How I Started A $330K/Month Ecommerce Specialized In 3D Printing

Thank youKlaviyofor sponsoring Starter Story❤️

Want to grow your business? Join the50,000 businessesusing

Hello! Who are you and what business did you start?

My name is Roy Kirchner, an entrepreneur from Odessa, Florida. Na jaren in de auto- en marketing- en reclame-industrie te hebben doorgebracht, besloot ik in 2014 een nieuw bedrijf te vormen dat zich uitsluitend richtte op opkomende nieuwe technologie, 3D-printen.

Toen we het bedrijf in 2015 officieel openden, verkochten we voornamelijk 3D-printers, accessoires en printfilament en boden we technische ondersteuning om lokale fabrikanten, scholen en 3D-printenthousiastelingen te helpen. Nu, vijf jaar later, hebben we onze voetafdruk aanzienlijk uitgebreid met partnerschappen met alle grote internationale 3D-printfabrikanten.

We zijn een geautoriseerde reseller, we creëren resellerkanalen met individuen in het hele land en in sommige gevallen dienen we als de Amerikaanse master-distributeur voor bepaalde fabrikanten en hun producten. Wij werken nu ook nauw samen met bepaalde fabrikanten om nieuwe verkoopkanalen voor de kleinhandel te creëren in specifieke deelmarkten, zoals 3D-toepassingen voor tandafdrukken. We gaan ook verder dan 3D-printen op zich en creëren startup innovatielabs die 3D-printen omvatten, maar ook andere technologieën omvatten, zoals lasersnijden, desktop waterjet en CNC-frezen.

Ik begon mijn bedrijf met een initiële, out-of-pocket investering van $65.000, en vandaag de dag hebben we een gemiddelde maandelijkse bruto omzet van $330.000.

Wat is uw achtergrondverhaal en hoe bent u op het idee gekomen?

In 2014 was ik de ene helft van een partnerschap dat voornamelijk in reclame en marketing werkte. Op dat moment waren mijn partner en ik succesvol en wilden we andere verticals verkennen. We begonnen te werken met een klant die een product had waarvan we geloofden dat het uniek en uniek was in de wereld, en we staken een aanzienlijke hoeveelheid kapitaal uit onze eigen zak om te proberen dat product te ontwikkelen, alleen om een punt te bereiken waarop de deal naar het zuiden ging en er een rechtszaak volgde.

Maak plannen om dingen als gezin te doen, en doe je best om die momenten niet te laten verstoren door je werk, maar weet dat er momenten zullen zijn waarop je een uitje, een etentje of een vakantieweekend zult moeten opofferen.

In een poging om buiten de gebaande paden te denken en een manier te vinden om een soortgelijk product te maken, belandde ik voor het eerst in een innovatielab in Tampa, Florida, waar ik voor het eerst een 3D-printer in werking zag. Ik kon niet wegkijken. Ik realiseerde me meteen dat 3D-printen het potentieel had om de wereld te veranderen naarmate het meer geïntegreerd werd in dagelijkse bedrijfsactiviteiten zoals productie.

Ik verdiende zes cijfers als 19-jarige verkoper in de auto-industrie, werd een zeer succesvolle reclame-executive en raakte vervolgens bijna uitgeput door een rechtszaak over een mislukte productpartnership voordat ik mijn ware roeping vond, waarvan ik oprecht geloof dat het de 3D-printingindustrie is.

Ik kwam in 3D-printen met nul ervaring en moest mezelf opleiden omdat er nog steeds geen formele opleidingsmogelijkheden in deze industrie zijn, waardoor het zeer uitdagend is om als bedrijf te groeien omdat we alles vanaf de grond moesten opbouwen.

Neem ons mee door het proces van het ontwerpen, prototypen en produceren van uw eerste product.

Toen ik mijn bedrijf, Ultimate 3D Printing Store, voor het eerst startte, waren er niet veel vergelijkbare bedrijven actief in Florida. Daarom had ik geen sjabloon om uit te zoeken wat ik wilde dat mijn bedrijf zou worden. Ik wist echter dat ik 3D-printen wilde promoten en zoveel mogelijk mensen wilde informeren over de mogelijkheden die deze industrie bood.

Daartoe werkte ik al vroeg nauw samen met lokale personen die op zoek waren naar een nieuwe manier om nieuwe producten te maken die ze zelf konden verkopen en/of gebruiken.

Ik zal nooit de ervaring vergeten dat ik werd doorverwezen naar een vrouw, een alleenstaande, huismoeder, van wie ik echt geloof dat we haar leven ten goede hebben veranderd. Deze vrouw had een vast inkomen en besteedde het grootste deel van haar tijd aan de zorg voor een gehandicapt kind. We hebben haar een 3D-printer geschonken en een van onze technici uitleg laten geven over het gebruik van het apparaat om gepersonaliseerde koekjesvormpjes te 3D-printen. We werkten ook voor haar aan het creëren van een Etsy-winkel waar ze de koekjesvormpjes die ze geprint had kon verkopen. Uiteindelijk kreeg deze ongelooflijk verlegen vrouw volgers op sociale media en klanten die haar unieke creaties wilden kopen.

Heden ten dage proberen we nog steeds hetzelfde te doen, ook al werken we nu met grote, internationale fabrikanten en lokale ondernemers om hen te laten zien hoe ze de nieuwste 3D-printtechnologie kunnen gebruiken om nieuwe inkomstenstromen te creëren met nieuwe productontwerpen en nieuwe klanten te werven in zowel de VS als andere landen.S. en andere landen.

Beschrijf het proces van de lancering van het bedrijf.

Toen Ultimate 3D Printing Store voor het eerst opende, hadden we één groot merk dat we vertegenwoordigden. Vandaag, voor de context, vertegenwoordigen we producten van maar liefst 30 bedrijven over de hele wereld.

In 2015 hebben we het bedrijf rond dat eerste merk gebouwd. Eerst kocht ik machines van het bedrijf, dat in China was gevestigd. Ik speelde met de machines om me vertrouwd te maken met hoe ze werkten. Ik maakte ze kapot, repareerde ze, haalde ze uit elkaar en zette ze weer in elkaar. Vervolgens maakte ik een website waarop dit merk 3D-printers prominent aanwezig was. Vervolgens nam ik contact op met het bedrijf, liet zien wat ik had gedaan en vroeg of ik een geautoriseerde wederverkoper van hun producten kon worden.

Dit is zeer onorthodox en waarschijnlijk niet de manier die ik de meeste mensen zou aanraden om met een startup te beginnen. Ik moest bijvoorbeeld een vertaler inhuren omdat ik anders niet met de leidinggevenden van het bedrijf kon communiceren.

Als je goed voor je klanten zorgt, is mond-tot-mondreclame, zelfs bij een e-commercewinkel, het waardevolste wat je kunt ontvangen.

Een van de meest uitdagende aspecten die ik tegenkwam in de omgang met een buitenlandse entiteit was dat internationale bedrijven vaak niet dezelfde tools hebben die je in de V.S. gewend bent.Om te doen wat ik wilde, moest ik een professionele schrijver inhuren om me te helpen bij het maken van beschrijvingen en nam ik foto’s van de producten die ik had gekocht om op de website te gebruiken. Om professionele foto’s te maken, verwijderde ik alle meubels uit een kamer van mijn huis, maar die in de garage en creëerde een fotostudio, helemaal in mijn eentje.

Om te zeggen dat dit een chaotische manier was om een bedrijf te starten zou een understatement zijn, maar het werkte.

Ik gebruikte dezelfde professionele schrijver om een persbericht op te stellen over mijn bedrijf en het merk dat ik vertegenwoordigde. Ik creëerde sociale-mediakanalen om het bedrijf te promoten. Ik ging naar lokale innovatielabs, waaronder die waar ik voor het eerst een werkende 3D-printer zag, en vertelde over mijn bedrijf. Op dat moment was het bedrijf nog in mijn woning gevestigd, in de kamer die ik had leeggehaald om foto’s te maken, waar mijn vrouw waarschijnlijk niet blij mee was.

Ik deed dit omdat ik moest weten of dit een levensvatbare zakelijke onderneming was voordat ik de volgende stap zou zetten, namelijk het openen van een stand-alone showroom en het aannemen van werknemers.

Binnen een maand verkocht ik voor 40.000 dollar aan producten, waarvan het grootste deel aan klanten in Australië, wat ik niet had verwacht, maar het leverde me genoeg kapitaal op om een kleine, fysieke locatie te openen.

Wat heeft sinds de lancering gewerkt om klanten aan te trekken en te behouden?

Het meest waardevolle dat je kunt doen, is zorgen voor je klanten voor, tijdens en na de verkoop. Ik zou zeggen dat het voor een eCommerce winkel het belangrijkste is om snel te verzenden en je klanten zo snel mogelijk een trackingnummer te geven.

We leven in het Amazon-tijdperk, wat betekent dat mensen in de VS zo snel mogelijk willen ontvangen wat ze kopen. Zelfs als het tijd kost om bij de klant te komen, stelt het krijgen van het trackingnummer hen gerust en kunnen ze de transactie als geldig beschouwen.

Het tweede belangrijkste ding is after-sales ondersteuning. Zorg voor een telefoonnummer en neem de telefoon op als een klant belt.

Ten slotte, als er een probleem is, los het probleem dan op. Als je een klant hebt die boos wordt en ze plaatsen een slechte recensie online, dan gaat het niet meer alleen om die ene klant, maar kan dat gevolgen hebben voor al je klanten, zowel bestaande als toekomstige. Wat er ook gebeurt, de klant heeft altijd gelijk. Los het probleem gewoon op.

Als je goed voor je klanten zorgt, is mond-tot-mondreclame, zelfs bij een eCommerce winkel, het meest waardevolle wat je kunt ontvangen. Als ze iets bij je kopen, is de kans groot dat ze er online over berichten, de naam van de winkelier noemen en hun ervaring met je delen.

Over Amazon gesproken: ik denk dat dat platform heel nuttig kan zijn als het op de juiste manier wordt gebruikt. Allereerst is Amazon als conglomeraat niet bezig met de impact op kleine bedrijven, en die impact is bijna altijd negatief als mensen denken dat ze gewoon een betere deal kunnen krijgen door met de grootste speler in de kamer in zee te gaan.

Als een klant iets op Amazon koopt, heeft hij niet dezelfde communicatiekanalen tot zijn beschikking als wij, als klein bedrijf. Er is geen directe lijn om ondersteuning te krijgen of basisvragen te stellen. Wij bieden dat gratis aan al onze klanten, en we zijn altijd beschikbaar.

De manier waarop wij Amazon gebruiken is tweeledig. Een, ik zal een product op Amazon plaatsen om meer klanten dan alleen de mensen die direct naar ons op zoek zijn een kans te geven om de geweldige 3D printers te zien die we beschikbaar hebben. Als ik echter hetzelfde product op Amazon zet dat op mijn website staat, zal ik de prijs op Amazon met 10 dollar of meer verhogen, zodat een slimme shopper zal zien dat ik de beste deal heb en de bestelling bij mijn bedrijf zal plaatsen in plaats van via Amazon.

Hoe staan jullie er vandaag voor en hoe ziet de toekomst eruit?

Met Covid-19 heeft de pandemie ervoor gezorgd dat mensen beter begrijpen wat additive manufacturing is. De mogelijkheid om aan producten te komen die anders misschien uitverkocht zouden zijn, of om producten te krijgen, zoals persoonlijke beschermingsmiddelen, die zo cruciaal zijn tijdens een wereldwijde gezondheidscrisis, heeft ons echt een voordeel gegeven op een moment dat ik niet zeker wist of ons bedrijfsmodel zou overleven. Ik denk dat mensen zich in deze periode eindelijk realiseerden dat de Amerikaanse productie springlevend is, en hoewel het er misschien niet uitziet als de visie van je grootvader op productie, leidt met name 3D-printen tot een heropleving van in Amerika gemaakte producten die niet slechts nieuwigheden zijn.

Wat we hebben gezien, en wat we consequent proberen uit te leggen aan elk nieuw bedrijf waarmee we in contact komen, is dat 3D-printen kan worden gebruikt om niet alleen nieuwe items te maken, maar om items te recreëren die anders al lang niet meer beschikbaar waren, en om die items in een snel tempo in massa te produceren met minder overhead en meer potentieel voor winst.

Zoals ik al eerder zei, hebben we sinds de pandemie het land heeft getroffen, een ongelooflijke stijging van de verkoop gezien. In mei 2019 hadden we een gemiddelde brutoverkoop van $145.000. Dit jaar hebben we, ondanks de pandemie, alleen al in mei 2020 $ 345.000 verdiend.

Het hebben van een lijn met producten die je niet in de meeste winkelschappen kunt vinden, en het richten op nichemarkten, hebben ons geholpen en bijgedragen aan onze astronomische groei.

We zijn er ook in geslaagd om al vroeg te onderkennen dat deze industrie een ongelooflijk groeipotentieel heeft, en we hebben onvermoeibaar gewerkt aan het ontwikkelen van relaties, niet alleen met de mensen die onze producten kopen, maar ook met de mensen die onze producten maken.

Veel van wat we doen, houdt in dat we flexibel moeten blijven en ons voortdurend moeten blijven ontwikkelen. We besteden oneindig veel tijd aan het bijhouden van de nieuwste ontwikkelingen en de meest geavanceerde technologieën, zodat we onze klanten iets kunnen bieden dat ze nog nooit eerder hebben gezien en anders niet de kans zouden hebben om het te kopen.

Door het opstarten van het bedrijf, hebt u iets geleerd dat bijzonder nuttig of voordelig is?

Ik zou zeggen dat het van cruciaal belang is om je overhead laag te houden. Je weet nooit wanneer er iets onverwachts gebeurt, zoals een wereldwijde pandemie, waardoor je gedwongen bent om je manier van zakendoen volledig te heroverwegen. Naarmate je groeit, ga je risico’s nemen. Sommige daarvan zullen lonend zijn, andere zullen verlies opleveren, maar je moet er altijd voor zorgen dat je in staat bent dat verlies op te vangen.

Om de beste te zijn, moet je je omringen met de best mogelijke mensen. Geen enkele persoon kan het alleen. Het team dat je samenstelt is je meest waardevolle bezit. Je moet ervoor zorgen dat de mensen die voor je werken geven om het bedrijf en zijn groei.

Daartoe, behandel je personeel op de juiste manier. Zoek mensen die u zullen helpen groeien. Een lange levensduur is de sleutel. Door institutionele kennis op te bouwen en jezelf te omringen met mensen die net zo enthousiast zijn over leren als over het helpen van klanten om het juiste product te krijgen, hoef je je nooit zorgen te maken dat een werknemer alleen maar een cheque verzilvert om de eindjes aan elkaar te knopen.

Welk platform/tools gebruik je voor je bedrijf?

Onze eCommerce platform is Shopify. Ik geloof echt dat het een van de beste eCommerce platforms die er zijn.

Voor een inventaris, gebruiken we een systeem genaamd SkuVault, dat is een eCommerce inventory management software. Dit heeft ons enorm geholpen bij het organiseren van onze inventaris.

We gebruiken ook software van ShipStation om te helpen producten bij onze klanten te krijgen.

We gebruiken VenDesk, een ticketsysteem voor klantenondersteuning, om ons te helpen problemen met klantenondersteuning te beheren.

En dan is er Asana, een online software voor werkbeheer die echt werkt.

We gebruiken ook RingCentral als ons cloudgebaseerde telefoonsysteem en QuickBooks als onze boekhoudsoftware.

Wat zijn de meest invloedrijke boeken, podcasts of andere bronnen geweest?

Eerlijk gezegd zijn leven en werk de afgelopen jaren zo druk geweest dat ik geen tijd heb gehad om te lezen en ik moet me nog verdiepen in het luisteren naar podcasts.

Advies voor andere ondernemers die aan de slag willen of net zijn begonnen?

De nummer één regel voor elke aspirant-ondernemer is deze: Wees bereid om hard te werken.

Als je wilt in- en uitklokken, ga dan voor iemand anders werken. Als je ondernemer wilt zijn en je eigen bedrijf wilt, klok je nooit echt uit. Het is jouw bedrijf, en niemand zal er ooit zoveel om geven als jij.

Toen ik voor het eerst als nieuw bedrijf begon, kregen we online veel kritiek op een van onze merkfabrikanten. Je moet een negatieve recensie of een slecht bericht op sociale media niet als leidraad nemen voor je werk. Er zal altijd iemand zijn die fouten kan vinden, maar een belangrijke maatstaf voor succes is hoe je op die momenten reageert, hoe je tegenslagen aanpakt en hoe oprecht en oprecht je overkomt op klanten. Wees niet bang om toe te geven dat je een fout hebt gemaakt. Maar zorg er altijd voor dat je van die fout leert, zodat je hem nooit meer maakt.

Als ondernemer moet je een open en eerlijk gesprek hebben met je echtgenoot/echtgenote en je gezin over de vraag of zij begrijpen hoeveel tijd het kost om een succesvol bedrijf te hebben. Maak plannen om dingen als gezin te doen, en doe je best om je werk die momenten niet te laten verstoren, maar weet dat er momenten zullen zijn waarop je een uitje, een etentje, een vakantieweekend zult moeten opofferen omdat je klanten en/of cliënten hebt die van je afhankelijk zijn om een situatie goed te maken.

Ten slotte, zorg ervoor dat je jezelf dienovereenkomstig controleert, vooral bij het maken van posts en opmerkingen online in de sociale media en vooral bij het omgaan met schrijven met klanten of cliënten. Houd politiek buiten je werkplek. Het hoort daar niet thuis.

Ben gewoon slim hoe je jezelf en je merk vertegenwoordigt, want zoals we allemaal hebben gezien, zowel lokaal als nationaal, is er maar één tweet, één Facebook-post, één Instagram-video nodig en je reputatie is voor altijd bezoedeld en je klantenbestand is onmiddellijk op zoek naar een nieuw huis.

Bent u op zoek naar personeel voor bepaalde functies op dit moment?

We zijn altijd op zoek naar enthousiastelingen en social media influencers om te helpen ons merk bij een breder publiek onder de aandacht te brengen.

We zijn onlangs een 3D Systems NextDent distributeur geworden en we zijn momenteel op zoek naar een tandheelkundige expert die bekend is met additive manufacturing om te helpen bij de verkoop, service en ondersteuning. Dit zou een full-time, betaalde positie.

Waar kunnen we terecht voor meer informatie?

• Website
• Linkedin

Als u vragen of opmerkingen heeft, laat hieronder een reactie achter!

Want to start your own business?

Are you ready to boost your revenue?