Het is officieel: de school is uit.
De BBC had er eerder op gehamerd dat Class nog steeds in de maak was, en Doctor Who baas Steven Moffat zei in april dat hij “graag meer zou willen maken” – maar de vooruitzichten waren somber toen bedenker Patrick Ness zich in juni terugtrok uit de serie, en nu heeft BBC Three bevestigd dat er geen tweede serie komt.
Bij het verklaren van het besluit moet onder andere rekening worden gehouden met de slechte kijkcijfers van de serie – de serie haalde in de eerste zeven weken niet de top 20 van de BBC iPlayer en slaagde er niet in om meer dan 1 miljoen kijkers te trekken toen de serie in januari en februari werd herhaald op BBC One in een late avondshow.
De finale van de serie haalde slechts 0,32 miljoen kijkers, waarbij Ness publiekelijk verklaarde dat hij “verbijsterd” was over de beslissing van de Beeb om de serie ’s avonds laat, meer dan twee maanden na het BBC Three-debuut, in dubbele zendtijd uit te zenden.
In de VS, waar de serie back-to-back werd uitgezonden met nieuwe afleveringen van Doctor Who op BBC America, haalde de Class-première 0,5 miljoen kijkers – bijna de helft van het publiek van zijn voorloper (0,9 miljoen).
Dus wat ging er mis? De teleurstellende BBC One cijfers zijn misschien te wijten aan een slechte programmering, maar niet aan de teleurstellende iPlayer prestaties of BBC America vertoning. Waarom sloeg Class zo slecht aan?
Voor wie was het bedoeld?
Eén groot probleem? Niemand – zelfs de BBC niet – leek helemaal zeker voor wie de show bedoeld was. Een tienerdrama met volwassen thema’s, afgeleid van een serie die (in de eerste plaats) voor kinderen was bedoeld, de toon van Class was net zo verward als die verwarde oorsprong zou doen vermoeden.
Net als een hormonale tiener was de achtdelige serie all over the place, met nogal letterlijke stemmingswisselingen. Schuimend. Gek. Grimmig. Gruwelijk. Class kon al deze dingen zijn in de ruimte van een enkele scène, en het eindresultaat was duizelingwekkend.
Neem de climax van de première van de serie, het charmante maar diep gebrekkige ‘For Tonight, We Might Die’. De scène waarin Rams vriendin Rachel (Anna Shaffer) wordt vermoord door de Shadowkin is noch een wild sciencefictionmoment, noch afgrijselijk grimmig, maar ergens in het midden.
Ze verdwijnt eerst in een waas van energie – een PG-13 scène rechtstreeks uit Doctor Who – en vervolgens wordt Ram besproeid met haar bloederige resten. Ram’s gevecht met Rachels moordenaar eindigt met het bruut afhakken van zijn been, en we zien zijn met bloed doordrenkte gezicht, verstijfd in een stille schreeuw.
Toen, in het midden van dit alles, schuift de Doctor (Peter Capaldi) aan, een kinder tv-held die verwikkeld is in de bloederige chaos, oneliners laat vallen en zwaait met zijn sonische schroevendraaier. Het was een onhandige botsing van tonen, een die de hele serie doorging, naast een reeks verwarrende karakterbogen.
Wie zijn deze mensen?
Dit was een andere tekortkoming voor Class – niet alleen wist het niet wat het was, maar het voelde ook nooit alsof het een solide greep had op wie de personages waren.
De twee opmerkelijke uitzonderingen waren Charlie (Greg Austin) en Matteusz (Jordan Renzo). Hun relatie was de meest consistente en meeslepende van de show, van de aanvankelijke onstuimige romance tot Matteusz’ bekentenis dat hij bang was voor de buitenaardse aard van zijn vriend, tot hun uiteindelijke verzoening.
Aan de andere kant kon Ness nooit beslissen of Ram (Fady Elsayed) een gekwelde ziel of een emotioneel onhandige clown was. Elsayed had de vaardigheden om beide te spelen, maar het personage en zijn reis door de serie was een puinhoop.
De moord op zijn vriendin? Het verlies van zijn been, vervangen door een robot? Beide werden kort aangestipt in de Ram-centric tweede aflevering ‘The Coach with the Dragon Tattoo’, maar daarna nooit meer goed behandeld.
Rachel’s dood in het bijzonder kreeg korte metten, vooral zodra Ram begon aan een verkeerd ingeschatte romance met April (Sophie Hopkins) – een plotwending die uit het niets kwam en vervolgens gewoon een soort van fizz out.
April’s eigen verhaal – een schijnbaar “fragiele” jonge vrouw die vasthoudt aan een brandende woede en wrok jegens haar vader – was veelbelovend, maar eindigde totaal begraven door verwarrend sciencefiction gebrabbel. (Handen omhoog voor wie echt begrijpt wat er tussen April en Corakinus gebeurde.)
Dan is er Tanya (Vivian Oparah), een wonderkind. Slechts af en toe nam de klas de moeite om te onderzoeken wat dat werkelijk betekende, of hoe het haar liet voelen. Wat Miss Quill betreft, Katherine Kelly deed haar uiterste best, maar ze was een eenakter totdat de voorlaatste aflevering van de serie, ‘The Metaphysical Engine, or What Quill Did’ een poging deed om haar zeven weken karakterontwikkeling te geven in de ruimte van één enkel uur.
Tijd en weer, Class leek keer op keer karakterkeuzes te maken zonder na te denken over de consequenties, alsof het geen duidelijk idee had van waar het heen wilde en dat probeerde uit te zoeken terwijl wij allemaal toekeken.
De spin-off waar niemand om vroeg
Class was geen totale afschrijving. Verre van dat. De serie had absoluut zijn aangrijpende momenten, zijn opvallende afleveringen (het aangrijpende ‘Nightvisiting’ was een duidelijk hoogtepunt) – en, oh, wat een cast. De meeste problemen hadden opgelost kunnen worden, als de serie het goed genoeg had gedaan voor een tweede serie. Herinner je je de enorme kwaliteitssprong tussen het eerste seizoen van Buffy en het vervolg?
Misschien wel het grootste probleem van Class, het enige dat het succes echt ontkende, was dat het ontbrak aan een groot verkoopargument. De spin-off van Doctor Who was duidelijk niet genoeg om succes te garanderen – en zelfs toen het vlaggenschip 10 jaar geleden op zijn populaire hoogtepunt was, konden de spin-offs niet alleen op zijn succes meeliften.
There was plenty of buzz surrounding John Barrowman’s performance as Captain Jack back in 2005. A year later, fans were eager to know what happened next for Sarah Jane (Elisabeth Sladen) after her bittersweet farewell to the Doctor in ‘School Reunion’.
Both Torchwood and The Sarah Jane Adventures justified their own existence. Class never quite did.
No-one was particularly crying out for a spin-off set at Coal Hill. Doctor Who’s recente bezoeken aan het al lang bestaande opleidingsinstituut – 2014’s ‘Into the Dalek’ en ‘The Caretaker’ – waren leuk, maar slechts één personage uit deze afleveringen werd overgenomen in Class en Mr Armitage (Nigel Betts) werd twee afleveringen later bruut afgeslacht.
Met een onzekere en gebrekkige eerste serie die er niet in slaagde om meteen te bewijzen dat de show op zijn twee benen kon staan, leek Class uiteindelijk op de spin-off waar niemand om had gevraagd. En uiteindelijk was het de spin-off die niemand wilde.
Cracking theme song, though.
Wil je het laatste entertainment- en technieuws? Klik op ‘Vind ik leuk’ op onze Digital Spy Facebook-pagina en ‘Volg’ op onze @digitalspy Twitter-account en u bent helemaal klaar.