregen van Mecklenburg County (N.C.). Stewart-Haas Racing in Cabarrus County zal naar verwachting vrijdagochtend weer open gaan voor een select aantal werknemers.
Exacte details van het aangepaste NASCAR Cup Series schema en race formats worden later in de week verwacht. It remains unclear where the Xfinity Series and Gander Outdoor Truck Series fit into these current plans.